Medve

természettörténet

A medvék elsősorban az északi mérsékelt égövi régiók állatai, és minden más emlősnél északabbra találhatók. A sarki róka a szárazföldön is északabbra található, de a jegesmedve rendszeresen a tenger jegén kóborol több száz kilométerre a partoktól. Afrikából és Ausztráliából teljesen hiányzik a medve. A dél-amerikai Andok hegységekben élő szemüveges medve az egyetlen faj, amely az Egyenlítőtől délre él.

A medvék, bár esetlennek tűnnek, meglepően gyorsan tudnak mozogni, még olyan sűrű takarásban is, amely egy embert vagy egy lovat komolyan akadályozna. Látó- és hallóérzékük azonban gyengén fejlett, és a legtöbb vadászatukat szaglással végzik. Egyesek, például a fekete és a szemüveges medvék erős hegymászók, és mindannyian erős úszók, különösen a jegesmedvék. A medvék általában nem kommunikálnak hanggal, és általában csendesek, de időnként morognak, amikor táplálkoznak, amikor egy másik medve vagy az ember kihívja őket, és amikor a párjukért versengenek.

A húsevő jegesmedvét és a vegetáriánus óriáspandát leszámítva az urszidák mindenevők, sok olyan dolgot fogyasztanak, amelyek egy ekkora méretű állat számára kicsinek tűnnek. Hangyákat, méheket, fák magvait, gyökereket, dióféléket, bogyókat, rovarlárvákat, például lárvákat, sőt még a kecses kutyafogú ibolyát is megeszik. Sok medve élvezi a mézet, és a napmedvét emiatt néha “mézes medvének” is nevezik. A medvék zsákmányai közé tartoznak a rágcsálók, a halak, az őzek, a sertések és a fókák. A grizzlyk (a barnamedve észak-amerikai alfaja, Ursus arctos) arról ismertek, hogy a lazacok ívási időszakában ügyesen halásznak. A jegesmedve táplálkozását a sarkvidéki környezet határozza meg, mivel elterjedési területén kevés növényzet nő. Az ázsiai lajhármedve (Melursus ursinus) különösen a termeszfészkek kifosztásában és elpusztításában leli örömét, tölcsérszerű ajkaival termeszeket és lárvákat szív fel. Az óriáspandának van egy különleges csontképződménye a mellső lábán, amely hatodik ujjként funkcionál; ez szemben áll a másik öt ujjal, és így hasznos a bambusz kezelésében.

A legtöbb medve, köztük az amerikai és ázsiai fekete medve (Ursus americanus és U. thibetanus), nagy mennyiségű táplálékot fogyaszt, mielőtt télen mély alvásra vonul az odúba. A jegesmedve a hóba ássa barlangját, míg a grizzlyk nagy földhalmokat építenek barlangjuk elé. A medvék azonban nem rendelkeznek azokkal a fiziológiai jellemzőkkel (alacsonyabb szívritmus, testhőmérséklet, légzésszám és vérnyomás), amelyeket a valóban téli álmot alvó állatok mutatnak.

A hím jegesmedvék néha összeállnak; egyébként a medvék magányosak, kivéve a párzási időszakot. Ilyenkor általában összegyűlnek, párt alkotnak, és magányosan párosodnak. A hím a párzás után hamarosan elhagyja a nőstényt, és nem játszik szerepet a kölykök felnevelésében. A vemhességi idő változó, a megtermékenyített petesejt a méhben szunnyad (késleltetett beágyazódás), ami biztosítja a kölykök születését, amíg a nőstény a téli barlangban tartózkodik, és garantálja, hogy a kölykök tavasszal, amikor bőséges a táplálék, előbújnak a barlangból. Az urszidák évente legfeljebb egyszer szaporodnak, és sok medve csak két-négyévente szaporodik. A szaporodási időszak általában késő tavasszal vagy kora nyáron van. A késleltetett beültetés következtében a legtöbb szülés januárban vagy februárban történik. Az újszülött medvék körülbelül fél kilogrammot (egy fontot) nyomnak, és körülbelül 23 cm (9 hüvelyk) hosszúak az orrtól a rövid farok hegyéig. A medvéknél az ikrek a leggyakoribbak, de akár öt kölyök is születhet. A kölykök néhány hónapig szoptatnak, és a következő szaporodásig (körülbelül másfél vagy több évvel a születés után) a nősténnyel maradnak. A legtöbb kölyök azonban körülbelül hat hónapos korára már egyedül is boldogul. A medvék három és fél-hat éves korukban érik el a szaporodóképességet, a hímek általában később érnek, mint a nőstények. A medvék élettartama a vadonban 15 és 30 év között mozog, de fogságban ennél jóval tovább is élhetnek.

Nagy termetük miatt a medvéknek a természetben kevés természetes ellenségük van. A legtöbb pusztulás az ember általi vadászat miatt következik be. Alkalmanként a medvék, amelyek nem tudnak elég zsírt felhalmozni a tél átvészeléséhez, éhen halhatnak. A fiatal medvék kisebb méretük miatt sérülékenyebbek a ragadozókkal szemben, ezért más ragadozók, például farkasok vagy pumák, de leginkább más medvék, különösen a hímek ölhetik meg őket. Emiatt a kölyökkel rendelkező nőstények a hímek közelében fokozottan védik kicsinyeiket.

Az egyes medvék által elfoglalt lakóterületek mérete a táplálékbőségtől függően változik, és nagyobb területeket használnak, ha kevés a táplálék. Bár a földrajzi területek és még az évszakok között is nagy eltérések vannak, az amerikai fekete medvék 40-200 négyzetkilométeres (15-77 négyzetmérföldes), a grizzlyk pedig 300-700 négyzetkilométeres területeket járnak be. Egyes jegesmedvék több mint 125 000 négyzetkilométeres területet járnak be.