A mai világ legdrágább fűszerei mindig is értékesek voltak valamilyen mértékben. Voltak olyan idők a történelemben, hogy némelyiket valutaként használták. A fűszerek iránti kereslet teszi őket drágává. Bár a kereslet az évek során a költségekkel együtt jelentősen megnőtt, a kis kínálatot eredményező tényezők lényegében ugyanazok, mint mindig is voltak. Íme egy pillantás a világ néhány legdrágább fűszerére.
Sáfrány
A drága fűszerek közül a sáfrány a legdrágább, és régóta birtokolja a világ legdrágább fűszere címet. A sáfrány a krókuszvirágból származó porzókból áll, amelyeket fonalként árulnak. Egy kiló sáfrányszál akár több ezer dollárba is kerülhet. A sáfrány azért drága, mert a szálak begyűjtése fáradságos munka, és kora reggel kell elvégezni, mielőtt a virág kinyílik, különben az íz elveszik.
A sáfrány Kis-Ázsiából származik, és olyan ételekhez használják, mint a sáfrányos rizs és más hasonló ételek, valamint pékáruk. Sárga színt és egyedi füves ízt kölcsönöz, diós és enyhén fémes elemekkel.
Vanília
A vaníliarúddal gyakran találkozhatunk desszertekben, például fagylaltokban, pudingokban és süteményekben. A vanília íz az egyik legnépszerűbb a világon. A babok édes, fás és enyhén virágos ízűek és illatúak. A vaníliarúd azért drága, mert nehéz termeszteni és feldolgozni.
A vanílianövények Mexikóban őshonosak, de az egész világon termesztik őket olyan helyeken, mint például Madagaszkár, amelyek nem feltétlenül ideálisak számukra. A vanílianövényeknek akár négy évig is eltarthat, amíg beérnek, és virágaikat kézzel kell beporozni az év egyetlen napján, amikor virágoznak. A kézi beporzásra akkor van szükség, ha nincsenek olyan helyi fajok, amelyek beporozzák a vaníliavirágokat.
A vaníliarúdnak a betakarítás után több hónapos érlelési időre van szüksége. Röviden, a vaníliatermesztés sok időt és munkaerőt igényel.
Szegfűszeg
Az amerikaiak jellemzően csak az ünnepek alatt fogyasztanak szegfűszeget tartalmazó ételeket, de ez a fűszer más országokban egész évben kedvelt. A szegfűszegnek intenzíven csípős íze van, amely édes és keserű jegyekből áll. Emellett borsos és mentás jegyeket is felfedezhetünk benne. A szegfűszeg a fahéj és a szegfűbors jegyeit is magán hordozza.
Az Egyesült Államokban a szegfűszeg megjelenik a tökfűszerben és néhány almáspite fűszerkeverékben. A sonkák néha szegfűszeggel vannak megszórva. Az indiai konyhában a szegfűszeg számos garam masala keverék egyik fő eleme, és rizsételekhez és chai-hoz is használják.
A szegfűszeg drága, mert a szegfűszegfák évente csak kis mennyiségű virágot hoznak, és azokat kézzel kell betakarítani. Emellett a fűszert csak akkor lehet betakarítani, ha 1,5 cm és 2 cm közötti méretű. Ez azt jelenti, hogy szemrevételezéssel kell ellenőrizni, ami munkaigényessé és költségessé teszi a betakarítási folyamatot.
Kardamom
A kardamomnak nevezett két fűszer a zöld és a fekete kardamom. A legelterjedtebb a zöld kardamom, és a világ egyik legdrágább fűszere. Ha egy receptben kardamomot írnak elő, és nem határozzák meg a fajtáját, akkor szinte mindig zöld kardamomra utalnak.
A kardamom népszerű fűszer az indiai konyhában, ami várható is, hiszen India az őshazája. A fűszer Észak-Európa egyes részein is népszerűvé vált. A kardamomnak jellegzetes íze és erőteljes illata van, amely gyantás, eukaliptuszos jegyekkel, valamint fekete bors és citrusfélék jegyeivel jellemezhető. A chai egyik legjellegzetesebb ízét adja, és az arab kávé népszerű kiegészítője. A listán szereplő többi fűszerhez hasonlóan a kardamom is drága, mivel kézzel kell betakarítani.