Az, hogy honnan jöttünk, nem mindegy. A származásunk fontos részét képezi a megkülönböztető személyiségünknek, amely csoportidentitássá válhat, ha osztozunk ezen a származáson. Leggyakrabban a nyelvhasználatunk, különösen a nyelvjárásunk, ennek a sajátosságnak a kifejeződése. A megkülönböztető szavak és nyelvtani minták mellett, amelyek nem feltétlenül követik a standard angol nyelv szabályait, az emberek beszéd közben a kiejtésükhöz kapcsolódóan akcentussal rendelkeznek – sok angol nyelvű akcentus itt meghallgatható -, ami kifejezheti identitásukat.
A nyelvjárások és az akcentusok történelmileg akkor alakultak ki, amikor a nyelvhasználók csoportjai viszonylagos elszigeteltségben éltek, anélkül, hogy rendszeresen érintkeztek volna más, azonos nyelvet használó emberekkel. Ez a múltban a gyors közlekedés és a tömegmédia hiánya miatt volt hangsúlyosabb. Az emberek általában csak a saját lakóhelyükön használt nyelvet hallották, és amikor a nyelvhasználatuk megváltozott (mivel a nyelv természeténél fogva mindig fejlődik), a nyelvjárásuk és az akcentusuk sajátos jelleget öltött, ami nemzeti, regionális és helyi változásokat eredményezett.
Az invázió és a migráció regionális szinten is hozzájárult a nyelvjárások fejlődéséhez. Vegyük például Középföldet. Kelet-Midlandset a kilencedik században a dánok uralták. Ez eredményezte például a “by” (egy utótag, amelyről úgy gondolják, hogy a dán “város” szóból származik) végződésű helynevek létrejöttét, mint például Thoresby és Derby, valamint a “thorpe” (jelentése “település”), mint például Ullesthorpe. A dánok azonban nem uralták West Midlandset, ahol a szászok továbbra is uralkodtak, és a dán eredetű szavak nagyrészt hiányoznak ebből a régióból.
Ki vagyok én?
A dialektusok és az akcentusok természetesen nem korlátozódnak a brit angolra. Az Egyesült Államokban, Ausztráliában és Új-Zélandon, ahol sokkal rövidebb ideje beszélnek angolul, mint az Egyesült Királyságban, kevesebb variációra számíthatunk, mivel ott rövidebb ideje beszélnek angolul. De még ott is előfordulnak dialektusok és akcentusok, és az Egyesült Királyság bizonyos részeiről, például Skóciából vagy Lancashire-ből érkező telepesek nyelvi hatása is hozzájárult a helyi változatok kialakulásához.
Hasonló jelenség jelenik meg az Egyesült Királyságban is. Az 1930-as években a northamptonshire-i Corbyba nagyszámú skót acélmunkás áramlott be. Itt a helyi nyelvnek vannak olyan jellegzetességei – például a magánhangzók kiejtése az olyan szavakban, mint a “kecske” vagy a “gondolat” -, amelyeket mi tipikusan skótnak gondolunk, és amelyeket még olyan városlakók is használnak, akik soha nem jártak Skóciában.
A nyelvhasználatot más tényezők is befolyásolják. Az egyik ilyen tényező a társadalmi osztály. Nagyon sok helyi akcentus ma már a munkásosztálybeli beszélőkhöz kötődik, míg a közép- és felsőosztálybeli beszélők inkább a standardizáltabb angol nyelvet használják. Ez azonban viszonylag új keletű fejlemény. Valójában az angol nyelv 16. századi szabványosításáig – amikor az angol nyelv egy változatát kezdték használni hivatalos helyzetekben és a nyomdák a könyvek szélesebb körű kiadásához – a különböző társadalmi osztályokhoz tartozó beszélők számára elfogadható volt, hogy a saját dialektusukban beszéljenek és írjanak. Akkor a latin és a francia tekintélyes nyelvnek számított, amelyet az elit alkalmazott az oktatásban, a jogban és az irodalomban.
A dialektusok és az akcentusok változnak, és továbbra is változni fognak. Végül is a nyelv soha nem áll meg. Néhány hagyományos dialektus eltűnőben van, de új városi és multikulturális változatok továbbra is keletkeznek. Egyes nyelvjárásokat “jobbnak” tartanak másoknál, és bizonyos jellegzetességek divatba jöhetnek.
Ezt a zene is befolyásolhatja. Jelenleg a hip hop, a grime, az R&B és a rap zenéhez kapcsolódó “fekete angol” nyelvi jellemzői – mint például a “bae”, “blood” vagy “brother”, amelyek mind megszólításként használhatók – “menőnek” számítanak, és a többi beszélő átveszi őket.
Az emberek emellett attól függően változtatják a nyelvhasználatukat, hogy kivel és miért beszélnek, például formálisan egy állásinterjún vagy kötetlenül a barátokkal és a családdal otthon. Az emberek azért is változtatnak a beszédmódjukon, hogy könnyebben megértessék magukat, ezt a jelenséget nyelvi alkalmazkodásnak nevezik.
Az etnikai hovatartozás, az osztály, a nem, a szexualitás és az életkor mind befolyásolhatja a nyelvhasználatot. És személyes okai is vannak annak, hogy a nyelvjárásokat és az akcentusokat az önazonosítás érdekében használja. Már 16 éve Angliában élek, de még mindig hallani a skót akcentusomat, és ez valószínűleg nem fog változni.
Mindegy?
A beszélők nyelvváltozatai konvergálhatnak (hasonlóbbá válhatnak) vagy divergálhatnak (különbözőbbé válhatnak). És ahogy a modern világ egyre inkább összekapcsolódik, a nyelvészek azon tűnődnek, hogy vajon a nyelvjárások és általában az akcentusok nem fognak-e eltűnni.
Kétségtelenül létezik olyan, hogy “nyelvjárások kiegyenlítődése” – a nyelvjárások közötti különbségek eltűnni látszanak, ami a tömeg- és közösségi média térhódításának következménye lehet. De miközben sok vita folyik a dialektusok és akcentusok eltűnéséről, a közvélemény érdeklődése egyre nagyobb a téma iránt.
A konszenzus még nem született meg. A brit angolban néhány jellegzetesség futótűzként terjedhet az országban, mint például az, hogy az emberek “free” helyett “three”-t mondanak – ez a th-fronting néven ismert nyelvi változás. A különbségek azonban továbbra is fennállnak, és a liverpooli beszélők hangzása még mindig nagyon különbözik a plymouthiakétól.
Véleményem szerint a dialektusok és az akcentusok itt vannak, hogy maradjanak. Az emberek szeretnek csoportokhoz tartozni, és a nyelvet tekinthetjük a “mi” és “ők” közötti érzékelt különbségek kifejezésének kulcsfontosságú eszközének.