A schutzhund (németül “védőkutya”) egy kutyasport, amelyet Németországban fejlesztettek ki az 1900-as évek elején, mint a német juhászkutya fajta alkalmassági tesztjét, annak megállapítására, hogy a kutya rendelkezik-e a megfelelő tulajdonságokkal és jellemzőkkel egy megfelelő német juhászkutyához. Ma ez egy olyan sport, amelyben a német juhászkutyán kívül számos más fajta is versenyezhet. Ez egy igényes vizsga minden kutya számára. Számos különböző neve volt már, és ahelyett, hogy megpróbálnánk lépést tartani a jövőbeni változásokkal, inkább az eredeti nevet használjuk: Schutzhund. Gyakran “IGP”-nek is nevezik (nagyjából, nemzetközi munkakutyavizsga).
ASchutzhund a kutyák erős munkakedvét, bátorságát, intelligenciáját, képezhetőségét, a kutyavezetőhöz való erős kötődését, kitartását és védőösztönét vizsgálja. Olyan fizikai tulajdonságokat is vizsgál, mint az erő, az állóképesség, a mozgékonyság és a szaglás képessége. A sport célja, hogy a kiképzésen keresztül feltárja a kutya jellemét és képességeit. A Schutzhund a kutya jellemének kihívást jelentő tesztje, és nem minden kutya képes megfelelni a kihívásnak. Még a sportban elterjedt fajták között is vannak olyan egyedek, amelyek nem rendelkeznek a szükséges hajtással vagy fizikai tulajdonságokkal.
A schutzhundban számos fajta kutyái, még keverékek is versenyeznek. Minden viszonylag nagytestű, megfelelő temperamentummal és fizikai jellemzőkkel rendelkező kutya részt vehet. Leggyakoribbak a terelő és védelmi fajták, valamint a nagyterrierek. Az olyan fajták, mint a retrieverek, szetterek vagy pointerek, amelyeket úgy tenyésztettek ki, hogy “puha” szájjal rendelkezzenek, kevésbé alkalmasak, bár alkalmanként láthatunk ilyet a sportban. Ha csak engedelmességgel vagy nyomkövetéssel szeretne foglalkozni, szinte bármilyen fajta, bármilyen méretű, alkalmas lehet.
A Schutzhund kiképzésnek három fázisa van: nyomkövetés, engedelmesség és védelem. A sport számos különböző címet és vizsgát kínál, de a leggyakoribb, hogy mindhárom fázist ugyanazon a napon vizsgáztatják. Ezeket Schutzhund (vagy IGP) 1-es, 2-es és 3-as fokozatnak nevezik.
Mielőtt egy kutya az 1-es fokozaton versenyezhetne, át kell esnie egy BH-nak (Begleithundprüfung, ami lefordítva “forgalombiztos társas kutyavizsga”) nevezett temperamentumvizsgálaton. A BH az alapvető engedelmességet és magabiztosságot vizsgálja idegen emberek, idegen kutyák, forgalom és hangos zajok mellett. Az a kutya, amelyik túlzott félelmet, figyelemzavart vagy agressziót mutat, nem tud megfelelni a BH vizsgán. A BH kiváló temperamentumteszt minden fajta kutya számára, és a követelmények olyanok, hogy bármilyen fajtájú kutya sikeresen részt vehet rajta. Azzal, hogy kutyája átmegy a BH vizsgán, bizonyítja, hogy jó jellemű, biztonságos a környezetében lenni.
Elvégezhet külön-külön nyomkövető vagy engedelmességi vizsgát is, vagy Schutzhund A vizsgát – engedelmesség és védelem, de nem nyomkövetés.