Ausztrália őshonos koalái hihetetlen teremtmények – és hihetetlenül bizarrak is. Ezeknek az eukaliptuszkedvelő erszényeseknek számos furcsa furcsaságuk van, de a leghíresebb talán az a szokásuk, hogy naponta több mint 20 órát alszanak. Míg az oroszlánokhoz és tigrisekhez hasonló ragadozóknál, akik ébren töltött idejüket vadászattal töltik, ez egy olyan békés növényevő állatnál, mint a koala, igen furcsa viselkedés. Miért alszanak tehát a koalák ilyen sokat? A válasz elég nevetséges.
Marsupial Nap Time
Hogy megértsük, miért alszanak annyit a koalák, meg kell értenünk a táplálkozásukat. Az állatok jellemzően Ausztrália eukaliptuszos erdeiben élnek, így az eukaliptuszlevél könnyű és bőséges táplálékot jelent a koalák számára. Elvégre, ha csak meg kellene fordulnod, és máris tálalnák a vacsorát, nem használnád ki?”
Noha az eukaliptuszlevelek hírhedten mérgezőek a legtöbb állat számára, a koaláknak van egy speciális enzimük, a citokróm P540, amelynek segítségével gond nélkül megemészthetik a zöldeket; az erszényeseknek még kedvelt fajtái is vannak a növényből. Az eukaliptuszlevelek víztartalma is igen magas. Valójában a kisebb nőstények a szükséges napi vízbevitelüket már csak a levelek elfogyasztásából is képesek biztosítani.”
Ezekből következően a koalák étrendjében sok jó dolog van – az eukaliptusz kényelmes, gyakori, és gyakran magas a fehérje- és víztartalma. De van egy hatalmas probléma. Az eukaliptusz egyszerűen nem működik kiadós táplálékként. Mint azt bármelyik hóbortos fogyókúrázó megmondhatja, az egész napos salátaevés biztos módja a fogyásnak. Hasonlóképpen, az eukaliptuszlevelek hihetetlenül kevés kalóriát tartalmaznak, és nem adnak a koaláknak túl sok energiát, amivel dolgozhatnának.
Az egész napos alvás
Hogyan tudnak tehát a koalák túlélni egy olyan étrenddel, amely főleg leveles zöldekből áll? Nos, ügyelnek arra, hogy ne mozogjanak sokat, és sokat alszanak. Átlagosan a koalák a napnak csak négy óráját töltik aktívan, általában éjszaka. A nap további 20 órájában alszanak, és energiát takarítanak meg a következő gyűjtögetésre.
Részben ez az oka annak is, hogy a koalák általában ugyanazon a fán esznek és alszanak, mielőtt másnap átköltöznek egy másik ágra. Így sokkal egyszerűbb, és az egyszerűbb kevesebb energiát jelent. Mindezek a viselkedési formák a koalák anyagcseréjét teljesen lelassítják, így kalóriát takarítanak meg. A koalák alvási szokásaira úgy is gondolhatunk, mint egyfajta napi, mini téli álomra – hasonlóan a medvék hosszabb téli álmához, amikor felkészülnek a tél szűkös napjaira.
Bár a koalák eukaliptusz megszállottsága alacsony energiát és kiadós alvási szokásokat biztosít számukra, mindent összevetve nem is olyan rossz életet élnek.