Páratlan munka: Egy igazi Disney-hercegnő beszél Disney Worldről Páratlan munka:

Kristen Sotakounnak meg kellett tanulnia Pocahontas aláírását. Egy erős, keresztbe tett “P”-vel kezdődik, és egy kaszaszerű “S”-sel végződik, amely az írás alja alatt lecsúszik. Hamupipőke fodros gyorsírásával, Tarzan zárt ököllel írt betűivel és a Plútó “O” betűjeként szolgáló mancsnyomával összehasonlítva Pocahontas autogramja olyan, mintha a szél minden színével festette volna.

Sotakoun négy évig dolgozott a Disney Worldben, 2008-ban kezdte, amikor még csak 18 éves volt. Ma, 30 évesen és a videojáték-iparban dolgozva azt mondja, hogy csak jó emlékekkel tekint vissza a hercegnős korszakára.

Sotakoun, aki félig laoszi, félig fehér, intenzív gyorstalpaló tanfolyamon vett részt minden egyes karakterhez, akit a Disney “szórakoztató” részlegében játszott, ami a vidámparkokban vidáman tartózkodó, ikonikus jelmezes karakterekre utal. Műszakja kezdetén belépett a Magic Kingdom belsejébe, és vagy Pocahontas, Mulan vagy Silvermist (egy kelet-ázsiai kinézetű Pán Péter tündér, aki először a Disney Fairies direct-to-DVD filmekben tűnt fel) jelmezébe bújt. Ezután szabadon engedték a kampuszon, hogy rövid időre elveszhessen a “világ legboldogabb helyén”. Ez idő alatt Sotakoun megismerkedett minden görbe labdával, amit a Disney World Resort képes volt elé dobni. A síró gyerekektől a kéjes nagypapákig mindent látott. Egy Disney-hercegnőt semmi sem riaszt el.

Sotakoun már közel egy évtizede nem dolgozik a Disney Worldben, de azon kevés egykori hercegnők egyike, aki hajlandó őszintén megosztani tapasztalatait minden kíváncsiskodóval. A vállalat lebeszéli szórakoztatóipari munkatársait arról, hogy nyíltan beszéljenek a parkokban eltöltött munkaidejükről, és minden Arielt, Bellát és Hófehérkét arra kér, hogy soha ne ismerjék el, hogy a névadó karaktereiket alakítják. Ehelyett, ha egy parklátogató felismeri őt a Targetben, Sotakount és korábbi munkatársait arra biztatják, hogy mondjanak valami olyasmit, hogy “Igen, Pocahontas barátja vagyok.”

Sotakounnal beszélgettünk a Disney-parkok csúszó fizetési skálájáról, a stábtagokkal való munkaidő utáni jelenetről, és arról, milyen volt neki, az indián származás nélküli nőnek, hogy felkérték, játssza el Pocahontast.

Szóval, hogyan tetted be a lábad az ajtón a Disney Worldnél?

Bárcsak azt mondhatnám, hogy elbűvölően besétáltam, és azt mondták: “Szeretünk téged”. De 2008-ban középiskolás voltam , és a Disney eljött az iskolánkba, és beszélt a Disney CareerStart programról. Alapvetően, ha leérettségizel, egyenesen a Disney-hez mész. Azt hiszem, ezzel próbálták a gyerekeket bevonni a munkaerőpiacra. Azonnal mondtam anyukámnak, hogy ezt szeretném csinálni, és ő azt mondta: “Oké, talán pár hónapig.”

Nem hercegnőként kezdtem; abban a programban nem lehetett meghallgatni a szórakoztatóiparban. Szóval először a Honey, I Shrunk the Kids játszótéren dolgoztam. Ez dicsőített bébiszitterkedés volt – nézted, ahogy a gyerekek átmásznak ezen az óriási hangyán – és ez nagyon szórakoztató volt. A program végén, három hónap múlva, meghallgatásokat tartottak a szórakoztatásra. A meghallgatás után kihúztak, és azt mondták, hogy én leszek Pocahontas. Mivel félig ázsiai, félig fehér voltam, ez meglepetés volt. Felvettem a jelmezt; fel kellett olvasnom egy előre megírt szöveget. Chicagón kívülről származom, és azt mondták: “Felolvasnád még egyszer, és ezúttal ne azt mondd, hogy “Poca-HAHN-tus”?”. Lefényképeztek, és azt mondták: “Benne vagy!”

Amikor a Honey, I Shrunk the Kids játszótéren dolgozol, a szórakoztatásba való bekerülés a szent grál?

Oh, ez olyan, mint egy hierarchia. A színfalak mögött sétálva a sárga pólómban, khakiszínű rövidnadrággal, ha Pán Péter elhaladt mellettem, elhallgattam. Nem mintha azt mondanák, hogy “Figyelj, ezek az emberek sokkal jobbak nálad”. Csak érzed. Úgy érzed, mintha egy ikonikus Disney-figura sétálna el melletted.

Amikor a szórakoztatóiparba kerültél, milyen hosszú volt az edzésprogram?

Ez most talán másképp van, de nekem öt nap volt az edzés. Amikor felvesznek a szórakoztatóiparba, senki sem csak hercegnő vagy csak herceg. Először ki kell képezni és jóvá kell hagyni a szőrös karaktereket. A képzés első három napja abból áll, hogy ülsz és videókat nézel, hogy mit tudsz és mit nem. Autogramokat tanulsz. Van egy nagyon hátborzongató rész, ahol csak a karakter fejét és kezét viseled. Tehát üzleti öltözékben vagy, de Chip és Dale kezét és fejét viseled. A tréning utolsó két napján kimész a parkba a karakterekkel, és találkozol az emberekkel. Számomra vad volt, azt hittem, hogy a képzés körülbelül egy hónapig fog tartani. És ha egyszer engedélyezték a bundát, akkor két nap tréning minden egyes “arc karakterhez”.

Annyira izgatott voltam, amikor végeztem a tréninggel, és aztán három hétig csak Micimackó voltam egymás után.

Fogalmam sem volt róla, hogy Disneylandben Micimackó maszkja alatt egy nő is lehet. Tehát az előadó neme nem sokat számít?

Igen, tehát Mickey és Minnie, a magasságuk 4 láb 11 és 5 láb 1 között van, tehát Mickey és Minnie általában nők. Van egy barátom, aki heteroszexuális cis férfi. Ő volt először Szívkirálynő, ő csinálta a szettjét. Megkérdeztem tőle, milyen volt, és azt mondta: “Ó, Istenem, annyira jó volt. Apukák térdeltek le és csókolták meg a kezem. Aztán visszamentem ide, levettem a fejem, és arra gondoltam: “Mi a fenét csináltam az előbb?””

Szóval kaptál egy gyorstalpaló tanfolyamot kifejezetten Pocahontasból? Vagy a képzés ennél általánosabb?

Oh, igen, sokkal nagyobb az esélye annak, hogy véletlenül valami “nem Disney-s” dolgot csinálsz egy arc karakterként. Beszélni tudsz, látják az arcodat. A Pocahontasra való edzés első napján leültünk, megnéztük a filmet, és gyakoroltuk a különböző pózolási módokat. És az edzők általában olyan emberek, akik már korábban is játszották a karaktereket. Ez nagyon szórakoztató.

Szóval Pocahontasnak van néhány póz a képekhez?

Igen, valamiért nem akarták, hogy csípőre tegyem a kezem. Azt akarták, hogy tegyem a kezemet az oldalamra és csináljak ökölbe szorított kezeket. Ez olyan, mint az az Arthur-mém.

Mire emlékszel az első napodról, amikor arckarakter voltál, kint a parkban, ahol a segédkerekek lekerültek?

Ez vad volt. Amikor először sétáltam be a parkba Pocahontas-ként, az Epcotban voltam. Kilépsz az ajtón, és csak azt mondod: “Ó, istenem”. Fura, annyira ideges voltam. Szóval elsőre nem mentem át az edzésen. Újra meg kellett csinálnom, mert annyira elragadott a pillanat.

Mikor kezdte normálisnak érezni a munkát? Amikor már nem féltél attól, hogy odakint vagy?

Olyan furcsa visszagondolni arra a munkára, és arra gondolni, hogy négy évig az életem normális része volt. Miután Pocahontasnak képeztek ki, heti öt napot voltam nála három hónapig egyfolytában. Egy bizonyos ponton, mint minden munkában, felébredsz reggel, és azt mondod: “Fúj, ma nem akarok dolgozni menni”. Emlékeztetnem kellett magam arra, hogy azt mondom: “Nem akarok egész nap sminkelni és gyerekeket ölelgetni.”

Az egyik határozott emlékem, amikor gyerekként Disneylandben voltam, hogy egy óriási Mickey előtt sírtam. Ez egy kvintesszenciális élmény Disneylandben: A gyerekek sírnak a kabalák előtt. Volt dolgod síró gyerekekkel? Volt valamilyen protokoll a kezelésükre?

Kétségtelenül sok síró gyerek volt. Rengeteg, állandóan. Kevésbé az arckarakterekkel, inkább azzal, hogy “Ó, ott van Micimackó, az a figura egy matrica a falamon!”. És most egy kétméteres medve bámul rám. Bármilyen karakter is vagy, a reakciódat úgy tudod formálni, hogy az a karakter mit tenne. Micimackóként eltakarnám a szemem és elfordulnék, mintha félnék. Be tudod vonni magad a helyzetbe, és a hangodon belül maradhatsz. Láttam olyan előadókat, akik hihetetlenül jól le tudták nyugtatni a gyerekeket. Egyszerűen csak el kell fogadnod az ütéseket.

El tudom képzelni, hogy a Disney-nél biztosan van egy színfalak mögötti közösség. Mindannyian gyerekek vagytok, mindannyian ezt a furcsa munkát végzitek ebben a szürreális környezetben. Jártatok együtt? Cukkoltátok egymást az öltözőben? Milyen a munkaidő utáni jelenet?

Azt hiszem, az emberek azt hiszik, hogy egy csomó ember megvadul, mint például: “Mit csinál Hamupipőke a szabadidejében?”. A színfalak mögött elég normális, de tudok mesélni néhány durvább dolgot, ami történt. Én voltam Silvermist, a tündér a Magic Kingdomban és a Toon Townban. A tündérek a pihenőszobát is megosztják a hercegnőkkel, így az egy nagy pihenőszoba. Az egyik Hamupipőke így szólt: “Srácok, most csináltattam meg a melleimet!” Erre Belle: “Oké, nem akarok furcsa lenni, de megtapogathatom?” Hamupipőke azt mondja: “Csak rajta!” Ez a vonat az összes hercegnőből és tündérből állt, akik megtapogatták Hamupipőke melleit, és azt mondták: “Ó, Istenem, ezek annyira valódiak!”

Egyik nő azt mondta, hogy a Disneyben arckarakterként szerepelni azt eredményezheti, hogy a férfiak eléggé tapizósak lesznek a parkban. Neked volt ezzel kapcsolatban tapasztalatod?

Szóval én Mulant játszottam, aki teljesen be van takarva. Tetőtől talpig be van öltözve. Kaptam olyan megjegyzéseket az apukáktól, hogy “Ó, de gyönyörű vagy!”. Vagy Disney World szalvétákra írt telefonszámokat. Pocahontas viszont a legkevesebb ruhát viselte, így mindig az idősebb nagypapák voltak azok. … Soha nem fogdostak meg, de biztos, hogy megtörténik. Szerintem azok az emberek, akik mondanak dolgokat a hercegnőknek, nagyon tökösek. Disney Worldben vagy. Annyi gyerek van körülöttünk, akik tisztelik ezt a karaktert.

Előtte már említettük, hogy a Disney egyértelműen elég gyorsan és lazán játszik a faji kérdésekkel. Mi volt a reakciód, amikor felkértek, hogy játssz egy indiánt? Most, évekkel később, egy érzékenyebb kulturális környezetben nem érzed még furcsábbnak?

Amikor megkaptam Pocahontas szerepét, azt gondoltam, hogy ez annyira vicces. De aztán találkoztam a többi Pocahontasszal, akik szintén nem amerikai őslakosok. Sok Pocahontas is Jázmin hercegnő volt. Én is Mulan voltam, és azt gondoltam: “Hát, én nem vagyok kínai, de ez közelebb áll hozzám”. De az egyik Mulan Puerto Ricó-i volt. Ez vad. A nyolc Mulan közül egyikünk sem volt kínai.

Milyen a Disney karakterek fizetése?

Nyolc évvel ezelőtt dolgoztam ott, de annyit tudok mondani, hogy van egy alapfizetés. A prémes karakterek keresnek egy bizonyos összeget. Ez a minimálbér, talán egy kicsit felette. De ha arc karakter vagy, akkor prémiumot kapsz, mert ez egy képesség. Ugyanez a helyzet a felvonulással – ha benne vagy a felvonulásban, prémiumot kapsz. Amikor a CareerStart programban voltam, én voltam az egyetlen a barátaim közül, aki hercegnő volt, így tudtam, hogy három-négy dollárral többet keresek, mint a barátaim. De ez a beosztásodtól függően ingadozik. Ha Micimackóként vagy beosztva, az más lesz a fizetésed, mint a következő héten, ha Pocahontas leszek.

Iratkozz fel a The Goods hírlevelére. Hetente kétszer elküldjük neked a legjobb Goods történeteket, amelyekben feltárjuk, hogy mit veszünk, miért vesszük meg, és miért fontos.