Bill Belichick egy jövőbeli sztárt ásott ki, amikor 2009-ben a hetedik körben lecsapott Julian Edelmanra. Annak ellenére, hogy az egyetemen irányítót játszott, a New England Patriotsnál töltött kitüntetett karrierje során az NFL történetének egyik legjobb slot receiverévé vált.
És hacsak Belichick nem hagyja el teljesen azt az elvet, amely szerint él, mióta két évtizeddel ezelőtt átvette a franchise irányítását, Edelman elkapta az utolsó passzát a Patriotsnál.
Julian Edelman október óta kiesett
Receiver Julian Edelman és DT Carl Davis hiányzott a #Patriots edzéséről a helyszínen lévő pool riporterek szerint csütörtökön. Nem tűnik ígéretesnek Edelman visszatérése ezen a héten vagy ebben a szezonban, mivel a veterán folytatja a 6. hét után elvégzett térdműtét utáni rehabilitációját.
– Jim McBride (@globejimmcbride) December 24, 2020
RELATED: A New England Patriots hamarosan elbúcsúzhat egy franchise-legendától
2019-ben Julian Edelman mindössze harmadszor játszotta mind a 16 mérkőzést. Bár Tom Brady nem szórakozott utolsó évében Foxborough-ban, kedvenc célpontja 1117 elkapott yarddal karriercsúcsot állított fel.
A 2020-as szezon előtt úgy tűnt, hogy a Patriotsnak legalább egy megbízható elkapója van. Edelman azonban alig látott pályát a 34 éves kora alatt.
A korábbi Super Bowl MVP forró szériában kezdte az évet. Öt passzt fogott 57 yardért a New England szezonnyitó győzelmén a Miami Dolphins ellen. Edelman ezt egy szörnyű estével követte a Seattle Seahawks ellen, amely nyolc elkapást tartalmazott 179 yardért.
Aztán minden lejtőre került.
A következő négy mérkőzésén az öregedő wideout nyolc elkapásból mindössze 79 yardot ért el. Edelman számos ejtést követett el, és a szezon első felében egyáltalán nem hasonlított a megszokott önmagára.
Október 31-én a Patriots sérült tartalékba helyezte, miután térdműtéten esett át. Miután december 16-án kijelölték az IR-ből való visszatérésre, úgy tűnt, hogy a New England előbb-utóbb visszakapja a legjobb passzfogót.
New England nem aktiválja a korábbi Super Bowl MVP-t a sérült tartalékból
A #Patriots nem aktiválja ma WR Julian Edelmant a sérült tartalékból, ami nem meglepetés. És nem valószínű, hogy játszik a jövő héten. Edelman szezonja szinte biztosan véget ért – és 34 évesen a jövője is bizonytalan.
– Ian Rapoport (@RapSheet) December 28, 2020
RELATED: Bill Belichick hamarosan 250 ezer dolláros ajándékot ad Cam Newtonnak, amit nem érdemel meg
Noha volt némi remény, hogy Julian Edelman időben visszatérhet, hogy segítsen a Patriotsnak megfordítani a szezonjukat, ez nyilvánvalóan nem történt meg.
A legjobb elkapójuk kiesésével a Patriots teljesen kiesett a playoff-vadászatból. A 6-8-as mérleggel Bill Belichick csapata 2008 óta – az Edelman drafton való érkezése előtti év – először marad le a posztszezonról.
Mégis van esélye a New Englandnek arra, hogy .500-as mérleggel végezzen, ha egymás után képes lesz győzelmet aratni.
De ha ez a csoda megtörténik, az nem Edelman miatt lesz.
Hétfőn Ian Rapoport a Twitteren keresztül jelentette, hogy a veterán wideoutot nem fogják aktiválni az IR-ből a hétfő esti Buffalo Bills elleni mérkőzésre.
Rapoport szerint “Edelman szezonja szinte biztosan véget ért – és 34 évesen a jövője is bizonytalan”.
Mivel a New Englandnek lényegében már nincs miért játszania, nincs sok értelme visszahozni az öregedő elkapót két értelmetlen meccsre. Ezen a ponton Edelman akár már a 2021-es szezonra is készülhet.
Csak arra ne számítson, hogy a következő NFL-passzát a Patriots mezében fogja elkapni.
Ne lepődjön meg, ha Bill Belichick lehúzza a rolót az Edelman-korszakról
A 2021-es év első hetére Julian Edelman már 35 éves lesz, aki éppen egy térdműtéten van túl. Idén még egy teljes edzést sem tudott feljegyezni, és a tavalyi szezonban is volt egy cseppje. A dead cap száma 8,9 millió dollárról 2,6 millió dollárra csökken. Könnyen lehet, hogy utoljára láttuk őt New Englandben.
– Brad Kelly (@BradKelly17) December 11, 2020
RELATED: Bill Belichick 1 telefonhívással végrehajthatja a végső bosszút Tom Brady és Robert Kraft ellen
Kétségtelen, hogy Julian Edelmannak helye van a Patriots Hírességek Csarnokában. A szezon utáni eredményes számai és három Super Bowl-gyűrűje alapján talán megérdemelne egy helyet Cantonban is.
Ha azonban azt tervezi, hogy folytatja NFL-karrierjét, jobb, ha elkezd csomagolni.
Ha van egy elv, amihez Bill Belichick ragaszkodik, az az, hogy inkább egy évvel korábban szabadul meg egy játékostól, mint egy évvel később. Nem mutatott gátlástalanságot a franchise ikonok elcserélésével vagy kiválásával kapcsolatban, amikor azok öregedtek és/vagy több pénzt akartak.
Richard Seymourt – akit valamikor be kellene iktatni a Pro Football Hall of Fame-be – közvetlenül a 2009-es szezon kezdete előtt cserélték el. Az örökös Pro Bowl guard Logan Mankins-t a 2014-es szezon kezdete előtt pár héttel cserélték el a Tampa Bay Buccaneers-hez. Vince Wilfork abban az évben Super Bowl-gyűrűt nyert, mielőtt a Patriots visszautasította a csapatopciót, és hagyta, hogy szabadügynök legyen.
Fene, Belichick minden idők legjobb irányítóját engedte el, miután az elmúlt években nem volt hajlandó hosszú távú szerződést adni neki.
Várhatóan Edelman lesz a következő áldozata a Belichick-féle üzletmenetnek. 2021-ben 6,1 millió dolláros cap hitet visel. Azonban a 2,6 millió dolláros dead-cap terhe miatt könnyen kivágható jelölt. És tekintve a hosszú sérülési múltját és azt a tényt, hogy májusban tölti be a 35. életévét, nagyon valószínűtlennek tűnik, hogy Belichick minden hozzájárulása ellenére tovább foglalkoztatja Edelmant.
Ez feltétlenül azt jelenti, hogy vége a karrierjének?
Talán nem.
De ha Julian Edelman elkap még egy NFL-es passzt, azt nem attól fogja kapni, aki 2021-ben a Patriots irányítója lesz.