Az egyik dolog, amiről New Orleans leginkább ismert, a voodoo vallás. A voodoo-t az elmúlt évszázadban népszerűsítették és kommercializálták, de a voodoo gyökerei mégis mélyen gyökereznek New Orleansban, és a voodoo papok és papnők még mindig úgy gyakorolják a vallást, ahogy az Afrikából és a szigetekről érkezett a városba. A voodoo legfontosabb “ünnepének”, a június 23-i Szent János-estének alkalmából vizsgáljuk meg a voodoo New Orleansra gyakorolt hatását.
Voodoo alapok
Vodon, Vodoun, Voudou, Voodoo, Voodoo, gyűjtőnevek a nyugat-afrikai őslakos vallásokra. A voodoo egy természet/föld vallás, amely egy isteni teremtőre épül, akit általában Mawu néven ismernek. Mint sok föld-alapú vallás, a vudu is kettős kozomológiát ismer, amelyben a Holdat női szellemként jelenítik meg, akit szintén Mawunak neveznek, a Napot pedig Lisaként, az istenség férfi aspektusaként. A vudu teológiáját a Haitin rabszolgasorba taszított afrikaiak finomították. Úgy vélték, hogy a teremtő lényegében elérhetetlen az emberek számára, ezért alacsonyabb rendű szellemeket imádtak, akiket loa-nak neveztek. A vodou-hívők egész éjszakán át tartó rituálékat tartottak, hogy könyörögjenek a loa-knak, kegyeket és hatalmat kérve tőlük. Ha valaki követte a megfelelő formákat, énekelte a himnuszokat és adta a megfelelő áldozatokat, a pap vagy papnő sikeresnek nyilvánította a rituálét.
A vallás legtöbb formája magában foglalja az ősök mély tiszteletét és intenzív imádatát. Fontos az előttük élt családtagokhoz való szoros kötődés fenntartása. Haitin a gyakorlók úgy hiszik, hogy a halottak szellemei egy-egy évig a földön rekednek. Imádkoznak elhunyt szeretteikért, és szertartásokat tartanak ennek az időszaknak a végén, amikor újra élhetnek.
Az Afrikán kívül a keresztény/katolikus képek és rituálék keverednek a voudonnal. A gyakorlók a valódi imádatukat a kereszténység külső jeleinek megjelenítésével leplezték, például Jézus megidézésével, és megfeleltetéseket alakítottak ki a loa és a katolikus szentek között. A rabszolgák például Keresztelő Szent Jánost használták az istenség, Agonme Tonne képviseletére; Ogou Feray “Szent Mózes” lett, Eruzile Dantor pedig Szent Erzsébet. Az európaiak ikonokat, gyertyákat és szobrokat láttak a számukra ismerős képekkel/személyiségekkel, és hagyták a rabszolgákat az áhítatukban.
A vudu eredete New Orleansban
A vudu Vodun néven érkezett a francia New Orleans-i gyarmatra, az afrikai rabszolgák által Észak-Amerikába hozott számos hagyományos vallás egyikeként. Mivel a legtöbb rabszolga, aki a gyarmati New Orleansba érkezett, a mai nyugat-afrikai Benin országából származott, a vodun is velük jött. A francia ültetvényesek nem voltak olyan hajthatatlanok abban, hogy rabszolgáikat keresztény hitre kényszerítsék, mint angol és spanyol társaik. A rabszolgák száma drasztikusan meghaladta az európaiakét Dél-Louisianában, ezért a rabszolgák megbékítésének egyik legegyszerűbb módja az volt, hogy alapvető kiváltságokat biztosítottak számukra, mint például a szabad vallásgyakorlás és a vasárnap délutáni szabadidő. A haiti forradalom (1791-1804) alatt és után a szigeten élő francia telepesek elhagyták Haitit, sokan közülük New Orleansba érkeztek, és magukkal hozták rabszolgáikat is. A nyugat-afrikai vodun Haitin nagymértékben módosult és finomodott. A vallás haiti törzse nagy hatással volt a városban folytatott gyakorlatokra, különösen azért, mert az afrikai és katolikus gyakorlatok között kialakult szinkretizmus segített a rabszolgáknak abban, hogy a 18. század végén a gyarmatot uraló spanyolok radarja alatt maradjanak.
Voodoo személyiségek
A louisianai voodoo egyik fő jellemzője, amely megkülönbözteti a vallás más ágaitól, a “papokra” és “papnőkre” való támaszkodás, akiket a voodoo-t gyakorló családok a közösség vezetőinek tekintettek. A New Orleans-i voodoo legismertebb személyisége Marie Laveau volt. Marie feltehetően 1801-ben született (bár számos forrás már 1784-re teszi születését). 1881-ben halt meg, miután felnőtt élete nagy részét New Orleans “voodoo-királynőjeként”, a vallás legbefolyásosabb papnőjeként töltötte a városban. Ezeket a papnőket a családok azzal bízták meg, hogy vezessék a vudu rituálékat, megkönnyítve ezzel az istenekkel való kapcsolatukat. A papnők – és papok, mivel voltak férfiak is ebben a szerepkörben – pénzért vagy természetbeni javakért, például ételért vagy lakásért cserébe ajánlották fel szolgáltatásaikat.
Marie társadalmi helyzete szabad, színesbőrű nőként és egy francia feleségeként is segített megvédeni a közösséget az európaiak befolyásától. Ez a státusz, valamint a New Orleans-i fekete közösségen belüli kiterjedt információs hálózat lehetővé tette Marie számára, hogy meghatározó személyiség legyen. Azok számára, akik úgy vélik, hogy Marie valóban voodoo-t gyakorolt, a Bayou St. John partján tartott rituálékról szóló történetek legendává váltak. A vudu papnők a várostól északra, a Carondelet-csatorna északi vége mellett, magának a Bayou-nak az elszigeteltebb területére mentek. Ott Marie (vagy más papnők/papok) vezetésével a hívek voodoo himnuszokat énekeltek, áldozatokat mutattak be az isteneknek, és egész éjjel táncoltak, hogy kifejezzék tiszteletüket az istenségek iránt.
Mint sok földi vallás, a voodoo is a keresztény naptárhoz igazodott a nagyszabású ünnepségek és megemlékezések tekintetében. A voodoo legfontosabb időszaka a nyári napforduló volt, amelyet a népnyelv “nyárközépnek” nevez, mivel ez a nap volt a leghosszabb az évben. A katolikus naptár június 24-ét Szent János ünnepeként jelölte. A vudu papnők és papok Szent János estéjén, a szent ünnepét megelőző éjszakán szertartásokat tartottak. Ezeken az ünnepeken gyakran máglyát gyújtottak, és egész éjjel táncoltak és énekeltek.
Voodoo ma
Az idő múlásával az afrikai vodun és a haiti vodou keveredése, amelyet New Orleansban gyakoroltak, valami teljesen egyedivé vált. E különbség jelölésére a vallás törzsét itt New Orleansban általában “voodoo”-nak, Haitin pedig “vodou”-nak nevezik. Ahogy New Orleans a 20. században egyre inkább turisztikai célponttá vált, a voodoo a turisztikai kultúra részévé vált, a fekete közösség családjai pedig boltokat nyitottak, ahol bűbájokat, “gris gris” zsákokat, gyertyákat, babákat és más mágikus eszközöket árultak. Szerény szerzőjükről köztudott, hogy az olaj- és gáziparban dolgozó mérnököket és geofizikusokat “voodoo-boltokba” vitték, hogy “gris gris”-t vásárolhassanak, hogy szerencsét hozzon nekik, amikor a Mexikói-öbölben kutakat fúrnak.
Akik komolyan gyakorolták a voodoo-t, a nyilvánosság kizárásával tették ezt. Idővel azonban a “hiteles” gyakorlók közül néhányan nyilvánosabb szerepet vállaltak a közösségben. Mások, akik a vallás haiti és afrikai törzseit tanulmányozták és gyakorolták, a városba jöttek, és saját hitüket beleolvasztották a már itt lévő gumbóba. E papok (hongunok) és papnők (mambók) egy része nyilvános szertartásokat tart, ösztönözve a részvételt és az oktatást.
A helyiek és a látogatók egyaránt többet megtudhatnak a voodoo-ról a New Orleans-i Történelmi Voodoo Múzeumban, amely a francia negyedben, a Dumaine Street 724. szám alatt található.
Függetlenül attól, hogy valaki csak alkalmi érdeklődést mutat a voodoo iránt, vagy komoly vágyat érez a vallás gyakorlására, New Orleans a megfelelő hely.
Hála Carolyn Morrow Longnak, az A New Orleans Voudou Priestess: The Legend and Reality of Marie Laveau” című könyvéért, valamint Lisa Gravesnek a “History’s Witches” című könyvéért, amelyek e cikk forrásanyagául szolgáltak.
Edward Branley a New Orleans: The Canal Streetcar Line, Brothers of the Sacred Heart in New Orleans, and Maison Blanche Department Stores, az Arcadia Publishing Images of America sorozatában. Ő a szerzője a Legendary Locals of New Orleans című könyvnek is. Branley legújabb könyve, a New Orleans Jazz már kapható a könyvesboltokban és online. Edward a NOLA History Guy is, online és a Twitteren (@NOLAHistoryGuy).