Sam Darnold nem túl kívánatos helyzetben van. Nem elég, hogy a Jets irányítója még mindig vállsérülés miatt áll a pálya szélén, de a korábbi első körös pick azt is végignézi, ahogy csapata a 2020-as szezon első kilenc meccsén nyeretlenül áll. Darnold New York-i tartózkodása nem úgy alakult, ahogy azt a szervezet remélte, amikor a 2018-as NFL Draft harmadik helyén választották ki a USC-ből, mivel az irányító jelenleg 11-21-es mérleggel rendelkezik kezdőként. Persze ez a gyenge mérleg csak részben Darnold vállán nyugszik, hiszen a Jets vezetői nem igazán tudtak a fiatal irányító köré építeni.
Mindamellett, ha ezt a gyenge mérleget kombináljuk azzal a ténnyel, hogy a New York a Clemson fenomén Trevor Lawrence vagy akár az Ohio State-i Justin Fields draftolásának lehetőségével nézhet szembe, úgy tűnik, hogy az óra ketyeg az East Rutherford-i Darnold-korszakban. De ez nem csak “Joey in the Bronx” véleménye, a Jets korábbi irányítója, Mark Sanchez is úgy véli, hogy Darnold számára kifuthat az idő a Gang Greennél.
“A dolgok alakulása miatt komoly döntéseket kell hoznia a karrierje hosszúságáról, és arról, hogy egyáltalán megéri-e még az év hátralévő részében játszani” – mondta Sanchez nemrég a New York Post “Gang’s All Here” podcastjének. “Ha ez az ő érdeke. Ha ez a szezon veszteséges, aminek már most is úgy néz ki. Nem mintha megfordulnának és rájátszásba jutnának. Most versenyzőként belekerülsz ezekbe a nehéz döntésekbe, és arra gondolsz, hogy ‘Ember, lehet, hogy itt az én időm lejárt, és ez rendben van. Talán mindkét félnek az a legjobb, ha továbblépek.”
Sancheznek igaza van, mivel talán jobb lenne Darnold hosszú távú kilátásai szempontjából, hogy egy másik klubhoz kerüljön, ha a 2021-es szezonra készülve teljesen meggyógyítaná a vállát, ahelyett, hogy kockáztatná magát egy olyan csapatért, ahol valószínűleg egy év múlva már nem fog játszani. Abban a hat meccsben, amit Darnold játszhatott, passzainak 58,6%-át fejezte be, átlagosan csak 174,2 yardot tesz meg meccsenként, és három touchdownja van hat interceptionnel szemben.
“Ennek egy része az, hogy most egyszerűen semmi sem működik a javukra, igaz?”. Sanchez azt mondta a Jetsről. “Ez nem egy igazi veterán csapat, nem olyan srácok, akik már régóta együtt játszottak, és nincs csak egy sztárokkal teletűzdelt csapat, akik ki tudják találni, vagy csak használják a tehetségüket, és játékra képesek. Szóval ez tényleg a triple-threat a rossz irányba.”
“…Annyira sok a bizonytalanság, hogy szinte lehetetlen egy irányító számára, hogy sikereket érjen el ilyen körülmények között. Együtt érzek vele.”
Ha ez az út végül arra az útra vezet, hogy a Jets Lawrence-t nézi meg, és cserébe Darnoldot teszi ki a blokkba, akkor a New York egy szolid visszatérést láthat az egykori franchise arcáért, mivel 2021-ig írt alá, és van egy ötödik éves opciója 2022-re. Tekintettel arra, hogy valószínűleg számos QB-re vágyó csapat lesz ebben az offseasonban, Darnold piaca erős lehet. Ennek ellenére vissza kell térnie teljes erőbedobással ahhoz, hogy karrierje újra a régi kerékvágásba kerüljön.