Közel i. sz. 300-tól számos kultúra virágzott Közép- és Dél-Amerikában, a mai Mexikó, Belize, Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua és Costa Rica területén. Az ezen a területen először élt számos korai civilizáció közül a maják, aztékok és inkák a legismertebbek, és széleskörű ismereteket nyújtanak az e területeken zajló korai életről.
A maják
A mexikói Yucatán-félszigeten és a közép-amerikai Belize-ben élt az ősi maja civilizáció, amely i. e. 2600 körül keletkezett, i.sz. 300 körül vált ismertté, és i.sz. 900 körül omlott össze. Bár gyakran birodalomként tanulmányozzák, a maja civilizáció nem egy egységes társadalom volt, hanem inkább húsz, kulturálisan hasonló, független állam csoportja. A maják magasan fejlett kultúrát hoztak létre írásrendszerekkel, naptárakkal, matematikával, csillagászattal, művészettel, építészettel, vallási, politikai és katonai renddel. A maják gyönyörű kőből építettek városokat és vallási templomokat fémszerszámok vagy kerék használata nélkül, mivel ezeket az eszközöket még nem fedezték fel a kultúrájukban. A maja kultúrából sok minden örökre elveszett. Mexikó trópusi éghajlata nem őrizte meg a papokkal együtt eltemetett fakéregkönyveket, és az 1500-as évek spanyol hódítói és misszionáriusai elégették vagy megsemmisítették a maja kultúra általuk talált emlékeit. Mindazonáltal a régészek, vagyis azok, akik a múltbeli kultúrák fizikai maradványait tanulmányozzák, a mai ásatások vagy tudományos feltárások révén továbbra is új aspektusait tárják fel ennek az ősi civilizációnak.
Az aztékok
Az azték birodalom a mai Mexikó középső részén közel egy évszázadon át uralkodott 1519-ig, amikor Hernán Cortés (1485-1547) spanyol hódító által hozott betegségek és brutalitás elpusztította. A szegénységben élő vándorok kis csoportjából kiinduló azték birodalom az amerikai kontinens egyik legnagyobb birodalmává fejlődött. Az azték birodalom fénykorában az aztékok uralkodó osztályából állt, amelynek közel tizenötmillió, különböző kultúrájú alattvalója ötszáz különböző városban és településen élt. Az aztékok igényes vallást követtek, amely emberáldozatokat követelt, verseket írtak, hatalmas kőtemplomokat építettek, két naptárt dolgoztak ki – egyet az év napjaira, egyet pedig a vallási eseményekre -, és szigorú törvények rendszerét dolgozták ki, amely az élet minden területére kiterjedt, beleértve azt is, hogy az ember milyen ruhát viselhetett. Az azték kultúrát az 1500-as években gyorsan legyőzték, amikor a spanyol hódítók több ezer mexikói szövetségesükkel, akik el akarták pusztítani az aztékokat, olyan harcokba kezdtek, amelyek a himlő, egy gyakran halálos kimenetelű, erősen fertőző vírusos betegség terjedésével együtt 1521-re tönkretették az azték birodalmat.
Az inkák
Az i.e. 1400-as évek végére az inka birodalom Dél-Amerika nagy részét lefedte, bár i.e. 3000 előtt számos különböző kultúra virágzott a dél-amerikai Andok hegységben, az inkák i.e. 1200-tól kezdve alakították ki sajátos kultúrájukat, és 1471-re Dél-Amerika legnagyobb birodalmává váltak, amely a mai Ecuadortól Chiléig terjedő területen uralkodott. Az inkák utakat építettek, fejlesztették a kereskedelmet, kőépítészetet hoztak létre, gyönyörűen megmunkált aranyművészeti alkotásokat és ékszereket készítettek, ügyes fazekasok lettek, és gyönyörű szöveteket szőttek. Az aztékokhoz hasonlóan az inkák is szenvedtek a spanyol hódítók támadásaitól és a himlő terjedésétől. 1532-ben a spanyol Francisco Pizarro (1475-1541 körül) meghódította az inkákat, és a terület hamarosan Spanyolország gyarmata lett. Az utolsó inka császár 1572-ig maradt hatalmon, amikor a spanyolok megölték.
Míg a majáknak, aztékoknak és inkáknak külön-külön ruházati hagyományaik és viseleteik voltak, sok hasonlóság is van. A legszélesebb értelemben ezek a kultúrák ugyanolyan típusú ruházati stílusokat viseltek. De a bőrük díszítésének, a hajuk díszítésének és az anyaguk mintázásának különböző módjai – más mindennapi szokások mellett – egészen különállóvá tették őket.
TOVÁBBI INFORMÁCIÓK
Az aztékok: A vér és a pompa uralkodása. Alexandria, VA: Time-Life Books, 1992.
Bray, Warwick. Az aztékok mindennapi élete. New York: Putnam, 1968.
Cobo, Bernabé. Inka vallás és szokások. Fordította és szerkesztette Roland Hamilton. Austin, TX: University of Texas Press, 1990.
Day, Nancy. Útikalauz az ősi maja civilizációhoz. Minneapolis, MN: Runestone Press, 2001.
Incas: Lords of Gold and Glory. Alexandria, VA: Time-Life Books, 1992.
Wood, Tim. Az aztékok. New York: Viking, 1992.
Clothing of Mayans, Aztecs, and Incas
Headwear of Mayans, Aztecs, and Incas
Body Decorations of Mayans, Aztecs, and Incas
Footwear of Mayans, Aztecs, and Incas
Maják, aztékok és inkák lábbelijei
.