A francia forradalmi kormány több mint két évszázados királyi palota után a Louvre nyilvános múzeumként nyitja meg kapuit Párizsban. Ma a Louvre gyűjteménye a világ egyik leggazdagabb gyűjteménye, az emberi civilizáció és kultúra 11 000 évét reprezentáló műkincsekkel és műtárgyakkal.
A Louvre palotát I. Ferenc király kezdte el építeni 1546-ban egy XII. századi erődítmény helyén, amelyet II. Fülöp király építtetett. Ferenc nagy műgyűjtő volt, és a Louvre a királyi rezidenciájaként szolgált. A munkálatok, amelyeket Pierre Lescot építész felügyelt, Ferenc halála után, II. Henrik és IX. Károly királyok uralkodása alatt is folytatódtak. Szinte minden későbbi francia uralkodó bővítette a Louvre-t és annak területét, és jelentős bővítéseket hajtott végre XIII. és XIV. Lajos a 17. században. Mindkét király nagymértékben bővítette a korona műkincsállományát is, XIV. Lajos pedig az angol polgárháborúban történt kivégzése után megszerezte I. Károly angol király műgyűjteményét. 1682-ben XIV. Lajos Versailles-ba költöztette udvarát, és a Louvre megszűnt a fő királyi rezidencia lenni.
A felvilágosodás szellemében Franciaországban sokan követelni kezdték a királyi gyűjtemények nyilvános bemutatását. Denis Diderot, a francia író és filozófus az elsők között javasolta egy nemzeti művészeti múzeum létrehozását a nyilvánosság számára. Bár XV. Lajos király 1750-ben ideiglenesen kiállított egy válogatott festményt a Luxemburg-palotában, csak az 1789-es francia forradalom kitörése után történt valódi előrelépés egy állandó múzeum létrehozásában. A forradalmi kormány 1793. augusztus 10-én megnyitotta a Musée Central des Arts-ot a Louvre Grande Galerie-jában.
A Louvre gyűjteménye gyorsan gyarapodott, és a francia hadsereg a forradalmi és a napóleoni háborúkban meghódított területekről és nemzetektől művészeti és régészeti tárgyakat foglalt le. A kifosztott műkincsek nagy részét Napóleon 1815-ös veresége után visszaszolgáltatták, de a Louvre jelenlegi egyiptomi régiséggyűjteményei és más részlegei sokat köszönhetnek Napóleon hódításainak. A 19. században két új szárnyat építettek hozzá, és a több épületből álló Louvre-komplexum 1857-ben, III. Napóleon uralkodása alatt készült el.
Az 1980-as és 1990-es években a Grand Louvre, ahogy a múzeumot hivatalosan nevezik, jelentős átalakításon esett át. Modern múzeumi felszerelésekkel egészítették ki, és több ezer négyzetméternyi új kiállítóteret nyitottak meg. I.M. Pei kínai-amerikai építész egy acél-üveg piramist épített a Napóleon-udvar közepére. A hagyománytisztelők ezt felháborítónak nevezték. 1993-ban, a múzeum 200. évfordulóján megnyitották a nagyközönség előtt az átépített szárnyat, amelyet korábban a francia pénzügyminisztérium foglalt el. Ez volt az első alkalom, hogy a Louvre egészét múzeumi célokra szentelték.
OLVASSA TOVÁBB: New Yorkban megnyílt a Metropolitan Művészeti Múzeum