Fotó: L: Astrid Colton
By Sarah Jones
A katicabogár Kanada egyik legkedveltebb rovara. Sokan azt hiszik, hogy csak egyetlen katicabogárfaj honos Észak-Amerikában, és hogy a hátukon lévő foltok megszámlálásával meg lehet állapítani, hány évesek a katicabogarak. A valóságban Észak-Amerikában több mint 450 őshonos katicabogárfaj, más néven katicabogár vagy katicabogár él. A katicabogár hátán lévő foltok száma a fajtól függ, nem pedig a rovar korától. Ha például 12 foltot számolunk, akkor egy konvergens katicabogárral van dolgunk, míg ha nincs rajta folt, akkor polírozott katicabogárról van szó. A katicabogarak színe is némileg változhat, a pirostól a narancssárgáig. Ha a körülmények megfelelőek, akár két-három évig is élhetnek.
A katicabogár teste kerek vagy ovális kupola alakú, rövid lábakkal és csápokkal. Bár feketén születnek, életük első néhány hetében alakul ki gyönyörű élénk színezetük és jellegzetes fekete foltjaik; ahogy azonban öregszenek, foltjaik halványodni kezdenek. Színezésük nemcsak szép, hanem a rovar védelmét is szolgálja. A természetben az élénk színek, például a kék, a piros és a sárga általában azt jelzik, hogy a színt viselő állat mérgező. Sok hüllő és rovar használja ezt ki, és élénk színeket fejlesztve figyelmezteti a ragadozókat, hogy nem megfelelő táplálék. Élénk színük mellett a katicabogarak támadás esetén úgy tudnak védekezni, hogy halottnak tettetik magukat, és a lábuk ízületei mögül olyan anyagot választanak ki, amely miatt ragadozóik számára borzalmas ízűek és szagúak lesznek. Ez gyakran nagyon gyorsan megtanítja a többi állatot arra, hogy ne üldözzék a katicabogarat vacsorára.
A bogár élete
A nőstény katicabogár egyszerre több száz tojást rak le. Ezeket gyakran levéltetvek vagy más növényevő rovarok kolóniáiban helyezi el. Amikor a tojások három-öt nappal később kikelnek, a kicsinyek azonnal nagyon éhesek, és elkezdenek élelmet keresni. Szerencsére az anyjuk könnyen hozzáférhetővé tette kedvenc táplálékforrásukat. Átlagosan csak egy hétbe telik, amíg a fiatal katicabogarak elérik a felnőttkort.
A katicabogarak nem vándorolnak, és melegebb régiókban telelnek át. Ehelyett téli álmot alszanak, meleg, száraz helyeket keresve, ahol a hosszú, hideg tél alatt aludhatnak. Mivel hidegvérűek, ami azt jelenti, hogy az élőhelyükre támaszkodnak a melegért, olyan helyre van szükségük, ahol melegen telelnek, például épületek belsejében. A katicabogarak elkezdik átfésülni az épületeket olyan repedések és lyukak után kutatva, amelyeken keresztül bejuthatnak az épületekbe. Sokan a lakásokban kötnek ki, de ha meglátjuk őket, a legjobb, ha visszatesszük őket a szabadba, mert a házakban nincs megfelelő táplálékforrás a katicabogarak számára a téli álmuk megkezdéséig. A téli álom alatt a katicabogarak a zsírtartalékaikra támaszkodnak, hogy kitartsanak tavaszig, amikor ismét vadászni kezdhetnek.
Lady Luck
A katicabogarak jelenléte történelmileg sokféle jelentéssel bírt a különböző kultúrákban. Az angol farmerek úgy hitték, hogy a katicabogarak a jó termés jelei. Ha egy katicabogár egy fiatal svéd nő kezére szállt, úgy hitték, hogy az esküvői kesztyűhöz méri őt. Kanadában a garázsban téli álmot alvó katicabogár a szerencse jele.
A középkori európaiak úgy hitték, hogy a katicabogarakat az isten küldte, hogy megmentsék a gazdák termését. Ez a hiedelem mögött van némi igazság. A katicabogarak agresszív ragadozói számos levéltetűfajnak és nektárszívó rovarnak, amelyek általában a növényeken és a kertekben táplálkoznak. Egy-egy katicabogár naponta akár 500 levéltetvet is megehet. A kertekben, veteményeskertekben és gyümölcsösökben olyannyira hasznosak a kártevők elleni védekezésben, hogy a katicabogár iránti szeretetünk miatt Észak-Amerika egy kis bajba került.
Invazív katicabogárfajok
A Japánban őshonos, többszínű ázsiai katicabogárfajt az 1970-es években hozták be Észak-Amerikába, hogy segítsenek az őshonos katicabogaraknak a veteményeseket károsító levéltetvek elleni védekezésben. Sajnos ez olyan fertőzést okozott, amely az őshonos fajok populációinak csökkenéséhez vezetett. Az ázsiai katicabogarak szaporodási ciklusa gyorsabb, így minden évben több utódot nevelnek. A megnövekedett születési arány mellett az invazív bogarak képesek elviselni a hidegebb teleket is, ami azt jelenti, hogy kevesebb egyed pusztul el a téli álom alatt. E két tényező együttesen azt eredményezte, hogy az ázsiai katicabogár átvette az uralkodó katicabogárfaj szerepét Kanadában.
Az ázsiai katicabogár valamivel nagyobb, mint a Kanadában őshonos katicabogárfajok, és színe is kissé eltérő. Az invazív faj mérete jellemzően hat és 10 milliméter között mozog, színe pedig a mustársárgától a sötét, vöröses narancssárgáig terjed. Szárnyfedőjükön nem egyforma számú fekete folt található, mint a mi őshonos fajainkon, és előfordul, hogy némelyiken egyáltalán nincsenek foltok. Élénk színezetük miatt a madarak és más állatok gyakran vonakodnak megenni őket, mivel tudják, hogy nem lesz belőlük ízletes étel.
A katicabogarak vonzása a kertbe
Míg a levéltetvek a kedvenc táplálékuk, a katicabogár étrendjéhez virágpor is szükséges. Vannak bizonyos típusú pollenek, amelyeket a katicabogarak különösen vonzanak. A legnépszerűbb pollenek olyan növényekből származnak, amelyeknek ernyő alakú virágaik vannak, mint például a kapor, a koriander, a kömény, az édeskömény, az angyalgyökér, a cseresznye, a vadrépa és a cickafark. Ezek a friss fűszernövények és zöldségek is remekül megférnek a kertben. A katicabogarakat vonzó egyéb növények közé tartozik a coreopsis, a pitypang és az illatos muskátli.
A hasznos rovarok kertben tartásának másik fontos szempontja a káros növényvédő szerek távoltartása. Ez különösen fontos a katicabogarak esetében, mivel étrendjük nagyrészt olyan puhatestű rovarokból áll, amelyek természetes módon élnének a kertben. Olyan hatékonyan tartják távol a növényevő rovarokat, hogy a vegyszerek alternatívájaként árulják őket, bár a katicabogár-barát élőhely kialakítása általában jobb megoldás a kertben tartásukra. A természetes kert a környezet, valamint a családja és a háziállatai számára is egészségesebb.