Poroszország, amely a német militarizmus és tekintélyelvűség szinonimájává vált, történelmét teljesen Németországon kívül kezdte. A németül preusszennek nevezett nép, amely a Balti-tenger délkeleti partján fekvő földet lakta, a litvánokkal és a lettekkel rokon szlávok voltak. A tizenharmadik században hódították meg és keresztényítették meg őket erőszakkal a Szentföldről átirányított teuton lovagok. Német parasztokat hoztak be, hogy megműveljék a földeket, és 1350 körül a lakosság többsége német volt, bár a következő évszázadban a lengyelek annektálták Poroszország egy részét, így a lovagoknál maradt Kelet-Poroszország. Időközben a németek meghódították a nyugatra fekvő brandenburgi területet, és a brandenburgi márgák vagy márki urak a Szent Római Birodalom választófejedelmei lettek. Mind Brandenburg, mind Kelet-Poroszország a Hohenzollern család ellenőrzése alá került, amely uralma alá vonta a brandenburgi örökös nemességet, a junkereket, és megkezdte azt a hosszú európai hatalmi menetelést, amely az első világháborúval és a császár 1918-as lemondásával ért véget.
A félelmetes Brandenburgi Frigyes Vilmos, akit Nagy Választófejedelemként ismertek, aki 1640-től 1688-ban bekövetkezett haláláig uralkodott, Brandenburg-Poroszországot az északnémet államok közül a legerősebbé tette, hatékony hadsereget hozott létre és megerősítette Berlint. Fia, III. Frigyes választófejedelem (1657-1713) nem volt egy régi motoros. Berlinben “görbe Fritz”-ként ismerték, mert egy gyermekkori baleset miatt elferdült gerinccel és púpos háttal született, és minden francia dologért rajongott, és I. Leopold császár támogatásának jutalmaként koronát akart kapni. Egy leleményes formulával azonban Frigyesnek megengedték, hogy Lengyelországban királynak nevezze magát. Königsbergben I. Frigyes néven nagy ünnepélyességgel feltette a koronát a fejére, és ezzel megteremtette a porosz királyságot, amelynek fővárosa Berlin volt. Brandenburgot ettől kezdve, bár elméletileg még mindig Németország része volt a császárnak való hűség miatt, a gyakorlatban a porosz királyság részeként kezelték.
Frederick és második felesége, Hannoveri Sophia Charlotte, I. György angol király húga, a berlini udvart egy miniatűr Versailles-szá alakították át, ahol a francia volt az első nyelv, a francia etikett de rigeur, a király pedig magas sarkú piros cipőben és hosszú parókával járkált, hogy eltakarja a púpját, úgy költötte a pénzt, mint a víz, és mindent megtett, hogy utánozza XIV. Művészeket és értelmiségieket hívtak meg az udvarba, Berlint pedig barokk várossá szépítették.
Frederick fia és utóda, I. Vilmos Frigyes, a történelem egyik őrgrófja volt az, aki birodalmát olyan katonai autokráciává alakította át, amely Poroszországnak tartós hírnevet adott. Ő 1740-ig uralkodott, fia, Nagy Frigyes viszont a hadseregét használta arra, hogy Poroszországot a tizennyolcadik század későbbi szakaszában európai nagyhatalommá tegye.