Novak Djokovic nem úgy nyert 17 Grand Slam-tornát és összesen 80 ATP Tour-címet, hogy ne lett volna alapos, élvonalbeli profi. A majorok korai fordulóiban kíméletlen önmagával szemben, nem akar energiát pazarolni, igyekszik biztosra menni, hogy minél zökkenőmentesebben halad végig a versenyeken, remélve, hogy körről körre csiszolja a játékát.
Djokovic a saját maga legkeményebb kritikusa, lenyűgözően ádáz versenyző és maximalista ízig-vérig. Egyértelműen olyan bajnok, aki élvezi a mesterség gyakorlását. A magas színvonalon való játék hatalmas örömet okoz neki, de a pálya a munkahelye, és mindezt nagyon komolyan veszi.”
A Damir Dzumhur elleni US Open első fordulós találkozóján Djokovic nem volt teljesen elégedett a teljesítményével. Mindezt annak ellenére, hogy 6-1, 6-4, 6-1-es győzelmet aratott, amelyben az első és a harmadik szettben végig ő irányított – de a második szett sokkal keményebb küzdelemmé alakult, mint azt a szerb szerb szerette volna. Közel egy órába telt, mire megnyerte azt. Gyakran megdöbbent, futólag dühös volt magára, és érthetően felbosszantotta a saját játéka. Djokovic viszont rájött, hogy Dzumhur haverja egy ravasz versenyző, aki sokoldalú a hátsó oldaláról a kétkezes és az egykezes slice keverékével, képes szelektíven szerválni és röplabdázni, és az egyik legmozgékonyabb játékos az egész teniszben.
De ugyanakkor Djokovic soha nem aggódott indokolatlanul, amikor megkezdte a negyedik US Open-korona megszerzését. Bár az első szett során kényelmesen vezetett a pontszerzésben, két adogatójátékában is bréklabdákat kellett hárítania. Dzumhur azonban bölcstelenül úgy döntött, hogy a hátsó pályáról küzd meg Djokoviccsal, és ezzel a legjobb kiemelt kezére játszott. Djokovic 23 hatékony perc alatt lezárta a nyitószettet.
Amikor Dzumhur a második szettben 2-1-es hátrányba került szerelemnél, a 28 éves bosnyák levertnek tűnt. Ezt a játékot szerelemben veszítette el egymást követő kettős hibákkal. De rögtön visszabrékelt 2-2-re, majd 3-2-re tartotta magát, és a hatodik játékban keményen megszorongatta ellenfelét. Az elégedetlen Djokovic három bréklabdát hárított el egy négy kettes gémben, mielőtt elérte volna a 3-3-at. Dzumhur visszavágott, öt bréklabdát hárított, majd egy nyolc kettes játszmában tartotta magát és 4-3-ra vezetett.
“Úgy gondoltam, hogy jól kezdtem, szett- és brékelőnnyel, aztán a dolgok bonyolódtak” – mondta később Djokovic az ESPN riporterének, Tom Rinaldinak. “Elvesztettem a koncentrációmat, ő pedig elkezdett kevesebbet hibázni. Elkezdett nagyon jó változatosságot beletenni a játékába. Ő az egyik leggyorsabb játékos a turnén. Rengeteg labdát szerez vissza. Ebben a szettben bárki játszhatott.”
Hétfőn nem volt a végletekig megfeszítve, de Djokovicot időnként megdolgoztatták. (Getty Images)
Djokovic a nyolcadik gémben 30-30-nál kissé bizonytalanul adogatott, de keményen odatette magát, és a következő két pontot 4-4-re hozta. Dzumhur mentális fáradtsága nyilvánvaló volt, amikor a kilencedik gémben 15-nél egy újabb kettős hiba miatt ismét elvesztette az adogatását. Az esélytelenebb játékos szorgalmasan küzdött a következő játékban, de Djokovics adogatott, és a harmadik szettlabdájával lezárta a szettet, miután majdnem elvesztette 40-15-ös előnyét.
A harmadik játszma soha nem volt kétséges. Djokovic mindkét szárnyról nyitott, pontosabban szervált és szétszedte Dzumhurt, akit a harmadik játékot követően az edző meglátogatott, miután hasi problémákkal küszködött. Djokovic az utolsó tíz gémből kilencet begyűjtve zárta le a mérkőzést.
“Örültem, hogy 6-4-re zártam a második szettet, aztán a harmadikban talán egy pár szinttel feljebb kapcsoltam” – mondta Djokovic, aki 2020-ban már 24-0-ra áll.
A kérdésre, hogy miért kiabált magával és szellőztetett az edzősarok felé, Djokovic így válaszolt: “Ez az intenzitás, nyilvánvalóan. Az embernek fontos, hogy megnyerjen egy teniszmeccset. Profi vagy. Ha nem érdekelne, nem lennék itt.”
“Nagyon intenzíven játszom, és megpróbálok sok energiát vinni a pályára. Néha ez nem szuper pozitív, de megpróbálok visszapattanni belőle. … A múlt héten fantasztikus hetem volt, amikor megnyertem a tornát, így nyilvánvalóan magabiztos vagyok magammal kapcsolatban.”
Djokovics és Sampras egy bemutató mérkőzésen a 2019-es BNP Paribas Openen Indian Wellsben. (Getty Images)
Hétfő este Djokovicot figyelve azon tűnődtem, vajon Pete Sampras követhette-e az eseményeket kaliforniai otthonából. Amikor Sampras 18 évvel ezelőtt ötödik US Open-címének megnyerésével befejezte pályafutását, ő volt minden idők vezetője a Grand Slam-győztes egyéni bajnoki címek tekintetében a férfiak között, 14-gyel. Senki sem gondolta volna, hogy Roger Federer (20 cím), Rafael Nadal (19) és Djokovic (17) ilyen rövid idő alatt megelőzi Samprast a játék mérföldkövénél. Mégis Sampras mérhetetlenül csodálja ezt a triót azért, amit azóta tettek, hogy ő elhagyta a játékot.
Új életrajzot írtam Pete Sampras címmel: Greatness Revisited, amely hivatalosan ma jelenik meg. (A könyvet itt lehet megvásárolni az Amazonon.) A könyvben Sampras áradozva dicséri Djokovicot mint embert és mint játékost – és fordítva. Djokovic bálványozta Samprast, amikor fiatal fiúként kezdett elmerülni a játékban.
Djokovic játékáról és arról, hogy milyen lett volna a szerb, a svájci és a spanyol ellen versenyezni, Sampras azt mondja:
“Azt hiszem, Novak sok szempontból valószínűleg nekem okozná a legtöbb problémát, mert messze neki van minden idők legjobb returnje. Mindig azt mondtam, hogy Andre Agassi visszatérése a legjobb, és az ő visszatérése nagyszerű. De el tudtál menni mellette. Novakkal szemben nehezen tudnám kijátszani az adogatásomat, mert egyszerűen jobb atléta, mint Andre. Novaknak azért lenne nehéz dolgom, mert olyan jó, mély labdát üt, és olyan jól returnál. Keményen meg kell dolgoznom, hogy megtartsam az adogatásomat Novak ellen.
“Érdekes lenne látni, hogy milyen hosszú a visszatérése. Még soha nem láttam ilyet. Agresszív, és megvan az a nyújtás az előkezén és az atletikus képessége. Megpróbálnék bejutni a második szervájára, és megpróbálnék valamit kezdeni vele, de a rugalmassága, a nyújtása és az elérhetősége semmihez sem hasonlítható, amit valaha láttam.”
Sampras a saját szemszögéből is megvizsgálta a Djokovic elleni képzeletbeli mérkőzést, és azt mondta: “Úgy érzem, hogy a szerva- és röplabdajátékommal mindhárom srác ellen ott lennék az összes ilyen meccsen. Nincs senki a múltban vagy a jelenben, akivel úgy érzem, ne tudnék játszani.”
Djokovic 2020-ban nem tudja megvédeni a wimbledoni címét, de így is besöpörheti a szezon Grand Slam-tornáit. (Getty Images)
Mégis Sampras nagy csodálója azoknak a csodálatos játékosoknak, akik a nyomdokaiba léptek. A 2019-es Djokovics-Federer wimbledoni döntő nagy részét a családjával otthon nézte végig, és az eposz megtekintése után leeresztve, szinte áhítattal távozott a látottaktól.
Mint a könyvben elmondta:
“Roger és Novak minden idők két legnagyobb játékosa, és egyszerre játszottak nagyszerűen a világ legnagyobb tornáján, ahol olyan sok minden forgott kockán. Ritka a sportban, hogy minden összeáll, és ez most éppen összeállt. Ez volt az egyik legjobb meccs, amit valaha láttam, és hihetetlen győzelem Novak számára. A tenisz színvonala az egekbe szökött, és mindketten nagyszerűen viselkedtek a meccs után, ahogy mindig is szoktak. Boldog lettem volna, ha bármelyikük nyer, és bármelyiküknek rosszul is esett volna.”
Sampras nem egyszerűen játékosként csodálja Djokovicot, hanem emberként is nagyra tartja, és az elmúlt évtizedben időről időre tanácsokat adott a szerbnek. Djokovic nagyra értékeli azokat az alkalmakat, amikor Sampras és ő keresztezték egymást.
“Pete mindig olyan jó volt abban, hogy arra koncentrált, amit tennie kellett, és leegyszerűsítette a dolgokat, míg én az a fajta karakter vagyok, aki szeret különböző dolgokat felfedezni a pályán kívül, és mélyre hatolni, hogy megpróbáljam megérteni a teniszéletem lényegét” – mondta Djokovic a könyv számára. “Mindig próbálok tanulni és folyamatosan fejlődni, de ez néha olyan helyre juttat, ahol talán elveszítem a talajt a lábam alól.”
“Minden alkalommal, amikor Pete-tel beszélek, még ha nem is szól egy szót sem, csak a jelenléte, az üzenet visszhangzik, mert tőle származik.”