A játék eltér a Mario Kart sorozat hagyományos játékmenetétől, ahol a cél az, hogy elsőként érjünk célba; ez a játék pontalapú rendszert használ. A sebességre négy lehetőség van: 50cc (azaz “lazán”), 100cc (“gyorsan”), 150cc (“nagyon gyorsan”) és 200cc (“túl gyorsan”). A sorozat korábbi részeivel ellentétben a vezetés nagy része (nevezetesen a gyorsítás, az ugrásos gyorsítások) automatikusan történik. A Mario Kart Tour tartalmazza a korábbi Mario Kart játékok funkcióit, például a víz alatti versenyzést és a sárkányrepülést a Mario Kart 7-ből. Ez a játék bevezeti az új Frenzy módot, amely akkor következik be, ha a versenyző három azonos tárgyat szerez egy tárgydobozból. Minden karakter kaphat egy egyedi tárgyat (más néven “különleges képességet”) a tárgydobozokból.
A Mario Kart Tour bevezet egy új formátumot, a “túrákat”. A túrákat a való világ városairól, a Mario-sorozat karaktereiről, a Mario-sorozat játékairól vagy más témákról (például konyháról és ünnepekről) nevezik el. Minden túra két hétig tart, és szerdán reggel 6 órakor kezdődik UTC. Egy túra során a játékosok tizenkét-tizennyolc kupán versenyezhetnek, és gyűjthetnek a megfelelő városokat vagy témákat képviselő versenyzőket, gokartokat és siklókat. A két hétig tartó túra alatt spotlight versenyzők, gokartok és siklók is vannak. Minden kupa három pályából és egy bónusz kihívásból áll. Az előző kupák pályái újra felhasználhatók a következő kupákban. A legtöbb verseny két körös, míg a legtöbb bónusz kihívás egy kör alatt teljesíthető. A kupákat a Mario-franchise-ban megszokott elemek helyett a játékban szereplő néhány versenyzőről is elnevezték.
Amint a játékos befejez egy versenyt, nagy csillagokat kap, amelyekkel feloldhatja a túra ajándékait, érméket és tapasztalati pontokat a használt karakterhez, gokarthoz és siklóhoz. Ha a játékos az első háromban végez, a szintjéért játékospontokat kap. Ha a játékos az 5. helyen vagy az alatt végez, a szintmérője csökken. Ha a játékos teljesen feltölti a mérőt, akkor szintet lép, és jutalmat kap. Minden pályának van egy tapasztalati ponthatára is. Jelenleg a játékos maximális szintje 150.
Minden nap a játékos 450 tapasztalati pontot szerezhet karakterenként, gokartonként és siklórepülőnként, valamint 300 érmét a versenyzésből (900 tapasztalati pontot és 600 érmét, ha a játékos előfizet a Gold Passra). Ha a játékos elérte ezeket a határokat, a következő reggel 6:00 UTC-ig a játékos nem szerezhet több tapasztalati pontot a karakterekért, a gokartokért és a siklókért, és nem gyűjthet több érmét a napi versenyzésből. A további tapasztalati pontok megszerzéséhez vagy érmék gyűjtéséhez a játékos játszhat Coin Rush-t, hogy több érmét szerezzen, vagy használhat pontnövelő jegyeket a karakterekhez, a gokartokhoz és a siklókhoz.
Az egyes kupák bónusz kihívásainál a játékosnak teljesítenie kell a követelményt a kupa teljesítéséhez. A bónusz kihívás képén látható karakter mindig kiválasztásra kerül, még akkor is, ha a játékos még nem rendelkezik vele. A bónuszkihívás teljesítése öt helyett három nagy csillagot ad. Néhány kihívás azt is lehetővé teszi, hogy a játékos tetszőleges karaktert, gokartot és siklót válasszon.
Minden héten egy túra kupája egy verseny. A kupa összesített pontszáma alapján 20 játékos kerül fel egy ranglistára. A következő szerdára Lakitu bejelenti, hogy a játékosok milyen jól teljesítettek. A játékos ranglétrát emel, és némi jutalmat kap, ha a végső helyezése az élmezőny közelében van, de egy vagy két ranglétrát veszít, ha rosszul végez. A játékos akkor is jutalmat kap, ha a játékos és barátai pontszáma elér egy bizonyos összeget.
Ez a játék tartalmaz versenyeket AI által irányított ellenfelek ellen, akiknek a felhasználóneveit úgy tervezték, hogy a játékosok azt higgyék, hogy más emberi játékosok ellen játszanak. Ezenkívül a játék többjátékos funkciójának bétatesztje “2019. december 18-án, körülbelül 23:00 órától 2019. december 26-án, 21:59 óráig” kezdődött, és csak a Gold Pass előfizetők számára volt elérhető. 2020. január 22-től 2020. január 28-ig a játék összes játékosa számára többjátékos teszt volt.
2020. március 8-án, 20:00 órakor (PT) hivatalosan is elindult a Mario Kart Tour többjátékos funkciója. Minden játékos “akár hét másik játékos ellen is versenyezhet, akár a játékban regisztrált barátok, akár a tartózkodási helyed közelében, akár a világon szétszóródva”. Addig is “a Gold Races kizárólag a Mario Kart Tour Gold Pass előfizetői számára érhető el”. Az egyik fő különbség a Standard Races (a Gold Pass nélküli játékosok számára) és a Gold Races között a sebességválasztás: a Standard Races-ben csak 100 köbcenti áll rendelkezésre, míg a Gold Races-ben 150 és 200 köbcenti. Minden játékosnak van egy többjátékos rangja (F-től A-ig, S-től S+6-ig, ha előfizetett a Gold Passra). A rang százalékos értéke nő, ha a játékos nyer egy többjátékos versenyen, de csökken vagy változatlan marad vereség esetén.
A játékot eredetileg csak portré módban lehetett játszani, azonban 2020. július 21-én a játék kapott egy frissítést, amely lehetővé tette, hogy a játékosok tájkép módban is játszhassák a játékot.