Sok személyi sérüléssel kapcsolatos ügy megoldódik anélkül, hogy perre lenne szükség. Egy ideális világban a sérült személy egyszerűen benyújtja a kárigényét a biztosítótársasághoz, majd képes tárgyalni egy méltányos értékről a kárigény megoldása érdekében. Sajnos ez nem mindig lehetséges. Gyakran előfordul, hogy a biztosítótársaságok megtagadják a felelősséget, vagy olyan ajánlatokat tesznek, amelyek jóval kevesebbet érnek, mint amennyit a kárigények érnek. Ennek eredményeképpen előfordulhat, hogy a károsultnak pert kell indítania, hogy megkapja a megérdemelt kártérítést. Ebben a bejegyzésben alapvető áttekintést nyújtok arról, hogy mi történik, amikor pert indít a Circuit Court előtt, és milyen események történnek ezután.
A per benyújtása úgy történik, hogy a bírósághoz benyújtják a keresetlevélnek nevezett dokumentumot, amely tartalmazza, hogyan történt az eset, és ismerteti a követeléseket. Ezt a dokumentumot ezután kézbesítik az alperes(ek)nek a peres eljárás megkezdéséhez. Az alperes felelősségbiztosító társasága ügyvédet bíz meg, hogy a keresetre egy válasznak nevezett dokumentummal válaszoljon. Néha hallhatja, hogy az emberek a per “feleit” emlegetik. A peres felek a “felperes” és az “alperes”. A károsult felperes a felperes. A beperelt magánszemélyek vagy szervezetek az alperes(ek).
Nem szabad elfelejteni, hogy a kereset benyújtása nem garantálja, hogy lesz tárgyalás. A felperesnek mindig lehetősége van arra, hogy a peres eljárás során ésszerű egyezségről tárgyaljon. Gyakran előfordul, hogy a peres eljárás a peres eljárás nélkül jobb egyezségi eredményt hoz az ügyben. A biztosítótársaságok a tárgyalás időpontja előtt bármikor ésszerű összegre emelhetik az ajánlatot. A legjobb gyakorlat azonban az, hogy minden ügyet úgy készítsen fel, mintha perre menne, hogy készen álljon a per megnyerésére, ha a megegyezés nem lehetséges. Vannak olyan ügyek, amelyek a lehető legjobb eredmény elérése érdekében egyszerűen szükségessé teszik a tárgyalást.
Az alábbi nyolc tipikus lépése van a Circuit Court előtti pereskedésnek:
1. lépés: A kereset benyújtása: A keresetlevél megfogalmazása és benyújtása az illetékes bíróság jegyzőjéhez. A Bíróság aktát hoz létre, és ügyszámot rendel hozzá.
2. lépés: Kézbesítés az alperes(ek)nek: A seriffhivatal vagy egy magán kézbesítő megszerzi a keresetlevelet és a kézbesítési dokumentumokat a bírósági hivatalból, és kézbesíti azokat az alperes(ek)nek.
3. lépés: A védelem benyújtja a válaszokat: Az alperes biztosítótársasága felfogad egy ügyvédet (védőügyvédet), aki megvédi az ügyet. A védőügyvéd választ nyújt be a keresetlevélben foglalt állításokra válaszul.
4. lépés: “Kérdőívek”: A felperes jellemzően írásbeli kérdéseket és írásbeli kéréseket kézbesít az alperes(ek)nek. Az írásbeli kérdéseket “interrogatories”-nak nevezik. E kérdések célja, hogy “feltárják” az alperes(ek)re vonatkozó információkat, azt, hogy a védelem szerint hogyan történt az eset, és az általuk állított védekezéseket. Ezt nevezik “felfedezésnek” vagy “felfedési eljárásnak”. Minden egyes alperesnek a védőügyvéd segítségével válaszolnia kell a felperes kérdéseire és dokumentumkéréseire. Hasonlóképpen, a védőügyvéd kérdőíveket és iratkéréseket küld a felperesnek, amelyekben az esetről, a felperes hátteréről, kórtörténetéről, munkatörténetéről és az ügy egyéb releváns aspektusairól kér információkat. A feleknek korlátozott idő áll rendelkezésükre, hogy válaszoljanak ezekre a kérdésekre. Egy jó személyi sérüléssel foglalkozó ügyvéd segít a felperesnek a kérdésekre adott válaszok elkészítésében, hogy azok pontosak és teljesek legyenek. A felperes e kérdésekre adott válaszait eskü alatt, közjegyző által hitelesített eskü alatt tett nyilatkozat aláírásával adja meg.
5. lépés: Az ügy tárgyalásra való előkészítése: Az esetek többségében a tárgyalás időpontját a felek megegyezésével tűzik ki, a bíróság tárgyalási naptárától, valamint az ügyvédek és a felek elérhetőségétől függően. Sok bírósági naptárat hónapokra előre lefoglalnak, így a körülményektől függően a felek gyakran még a felfedezési eljárás befejezése előtt egyeztetnek a tárgyalás időpontjáról.
6. lépés: Kihallgatások: A peres felek jogosultak a tanúvallomások felvételére. A tanúvallomás lényegében egy eskü alatt lefolytatott személyes meghallgatás, amelynek során egy jegyzőkönyvvezető mindent lejegyez, ami elhangzik. A tanúvallomás elsődleges célja, hogy megtudja, mit tud egy adott fél vagy tanú az ügy szempontjából releváns információkról, és hogy megtudja, mit fog mondani az adott fél vagy tanú a tárgyaláson. A felperesnek (ügyvédjén keresztül) lehetősége van arra, hogy az alperest vallomást tegyen arról, hogyan történt az eset. A védelem ügyvédjének lehetősége lesz arra, hogy a felperest az incidensről, a felperes hátteréről, sérüléseiről, kórtörténetéről, munkatörténetéről és az üggyel kapcsolatos egyéb témákról vallomást tegyen. Bármelyik félnek joga van más tanúk meghallgatására is. A jó felperes ügyvédje a tanúvallomást megelőző napokban találkozik a felperessel, hogy alaposan felkészítse a felperest a védőügyvéd kérdéseire.
7. lépés: A tárgyalás előkészítése: A tárgyalás időpontjának közeledtével egy profi személyi sérüléssel foglalkozó ügyvéd szorgalmasan dolgozik azon, hogy összegyűjtse és megszervezze a tárgyaláson való sikeres szerepléshez szükséges bizonyítékokat. Ha a biztosító továbbra is tagadja a felelősséget, vagy továbbra sem hajlandó ésszerű ajánlatokat tenni, akkor szükségessé válhat a tárgyalás. A tárgyalás előtt egy felkészült személyi sérüléssel foglalkozó ügyvéd találkozik a felperessel, a felperes családjával, barátaival, munkatársaival, a nyomozó tisztviselőkkel és más tanúkkal, akikre szükség lehet az ügy hatékony bemutatásához.
8. lépés: Tárgyalás: Ha szükséges, a felperes ügyét a Circuit Court előtt tárgyalják egy hét főből álló esküdtszék előtt, amelyet abból a közösségből választanak ki, ahol az ügyet benyújtották. A tárgyalás végén az esküdtszék ítéletet hoz. Ha az esküdtszék a felperes javára dönt, akkor olyan pénzbeli kártérítést kell megítélnie, amely “teljes és méltányos kártérítést” nyújt a felperesnek a sérüléseiért és veszteségeiért.
Ez a peres eljárás tízezer lábnyi áttekintése. A valóságban egy pernek sokkal több lépése van, amelyeket a színfalak mögött egy hozzáértő személyi sérüléssel foglalkozó ügyvéd intéz. Lehetnek viták a felfedési eljárás időzítésével és jellegével kapcsolatban, amelyekről a bírónak kell döntenie. Lehetnek határidők a szakértői tanúk nyilvánosságra hozatalára azokban az esetekben, amelyek szakértőket igényelnek. Előfordulhat, hogy a felperesnek részt kell vennie egy, a védőügyvéd által választott, felfogadott szakértővel történő orvosi vizsgálaton. Bizonyos esetekben a felek olyan tárgyalás előtti indítványokat nyújtanak be, amelyek még a tárgyalás előtt lezárhatják az ügyet, vagy meghatározhatják a tárgyaláson meghallgatandó bizonyítékokat. Minden per más és más, és sajátos követelményeket támaszt. A peres eljárást fontolgató felperesnek mindenképpen konzultálnia kell egy képzett személyi sérüléssel foglalkozó ügyvéddel a lehetőségekről és az eljárásról.
Virginiában a 25 000 dollárnál kisebb értékű ügyeket az általános kerületi bíróságon lehet benyújtani. Ezeknek az ügyeknek az eljárása nagyban különbözik a Circuit Court előtt benyújtott ügyektől, amelyek jellemzően 25 000 $-nál magasabb várható értékű ügyeket érintenek. Az általános kerületi bíróságon folyó ügyekben nincs hivatalos feltárási eljárás, és azokat nem esküdtszék, hanem bíró tárgyalja. Azoknak a személyi sérüléssel kapcsolatos igénylőknek, akik fontolgatják, hogy pert indítanak, meg kell beszélniük egy képzett személyi sérüléssel foglalkozó ügyvéddel, hogy melyik bíróság a megfelelő az ügyükhöz.