A National Honor Society of Secondary Schools (NHS) 1921-ben alakult a Középiskolai Igazgatók Országos Szövetsége (NASSP) által, hogy elismerje és ösztönözze a tanulmányi szempontból kiemelkedő középiskolásokat. Az alapítók egy olyan társaságot akartak létrehozni, amelynek mintájául a Phi Beta Kappa, az egyetemi főiskolai dísztársaság szolgált. A National Junior Honor Society of Secondary Schools (NJHS) 1929-ben jött létre a fiatalabb, középiskolás diákok kitüntetésére, hasonló okokból.
Az alapító bizottság az oktatást teljes élménynek tekintette, az új becsületszövetséget pedig többnek, mint egy kitüntetési listát – az eredeti alapszabályban a vezetés, a szolgálat és a jellem előmozdítása mellett az ösztöndíjat is hangsúlyozták. Az 1997-ben felülvizsgált alapszabály szerint a National Honor Society céljai közé tartozik, hogy lelkesedést keltsen az ösztöndíj iránt, ösztönözze a szolgálat iránti vágyat, előmozdítsa a vezetői képességeket és fejlessze a jellemet a középiskolák tanulóiban. Az NJHS alapszabálya hasonló a középiskolai becsületszövetségek alapszabályához, kivéve, hogy a tagság ötödik kritériumaként az állampolgárságot is hozzáadják.
Formáció és növekedés
A National Honor Society az amerikai középiskolák egyik legszélesebb körben elismert közös tanulói tevékenysége. A középiskolai diáktevékenységek programját, amely lényegében a huszadik század fejlesztése, az oktatás létfontosságú és szerves részeként fogadták el. A diáktevékenységek e státuszát a NASSP 1996-os jelentésében (Breaking Ranks: Egy amerikai intézmény megváltoztatása: “A középiskola a közös tantervi tevékenységeket az oktatás szerves részeként támogatja, és minden diák számára olyan lehetőségeket biztosít, amelyek támogatják és kiterjesztik a tanulmányi tanulást. A “tanórán kívüli” fogalom nem szolgál hasznos célt….. Javasoljuk, hogy töröljük ezt az elavult kifejezést, és ehelyett nevezzük ezeket a tevékenységeket ‘cocurricular’-nak, hangsúlyozva, hogy ezek az oktatási program szerves részét képezik.” (18. o.)
A huszadik század első felében azonban a vezető pedagógusok jelentős aggodalmukat fejezték ki a társadalmi és sportteljesítményekre fordított nagyfokú figyelem, valamint az ösztöndíjra helyezett hangsúly hiánya miatt. Erre az aggodalomra válaszul számos pedagógus helyi és regionális társaságokat szervezett a tudományos kiválóság elismerésére. Az elsők között volt a Phi Beta Sigma, amelyet 1903-ban alapítottak az Illinois állambeli Chicagóban található South Side Akadémián. A Cum Laude Társaságot 1906-ban a Maryland állambeli Port Depositban található Tome Schoolban szervezték meg. 1919-re New York Cityben, Los Angelesben, Massachusetts nyugati részén és az észak-dakotai Fargóban további tiszteletbeli társaságok alakultak. A National Honor Society 1921-es megszervezése ennek a fejlődő érdeklődésnek a logikus következménye volt.
A nemzeti szervezet megalakítására irányuló törekvések a Középiskolai Igazgatók Nemzeti Szövetségének 1919-es chicagói éves kongresszusán kezdődtek. Az új társaság első tagozatát 1921-ben alapították a pennsylvaniai Pittsburghben, a Fifth Avenue High Schoolban, abban az iskolában, amelynek igazgatója az NHS atyjának és alapítójának tekintett Edward Rynearson volt. Az NJHS első hivatalos alapítólevelét 1929-ben kapta meg a Missouri állambeli Webster Groves High School.
Az azonnali elfogadás a tagozatok számának és a tagság méretének folyamatos növekedéséhez vezetett. Tizennégy tagozatot alapítottak 1922-ben; 1930-ban már 962 tagozata volt az NHS-nek és 128 tagozata az NJHS-nek. 2001-ben a nemzeti iroda az NHS 13 553 és az NJHS 5316 tagozatát ismerte el. Becslések szerint a két társaság aktív tagsága évente meghaladja az 1 millió diákot. A tagozatok mind az ötven államban, a Columbia körzetben, az Egyesült Államok valamennyi területén és birtokán, valamint több mint negyven külföldi ország amerikai iskoláiban működnek. Az NHS és az NJHS története során a tagság nemek szerinti megoszlása két nő és egy férfi volt.
1921-ben létrehozták a társaság hivatalos emblémáját, amely egy zárókő és egy lángoló fáklya formájában jelent meg. A széles körben elismert zárókő talapzatán a C, S, L és S betűket viseli, amelyek a négy alapvető erényt jelképezik: a jellem, a tudományosság, a vezetés és a szolgálat. A fáklya az igazság keresését szimbolizálja, és egyben a National Junior Honor Society emblémája is. Az NHS színei a kék és az arany; a tengerészkék és a fehér az NJHS színei. Az NHS hivatalos virága a sárga rózsa; az NJHS-é a fehér rózsa.
Az Egyesült Államok bármely állami vagy engedélyezett vagy akkreditált magán középiskolája jelentkezhet a tagozat alapítására, ha benyújtja a jelentkezési lapot, és vállalja, hogy a társaság alapszabályzatában foglalt irányelvek szerint működik. Minden egyes tagozat mindaddig aktív listán marad a nemzeti irodánál, amíg az éves tagsági díjat befizeti. A diákoktól nem követelnek egyéni tagdíjat, bár a helyi tagozatok megállapíthatnak tagdíjat, amely tagonként és évente nem haladhatja meg a tíz dollárt.
Minden egyes tagozat igazgatására az igazgató nevez ki egy vagy több tanári tagot (a tagozati tanácsadókat). A tagok kiválasztásának, fegyelmezésének és elbocsátásának segítésére az igazgató egy öttagú kari tanácsot is kinevez. A nemzeti kézikönyvben a kari tanácsok számára konkrét útmutatásokat adnak, hogy segítsék őket feladataik ellátásában. A társaság alapszabálya szerint az igazgató fenntartja a hatalmat a tagozat minden intézkedése felett.
Az aktív tagsághoz a tagozatban a diákoknak 3,0 (a 4,0-s skálán), 85, B, vagy azzal egyenértékű, kiemelkedő színvonalat képviselő összesített tanulmányi átlaggal kell rendelkezniük. A helyi tagozatok megemelhetik ezt az átlagot, hogy megfeleljenek a helyi kiválósági normáknak, amennyiben ezeket a normákat tisztességesen és következetesen alkalmazzák. Az országos irányelvek szerint a diákok másodéves, harmadéves vagy felsőbb éves korukban vehetők figyelembe jelöltként; a tagozatok azonban rugalmasan dönthetnek arról, hogy a jelölést ezen évek közül egyre vagy többre korlátozzák. A jelölteknek legalább egy szemeszterig be kell iratkozniuk az iskolába, bár az átjelentkezők esetében kivételt lehet tenni.
Amint ezt az iskolai alkalmasságot megállapították, a jelölteket a vezetés, a szolgálat és a jellemük alapján mérlegelik a tagságra. Annak megállapítása érdekében, hogy az egyes jelöltek e három területen hogyan felelnek meg a tagozat normáinak, a National Honor Society Handbook (1997) által ajánlott kiválasztási folyamat szerint minden jelöltnek be kell nyújtania egy adatlapot, amely részletezi a vonatkozó tapasztalatait. A helyi tagozat további képesítéseket vagy lépéseket is hozzáadhat a kiválasztási folyamathoz. Miután elegendő információt gyűjtöttek össze és vizsgáltak át, a kari tanács szavaz az egyes jelöltekről. A jelöltek egy beiktatási ünnepségen válnak taggá. A National Junior Honor Society esetében a kiválasztási folyamat ugyanez, bár a tagság a második féléves hatodik, hetedik, nyolcadik és kilencedik osztályosokra korlátozódik, és a kiválasztáshoz szükséges ötödik kritériumként az állampolgárságot is tartalmazza.
Minden helyi tagozat köteles közzétenni a helyi kiválasztási folyamatot, beleértve a tagsági kritériumokra vonatkozó előírásokat, minden diák, szülő és tantestület számára. Az országos iroda a honlapján tájékoztatást nyújt ezen eljárásokról, és a nemzeti kézikönyveket a nyilvánosság számára is megvásárolhatóvá teszi.
Kapitánysági tevékenységek
A National Honor Society bármely tagozatának életében a legfontosabb ceremónia a beiktatási ünnepség, amelyen a tagozat új tagjait nyilvánosan elismerik. Ez az ünnepség hagyományosan tartalmaz egy gyertyagyújtási részt, amelynek során a központi gyertya (a tudás lámpása) lángjával négy gyertyát gyújtanak meg, egyet-egyet a társaság négy alapértékének megfelelően.
A beiktatási ünnepségen az új tagok gyakran kapnak új tagságuk jelképeit, amelyek lehetnek tagsági kitűző, kártya vagy oklevél, és megkérik őket, hogy írják alá a tagok hivatalos névsorát. A szertartás javasolt formátumát minden tagozat rendelkezésére bocsátják, de az országos iroda nem ír elő egységes formátumot vagy forgatókönyvet, inkább arra bátorítja a tagozatokat, hogy olyan szertartást állítsanak össze, amelynek helyi jelentése és jelentősége van.
A többi tevékenység esetében az NHS szabályzata és szabályzata jelentős mozgásteret enged a helyi tagozatok kezdeményezésének. Bár az országos irányelvek nem írják elő a találkozók menetrendjét, a tagozat minden találkozójának nyíltnak kell lennie, és az iskola egy vagy több hivatásos munkatársának irányítása alatt kell állnia.
Minden tagozatnak évente kell egy szolgálati projektet megvalósítania. Az 1990-es években Amerikában a diákok és a pedagógusok körében kialakult új önkéntes szolgálati etika növekedésével az NHS és az NJHS tagjai vezető szerepet játszottak iskoláik és közösségeik javításában a szolgálati órák számában. A társaság 1999-2000-es éves jelentései szerint egy átlagos tagozat tagonként átlagosan több mint huszonöt órát fordít az iskola és a közösség szolgálatára, évente átlagosan több mint négy projekt keretében. Az NHS és az NJHS tagjai által végzett szolgálatok összértéke meghaladja az évi 500 000 órát. Ez a nagyfokú elkötelezettség azt jelzi, hogy a tagozatok megfelelnek a társaság mottójának, a Noblesse Oblige-nek, vagyis szabad fordításban: “akinek sokat adnak, attól sokat várnak.”
A tipikus szolgálati projektek közé tartoznak a korrepetálási programok az alsóbb évesek számára, az általános iskolások olvasásfejlesztése, a helyi vagy nemzeti jótékonysági szervezetek számára történő adománygyűjtés, a véradás, az étkeztetés a helyi élelmiszerbankokban és ingyenkonyhákon, valamint az idősek igényeinek kiszolgálása a közösségben. Függetlenül a tevékenység jellegétől, a tagozat minden szolgálati projektjének és egyéb tevékenységének, beleértve az adománygyűjtést is, a következő kritériumoknak kell megfelelnie: az iskolában vagy a közösségben felmerülő szükségletet elégítik ki; a vezetőség és a tantestület támogatását és jóváhagyását élvezik; megfelelőek és oktatási szempontból védhetőek; valamint jól megtervezettek, szervezettek és kivitelezettek.
Az említett feladatok hatékony ellátása érdekében a legtöbb tagozat tiszteket választ, akik az év során vezetik a tagozatot és segítik a tanácsadót. A chapter tisztségviselők fontos felelőssége annak biztosítása, hogy a chapter minden tagja betartsa tagsági kötelezettségeit, és megfeleljen a chapter normáinak azáltal, hogy pozitív példaképként viselkedik az egyetemen és a közösségben.
Nemzeti ellenőrzés és szolgáltatások
A NASSP igazgatótanácsa egyben a National Honor Society vezető testülete is. Az általános működési ellenőrzés az NHS/NJHS Nemzeti Tanácsát illeti meg, amely tíz igazgatóból és tanácsadóból áll. A NASSP ügyvezető igazgatója hivatalból tagja a nemzeti tanácsnak, a NASSP diáktevékenységekért felelős igazgatója pedig hivatalból a tanács titkára. Az NHS országos tevékenységeit az országos iroda munkatársai koordinálják, akik a NASSP székhelyén, a virginiai Restonban találhatóak.
2001-ben huszonkét olyan szervezet létezett állami szinten, amelyek támogatták az NHS és NJHS tevékenységeket. Ezek a szervezetek mind az országos irodához tartoznak, de függetlenül működnek. Míg országos szinten a tagozatoknak kötelező aktív kapcsolatot fenntartaniuk az országos irodával, az állami tevékenységekben való részvétel önkéntes.
Konferenciák
1993-ban az NHS első országos konferenciáját abban a városban tartották, amely az NHS első tagozatának is otthont adott, Pittsburghben, Pennsylvaniában. Az éves találkozó az NHS és az NJHS diáktagjai és tanácsadói számára nyitott, motivációs és vezetői képzést nyújt a diákoknak, valamint szakmai továbbképzési szolgáltatásokat a tanácsadóknak.
Ezeken kívül 2000-ben az országos iroda kiterjesztette a regionális diáktanácsok vezetői konferenciáit (a Diáktanácsok Országos Szövetségét szintén a NASSP támogatja) az NHS és az NJHS tagjaira és tanácsadóira. Az NHS állami konferenciáit évente tartják azokban az államokban, amelyek állami szövetséget tartanak fenn.
Ösztöndíjprogramok
A NHS ösztöndíjakat minden évben a helyi tagozatok kiemelkedő végzős tagjai kapnak. A NASSP 1945-ben szervezte meg ezt a programot, és azóta több mint 10 millió dollárt osztottak ki. Kétszáz, egyenként 1000 dolláros ösztöndíjat osztottak ki a tagság között 2001-ben. Az NHS-ösztöndíjon kívül az országos iroda a következő ösztöndíj- és díjprogramokat kezeli: az igazgatói vezetői díj, amelyet a Herff Jones, Inc. szponzorál; a Prudential Spirit of Community Awards; és a Wendy’s High School Heisman Awards.
A huszonegyedik század elején, mivel ez a legrégebbi, legnagyobb és legrangosabb iskolai tanulói elismerési program az országban, a National Honor Society-t tekintik a legmagasabb kitüntetésnek, amelyet a középiskolák diákjainak adományozhatnak.
Szerk: Honor Societies.
bibliográfia
Hooton, Colburn E. 1964 “The National Honor Society: Its Establishment and Growth, 1921 to 1963”. Student Life Highlights 37:1-5.
National Association of Secondary School Principals. 1995. Breaking Ranks: Egy amerikai intézmény megváltoztatása. Reston, VA: National Association of Secondary School Principals.
National Honor Society of Secondary Schools. 1997. National Honor Society Handbook. Reston, VA: National Association of Secondary School Principals.
National Junior Honor Society of Secondary Schools. 1998. National Junior Honor Society Handbook. Reston, VA: National Association of Secondary School Principals.