Azzal lehet érvelni, hogy a 2012-es NFL draft a legfontosabb a Minnesota Vikings történetében. A Vikings 10 pickkel reméli, hogy a játékoskeretükben lévő számos lyuk közül többet is be tudnak majd tölteni.
Az első kör harmadik választásával és a következő körökben a Minnesota reméli, hogy négy kezdőt és több olyan játékost talál, akik szükséges mélységet adnak a tavalyi szezon végére eléggé szétesett játékosállománynak.
Amikor egy csapat 3-13-ra megy, mint a Vikings tavaly, a draft csak egy része lehet a holtszezonbeli folyamatnak, hogy a csapat visszatérjen a rájátszásért való küzdelembe.
Ezt szem előtt tartva nézzük meg a Vikings legfontosabb célpontjait a szabadügynök-szerződéskötési időszak és az áprilisi draft felé tartva.
A 2012-es NFL-draft egyetlen biztos pontja, hogy az Indianapolis Colts Andrew Luck irányítót választja. Hogy mi történik ezután, azt csak találgatni lehet, és találgatni is fognak, talán egészen a St. Louis Rams második számú választásának 10. percéig.
Az, hogy mit tesz a Vikings a harmadik választással, nyilvánvalóan attól függ, hogy mi történik előttük a második számú választásnál. A St. Louis Rams több mint valószínű, hogy három dolog közül egyet fog tenni: Elcserélik a picket, Matt Kalilt választják, vagy Justin Blackmon wide receiver-t választják az Oklahoma State-ből.
Ha a Rams nem cseréli el a picket, a Vikings biztosan megfontolja, hogy eladja a picket egy olyan csapatnak, amelyik reméli, hogy Robert Griffin III irányítót draftolhatja. A Cleveland Browns áhítozik Griffinre, és közvetlenül a Minnesota után választ a 4. helyen, így egy tökéletes világban a Vikings cserélhetne picket a Browns-szal, és a negyedik helyen még mindig Kalilt vagy Blackmont szerezhetné meg, miközben a Browns-tól szerezhetne még valamit.
Minnesotában abban reménykednek, hogy Kalilt így vagy úgy, de Blackmon kiváló vigaszdíj lenne.
Cornerback Cortland Finnegan
A Vikingsnek vitathatatlanul az NFL legrosszabb secondary-je volt az előző szezonban, és minden poszton kétségbeesetten keresik a fejlesztéseket. Bár az idei drafton a cornerbackek mély termése áll rendelkezésre, és a Vikingsnek legalább egyet közülük korán el kell vinnie, egy olyan veterán cornerbacket is le kell szerződtetniük, aki azonnal be tud lépni a kezdőcsapatba vezetői szerepkörben.
Cortland Finnegan tökéletes választásnak tűnik a lilák számára. Finnegan azonnal feljavítaná a Vikings képességét az elkapók fedezésére, és hozza a megfelelő mennyiségű gonoszságot, amire a Vikings védelmének szüksége van.
Finnegan az elmúlt két szezonban csak három picket szerzett, de a 28 éves játékosnak az azt megelőző két szezonban 10 volt, és egy környezetváltozás pontosan az lehet, amire szüksége van ahhoz, hogy a játéka visszatérjen a Pro Bowl szintjére.
Cornerback Chase Minnifield
Chase Minnifieldnek a vérében van a futball. Édesapja, Frank négyszeres Pro Bowler volt, és tagja volt az NFL minden évtizedes csapatának az 1980-as években. Az alma nem esett messze a fájától.
A 185 centiméter magas és szolid 185 kilós Minnifield domináns játékos volt a Virginiában, aki nem halmozott fel nagy számokat, mert a Cavaliersszel szemben álló támadók egyszerűen távol maradtak a pálya ő oldalától.
Minnifield sok olyan tulajdonságot hozna magával, amit a Vikings nagyon hiányol a védőhátvédek közül: fedezékképesség, biztos szerelés és ami talán a legfontosabb, nagyon magas futball IQ, amit a keményen dolgozó, régi vágású Frank Minnifield fiától elvárnánk.
Wide Receiver Tommy Streeter
Ha a Vikingsnek nem sikerül Justin Blackmon-t megszereznie az első körben, akkor jól tenné, ha a Miami Egyetemről leigazolná a draft rejtélyét, Tommy Streeter-t.
A későn érő wideout a 2011-es szezon szenzációs második felét követően egyre feljebb száguld a draftlistán. A 6’5″ és 215 font, Streeter fut egy alacsony 4.5 40-et, és tökéletes kiegészítője lehet Percy Harvinnak. Streeter csöpög a potenciáltól, ami a Vikings játékoskeretének nagy része nem.
Streeter azonnal egy mélységi fenyegetést adna Christian Ponder irányítónak, magasságával és atletikusságával pedig ideális vörös zónás fenyegetést jelentene a Minnesotának.
Wide Receiver Vincent Jackson
Míg a Vikings nem biztos, hogy hajlandó lenne pénzt költeni Dwayne Bowe vagy Marques Colston megszerzésére, a szabadügynök Vincent Jackson hatalmas előrelépés lenne a lilák számára első számú elkapóként
A 6’5″ és 235 font magasságával Jackson az a típusú játékos, aki képes dominálni a futballmeccseket. Egyfajta rejtély lett San Diegóban, és egy újrakezdéssel több mint valószínű, hogy Jackson újra az a megállíthatatlan erő lenne, amire már bizonyította, hogy képes.
Bár úgy tűnik, hogy Jackson már örökké a Chargersnél játszik, még csak 29 éves, és még öt szezonon keresztül magas termelést adhatna a Vikingsnek.
Cornerback Cliff Harris
Cliff Harris a 2012-es draft talán legnagyobb “fogalmunk sincs, mikor draftolják” játékosává válik.
Az 5’11”-es, 180 font súlyú játékost az elmúlt szezonban az Oregonban elbocsátották a csapattól, miután túl sokszor került összetűzésbe a törvénnyel, de egyszerűen túl dinamikus játékos ahhoz, hogy túl messzire essen az idei drafton. Harris 2010-ben több passzt védett, mint bármely más játékos a nemzetben, miközben All-American státuszt érdemelt ki.
Igen, ő a harmadik cornerback ezen a Vikings célpontlistán, de ez csak jelzésértékű, hogy a Minnesotának mekkora segítségre van szüksége a poszton. Nyilvánvaló, hogy ha a Vikings leszerződtet egy top szabadügynök corner-t, majd a második körben vesz egy másikat, akkor valószínűleg nem nyúlnának Harrisért, de ha a negyedik vagy ötödik körben lesz meg, akkor a potenciálja túl nagy lehet ahhoz, hogy kihagyják.
Linebacker Curtis Lofton
Ha a San Francisco 49ers idén valamit megtanított a futballvilág többi részének, akkor az az, hogy egy jó vezetőedző számít. De ha valami mást is megtanítottak nekünk, akkor azt, hogy a domináns linebackerek még mindig megadhatják az alaphangot egy futballcsapat számára.
A 49ers egyetlen játékosa sem volt fontosabb az idei szezonbeli sikerükhöz, mint a két belső linebackerük, Patrick Willis és NaVorro Bowman.
Egy olyan ligában, amely mindig is a másolatokra épült, Lofton valószínűleg nagy pénzt fog kérni a szabadügynökpiacon, de Lofton az a fajta nagy játékra képes, ütőképes linebacker, akire a Vikingsnek égető szüksége van. Lehet, hogy sok pénzbe kerül, de mindössze 26 évesen bebizonyítaná, hogy megéri a befektetést.