A Keleti gyémántcsörgőkígyó
A keleti gyémántcsörgőkígyó – a világ legnagyobb csörgőkígyója – elképesztő alkalmazkodással rendelkezik a zsákmányszerzéshez (de az emberre kevés veszélyt jelent). Minden kígyó egy pár hosszú, ívelt, üreges agyarral van felszerelve, amelyek méregmirigyekhez kapcsolódnak, és használaton kívül a szájban összecsukódnak. A kígyó szoros tekercsből vadászik – akár egy hétig is mozdulatlan marad -, miközben arra vár, hogy a zsákmány ütőtávolságon belülre kerüljön. És mint minden gödörvipera, a keleti gyémánthátú kígyó is képes teljes sötétségben vadászni, és a melegvérű zsákmányt infravörös érzékeléssel azonosítja.
Ez a rendkívül hatékony lesből támadó ragadozó az Egyesült Államok délkeleti részén található hosszúlevelű fenyő ökoszisztémától függ. Az eredeti élőhely fenyőállományának azonban kevesebb mint 2-3 százaléka maradt meg, és az élőhelyek elvesztése és feldarabolódása a kígyó egyedszámának erőteljes csökkenését okozza. A keleti gyémánthátú kígyót az emberek is erősen üldözik, akik rosszindulatúan, valamint a bőréért és a húsáért ölik. A kígyó elterjedési területének nagy részén teljesen védtelen – Dél-Karolinában, Georgiában, Floridában, Mississippiben, Alabamában és Louisianában korlátlan számú kígyót lehet megölni.
Alabamában és Georgiában a keleti gyémánthátú kígyót vadászok veszik célba, akik a borzalmas “csörgőkígyó-összefogásokon” versenyeznek a díjakért, ahol a kígyókat kiállítják, majd levágják és eladják a bőrükért és húsukért. A Központ a csörgőkígyó-körhinták betiltásán dolgozik, és elítéli a georgiai természeti erőforrások minisztériumát, amiért az állami vadászati kiállítási engedélyt adott ki a Grady megyei Whigham csörgőkígyó-körhintára – egy olyan engedélyt, amelyet csak oktatási célokra szabadna kiadni, semmiképpen sem szórakoztatásra. A csörgőkígyók összeterelése vezetett a keleti gyémánthátú kígyók dokumentált csökkenéséhez.
A szövetségi védelem véget vetne ezeknek a veszélyeztetett, félreértett kígyóknak a lemészárlásának, és fokozott védelemhez vezetne az eltűnőben lévő hosszúlevelű fenyő ökoszisztémának, amelytől a faj függ. A Központ 2011-ben kérvényezte ezt a védelmet, és a következő évben az Egyesült Államok Hal- és Vadvédelmi Szolgálata bejelentette, hogy a kígyó indokolt lehet a veszélyeztetett fajok listáján. De amikor a szolgálat nem lépett előre, 2013 januárjában bejelentést tettünk a perlési szándékról.