Az emberekhez hasonlóan a számítógépek is nagymértékben támaszkodnak a memóriára. Ugyanúgy fel kell dolgozniuk és tárolniuk kell az adatokat, mint nekünk. A számítógépek azonban digitális formában tárolják az adatokat, ami azt jelenti, hogy az információ mindig pontosan úgy hívható elő, ahogyan tárolták. Továbbá, ellentétben a mi memóriánkkal, a számítógép memóriája nem romlik az idő múlásával.
Míg a memória az adattárolás bármely médiumára utalhat, általában a RAM-ra, vagyis a véletlen hozzáférésű memóriára utal. Amikor a számítógép elindul, az operációs rendszert betölti a memóriába, vagyis a RAM-ba. Ez lehetővé teszi a számítógép számára a rendszerfunkciók elérését, például az egérkattintások és billentyűleütések kezelését, mivel az eseménykezelők mind a RAM-ba töltődnek. Amikor megnyit egy programot, a program által használt felület és funkciók szintén a RAM-ba töltődnek be.
A RAM egy nagyon nagy sebességű memóriatípus, ezért ideális az aktív programok és a rendszerfolyamatok tárolására. Abban különbözik a merevlemeztől, hogy a RAM fizikai memóriachipekből áll, míg a merevlemezek mágneses lemezek, amelyek egy merevlemezen belül forognak. A RAM-hozzáférés sokkal gyorsabb, mint a merevlemezhez való hozzáférés, mivel a RAM-hozzáférés elektromos töltéseken alapul, míg a merevlemeznek a lemez megfelelő részét kell megkeresnie az adatok elérése előtt. A számítógép kikapcsolásakor azonban a RAM-ban tárolt összes információ törlődik. A merevlemez ezzel szemben mágnesesen tárolja az adatokat, és nem igényel elektromos áramot. A RAM és a merevlemez közötti különbségről bővebben ebben a Súgóközpont-cikkben olvashat.
A memória másik gyakori típusa a flashmemória, amelyet jellemzően olyan kis eszközökben használnak, mint a digitális fényképezőgépek, az USB kulcstartó meghajtók és a hordozható zenelejátszók, például az iPod nano. Ez az “elektromosan törölhető, programozható, csak olvasható memória” (EEPROM) néven ismert memóriatípus kényelmes a hordozható eszközök számára, mivel akkor is tárolja az információkat, ha az áramforrás ki van kapcsolva, de kisebb és ellenállóbb, mint egy merevlemez.
Összefoglalva, a memória létfontosságú része a számítógépek és számos elektronikus eszköz működésének. Bár a memória és a RAM gyakran szinonimaként használható, nem árt tudni a memória más típusairól is. Remélhetőleg képes leszel a megtanult információkat a saját memóriádban tárolni.