Hosszú ideig a patkányokat okolták a fekete halál 14. századi európai elterjedéséért. Konkrétan a történészek azt feltételezték, hogy a patkányokon lévő bolhák felelősek az 1347 és 1351 közötti, becslések szerint 25 millió pestises halálesetért.
Egy új tanulmány szerint azonban nem a patkányok voltak a pestist terjesztő bolhák és tetvek fő hordozói – hanem az emberek.
A Proceedings of the National Academy of Sciences 2017 januárjában megjelent tanulmányban a kutatók európai városokban szimulálták a fekete halál kitörését, hogy megpróbálják megérteni, hogyan terjedt a pestis. Szimulációikban a fertőzés három lehetséges modelljét vizsgálták: a patkányok, a levegő útján történő terjedés, valamint a bolhák és kullancsok, amelyeket az emberek a testükön és a ruhájukon hordanak magukkal.
Egy pestissel fertőzött bolha. (Credit: Smith Collection/Gado/Getty Images)
A legtöbb városban az a modell volt a legpontosabb a betegség terjedésének magyarázatára, amely az emberen lévő bolhákra és kullancsokra összpontosított.” Bár a legtöbb olvasó számára meglepő lehet, a korábbi tanulmányok alátámasztották ezeket az eredményeket. Egyetértés látszik abban, hogy a pestis túl gyorsan terjedt ahhoz, hogy a patkányok legyenek a bűnös hordozók.
“Nem valószínű, hogy olyan gyorsan terjedt volna, mint ahogy terjedt, ha patkányok terjesztették volna” – mondta Nils Stenseth, az Oslói Egyetem professzora, a hétfői tanulmány társszerzője a BBC Newsnak. “A patkányok ezen az extra hurokján kellene keresztülmennie, ahelyett, hogy emberről emberre terjedne.”
Nem világos, honnan eredt egyáltalán az a hiedelem, hogy a patkányok terjesztik a pestist. Hiszen a kutatók azt írják, hogy “kevés történelmi és régészeti alátámasztása van egy ilyen állításnak”. Ha például a patkányok valóban a pestis egyik fő okozói lettek volna, akkor több régészeti bizonyíték lenne a döglött patkányokról.