A Bibliában nincs említés sem a hanuka ünnepéről, sem pedig a létrehozásához vezető történelmi eseményekről.
A hanuka történetének legrészletesebb leírása a Makkabeusok első és második könyvében található. Ezek a könyvek azonban nem szerepelnek a héber Bibliában.
A Makkabeusok könyvei az úgynevezett apokrifek (görögül “rejtett dolgok”) közé tartoznak, amelyeket az alexandriai zsidók a bibliai kánon részének tekintettek, de az ókori Izraelben élő zsidók nem.
Nem világos pontosan, hogy miért zárták ki ezeket a könyveket, bár több elmélet is létezik – egyik sem teljesen kielégítő. Az egyik szerint az ókori rabbik, akik a bibliai kánont létrehozták, a régebbi műveket részesítették előnyben, a Makkabeusok pedig viszonylag újak (bár ugyanolyan újak, mint Dániel könyve, amely szerepel). Mások szerint a kizárás az ősi zsidó rivalizálás eredménye volt, vagy annak a gyakorlati vágynak volt köszönhető, hogy ne népszerűsítsék egy korábbi sikeres zsidó lázadás történetét egy olyan időszakban, amikor a zsidók nemrég kudarcot vallottak a rómaiak elleni lázadásukban.
A hanuka ünnepe csak a későbbi zsidó szövegekben jelenik meg, konkrétan a Talmudban, ahol az ünnep gyakorlatának és a fények meggyújtásának legkorábbi részletei találhatók.