Kérdés:
Válasz: “Mi a kereszténység különböző ágainak eredete?”
Válasz: “Mi a kereszténység különböző ágainak az eredete? Az egyház Isten természetfeletti munkájával kezdődött Jeruzsálemben. Körülbelül ötven nappal Jézus feltámadása után a Szentlélek betöltötte a tanítványokat, és felhatalmazást kaptak az evangélium hirdetésére. Az Apostolok Cselekedetei 2. fejezet feljegyzi a Lélek eljövetelének eredményét – háromezer ember üdvözült azon a napon, és az egyház megkezdődött (41. vers). Az egység és egyszerűség ezen időszaka óta a kereszténység különböző ágakra vált szét. Ma a legtöbb tudós a kereszténység három fő ágát különbözteti meg: A katolicizmus, az ortodoxia és a protestantizmus, amelyek további ágakra tagolódnak. Néha az anglikanizmust negyedik ágként sorolják fel, máskor a protestantizmus részeként.
Római katolicizmus. A katolicizmus a kereszténység legnagyobb és leglátványosabb ága, és sok embernek automatikusan ez jut eszébe, ha a kereszténységre gondol. A katolicizmus a Kr. u. negyedik vagy ötödik század körül kezdődött. Ezt megelőzően a kereszténység üldözött szekta volt a római világban, de aztán Konstantin császár Kr. u. 313-ban a Milánói Ediktummal vallási toleranciát biztosított. Miután a keresztények megkapták a vallásszabadságot, megkezdődött az egyházi hatalom megszilárdulása Rómában, a római püspök részéről az a tendencia, hogy “pápának” (“atyának”) nevezze magát, valamint az új egyháztagok beáramlása, akik pogány vallásaik elemeit hozták magukkal. Az ötödik századra számos, a Biblián kívüli római katolikus gyakorlatot vezettek be, köztük a papok cölibátusát. Bár az egyháznak mindig voltak ellenzői a Róma által gyakorolt hatalommal szemben, a katolicizmus hatszáz éven át a kereszténység uralkodó ága maradt.
A római katolikus egyház felosztható a latin egyházra és a keleti katolikus egyházakra, mint például az örmény katolikus egyház, a makedón katolikus egyház, a szír katolikus egyház és az eritreai katolikus egyház. Vannak más katolikus egyházak, amelyek függetlenek maradnak a római egyháztól, mint például a kelta katolikus egyház, a németországi szabad katolikus egyház és a lengyel nemzeti katolikus egyház.
Keleti ortodoxia. A keleti ortodox egyház hivatalosan 1054-ben kezdődött a nagy skizmával. Ezt az eseményt IX. Leó pápa (a nyugati vagy római egyház) és I. Mihály pátriárka (a keleti egyház) kettős kiátkozása váltotta ki. A skizmához hosszú ideig tartó nézeteltérések vezettek a pápai tekintélyről, a Nikaiai Hitvallás megfogalmazásáról és arról, hogy kinek van lelki joghatósága a Balkán felett.
A keleti ortodox egyház nem egyetlen egyház, hanem inkább tizenhárom önkormányzati testület családja, amelyeket a nemzet szerint neveznek, amelyben találhatóak. Ezek közé tartozik a görög ortodox egyház, az orosz ortodox egyház, a kopt ortodox egyház és a finn ortodox egyház.
Protestantizmus. A protestáns mozgalom 1517-ben kezdődött a Luther Márton, Ulrich Zwingli és Kálvin János által vezetett reformációval, akik megpróbálták megreformálni a római katolikus egyházat. A szükséges reformok listája hosszú volt – a hatalommal való visszaélés és a bibliaellenes tanok mindennaposak voltak a római egyházban. Amikor nyilvánvalóvá vált, hogy az egyházi vezetők mindenáron ellenállnak a reformoknak, különböző csoportok kezdtek elszakadni a katolicizmustól: a lutheránus egyház Luther Mártonról, a reformáció német vezetőjéről kapta a nevét. A skóciai presbiteriánusok John Knox vezetését követték. Az anabaptisták azzal különböztek meg, hogy a gyermekkeresztség helyett a hívő keresztséget gyakorolták. Az anglikanizmus Angliában a pápa és VIII. Henrik király közötti nem teológiai vita miatt alakult ki.
A protestáns mozgalom alá sorolt egyéb egyházak közé tartozik a metodista egyház (alapítója John Wesley, aki az anglikanizmusból jött ki), az amish és mennonita egyházak (az anabaptisták szellemi örökösei), a baptista egyházak, a felekezeten kívüli egyházak és a pünkösdi egyházak.
A római katolicizmus és a keleti ortodoxia közötti tanbeli különbségek elég komolyak ahhoz, hogy a kereszténység e két ágát közel 1000 éven át külön tartották. A döntő különbségek e két csoport és a protestánsok között szintén jelentősek és messzemenőek. Végső soron csak egy egyház van; Krisztus testét mindazok alkotják, akik a Krisztusba vetett hit által újjászülettek, és akikben lakozik a Szentlélek. “Egy a test és egy a Lélek, amint ti is elhívattatok egy reménységre, amikor elhívattatok; egy az Úr, egy a hit, egy a keresztség; egy az Isten és mindenek Atyja, aki mindenek felett, mindenek által és mindenekben van.” (Efézus 4:4-6)
.