Displayed by permission of The Regents of the University of California. Minden jog fenntartva. (A Britannica Publishing Partner)See all videos for this article
Karmos béka, (Xenopus nemzetség), a nyelv nélküli afrikai vízi békák (Pipidae család) 6-15 fajának bármely tagja, amelyeknek a hátsó végtagok belső három lábujján kis fekete karmok vannak.
Jane Burton/Bruce Coleman Ltd.
A xenopus fajok általában tompa színűek. Testük viszonylag lapos, és fehéres rojtos nyálkahártyacsatornákat viselnek, amelyek érzékszervként szolgálnak. Táplálkozáskor közvetlenül az álló vagy lassan áramló iszapos vizek felszíne alatt lógnak, és kitárt mellső végtagokkal várják, hogy a zsákmány elhaladjon mellettük. Mivel nincsenek nyelveik, az elülső végtagjaikra támaszkodnak, hogy a táplálékot a szájukhoz vezessék, amit erős hátsó végtagjaik gyors előrenyomulása is segít. A legprimitívebb békafajok közé tartozó Xenopus fajok tojásrakási stratégiája egyszerű: a tojásokat egyenként szórják szét a víz alatti növényzetben.
A Xenopus fajokat egykor széles körben használták az emberi terhesség tesztelésére, mivel a kutatók megállapították, hogy a fiatal nőstény karmos békák petéket raknak, ha a terhes nők vizeletében található emberi hormon apró mennyiségét adják nekik. Bár azóta más típusú terhességi tesztek megbízhatóbbnak bizonyultak, a Xenopust még mindig használják az embriológiai és anatómiai kutatásokban.
Az egyik legfontosabb faj az afrikai karmos béka, vagy platanna (X. laevis) Dél-Afrikából, egy kb. 13 cm (5 inch) hosszú, sima bőrű béka. Értékes a szúnyogok elleni védekezésben, mert megeszi e rovarok petéit és ivadékait. A szubszaharai Afrikában őshonos X. laevis az Egyesült Államokba és Nagy-Britanniába került. Bizonyos bizonyítékok arra utalnak, hogy a Batrachochytrium dendrobatidis (a kétéltűek chytridiomycosisát okozó gomba, amely a kétéltűek számos csoportjára terjedt el világszerte) afrikai karmos békákból származik; ez a bizonyíték azonban továbbra sem meggyőző.