PHILADELPHIA – Edwin és John Wilkes Booth életükben testvérek, ambiciózus színészek és elkeseredett riválisok voltak. Könyörtelenül versengtek a rivaldafényért a philadelphiai színpadokon és országszerte.
PHILADELPHIA – Edwin és John Wilkes Booth életükben testvérek, ambiciózus színészek és elkeseredett riválisok voltak. Kegyetlenül versengtek a rivaldafényért a philadelphiai színpadokon és országszerte.
Edwin az egyik legnagyobb amerikai Shakespeare-színész lett, míg John Wilkes egy másik szerepben – Abraham Lincoln merénylőjeként, a washingtoni Ford’s Theaterben – szerzett hírhedtséget.
Most, első alkalommal, Booth leszármazottai beleegyeztek Edwin holttestének exhumálásába, ami még drámaibbá teszi a család történetét, és megörvendezteti a történészeket, akik azt találgatták, hogy John Wilkes 145 évvel ezelőtt megszökött a fogságból.
A DNS-összehasonlítás segítségével a Philadelphia környékéről, New Jerseyből és Rhode Islandről származó rokonok remélik, hogy a következő hónapokban megtudják, igazak-e a John Wilkes Booth szökéséről szóló legendák.
A történelem szerint Lincoln merénylője a baltimore-i Green Mount temetőben található jelöletlen sírban nyugszik? Vagy elkerült az igazságszolgáltatás elől, ahogy a leszármazottaknak generációk óta mondják, hogy még 38 évet éljen?
“Teljes mértékben támogatom Edwin exhumálását” – mondta a 60 éves Joanne Hulme, Philadelphia Kensington városrészének lakója, aki a Booth család történésze. “Tudjuk meg az igazságot, és tegyünk pontot a dolog végére.”
“Jobb, ha tudjuk” – mondta nővére, Suzanne Flaherty, 64 éves, Bordentownból.
A nővérek egy harmadik testvérrel, Virginia Kline-nal Warminsterből, néhai édesanyjukhoz hasonlóan csodálkoztak a Booth-történeteken, amelyek nem egyeznek az elfogadott történelemmel.
1865. április 14-én este 9 órakor John Wilkes Booth, színházi szülők fia besétált a Ford Színház melletti Taltavull’s Star Saloonba, és kért egy üveg whiskyt és egy kis vizet.
“Soha nem leszel olyan színész, mint az apád volt” – mondta neki állítólag egy vendég.
“Amikor elhagyom a színpadot, én leszek Amerika leghíresebb embere” – vágott vissza Booth a beszámolók szerint.
Másfél órával később a sötét hajú színész – korának matinébálványa – lelőtte Lincolnt a Ford’s State Boxban, és mintegy 11 láb mélyen a színpadra zuhant, eltörve a bal lábát.
A történelem szerint Booth-t 12 nappal később nyomozók és uniós katonák sarokba szorították egy dohánypajtában a Garrett-farmon, Port Royalban (Va. állam). Nem sokkal hajnali 2 óra után egy hűvös és felhős szerdán halálos sebet kapott a nyakán.
Vagy mégis?
A leszármazottak próbálkozásait, hogy felnyissák a John Wilkes Booth sírjának vélt baltimore-i sírt, 1995-ben meghiúsította egy bíró, aki megállapította, hogy annak helyét nem lehet egyértelműen meghatározni. A maradványoknak a családi parcellában kellett volna lenniük, de a jelentések szerint egy nem nyilvános helyre kerültek.
A család azt remélte, hogy a koponya és a fotótechnika segítségével, valamint más azonosító hegekkel együtt azonosítani tudják.
A legjobb lehetőségük most az, hogy összehasonlítják a Massachusetts állambeli Cambridge-ben eltemetett Edwin Booth DNS-ét a pajtában lelőtt férfitól származó mintával, akit a szakértők szerint Baltimore-ban temettek el. A holttestből származó három nyakcsigolya a washingtoni Nemzeti Egészségügyi és Orvosi Múzeum gyűjteményében található.
A philadelphiai Mutter Múzeumban van nyaki szövet a férfitól, de a DNS-t lebontotta a formaldehid és az alkohol.
A Booth-szökés “egy olyan történet, amely úgy tűnik, soha nem hal meg” – mondta Jan Herman, a haditengerészet egészségügyi osztályának vezető történésze és a haditengerészet főorvosának különleges asszisztense Washingtonban.
“Mindig is zavart az elismert polgárháborús történészek ellenállása” az igazság feltárása iránt – mondta. “Megvannak az eszközeink, és mindenképpen érdemes megoldani egy évszázados rejtélyt. Miért ne akarnánk ezt megtenni?”
Vélhetően senki sem akar jobban a végére járni a dolognak, mint Nate Orlowek, egy marylandi pedagógus és történész, aki 15 éves kora óta kitartóan kutatja Booth-t a könyvek és korabeli dokumentumok megsárgult lapjai között.
“Ha az ember, aki megölte a legnagyobb elnökünket, megúszta, és egy óriási átverést követtek el az amerikai népen, akkor erről tudnunk kell” – mondta.
Az 53 éves Orlowek a szemtanúk jelentésein keresztül követte nyomon Booth-t, akik azt állították, hogy a farmon egy másik férfit is lelőttek: James William Boydot vagy John William Boydot, aki feltűnő hasonlóságot mutatott a merénylővel, és egyes beszámolók szerint egy uniós kapitány meggyilkolása miatt keresték.
Követte azoknak a karneváloknak a nyomát, amelyeken kiállították annak a férfinak a mumifikálódott testét, akiről a kikiáltók azt állították, hogy John Wilkes Booth volt. És nyomokat keresett a leszármazottaktól, és interjút készített törvényszéki patológusokkal, írókkal és ügyvédekkel.
A következtetése? Booth 145 évvel ezelőtt megszökött, és a texasi Granburyben élt John St. Helen néven, majd David E. George-ra változtatta a nevét, és a mai Enidbe, Oklahoma államba költözött. Ott vándor festőként dolgozott, mielőtt megmérgezte magát.
George mumifikálódott maradványait állítólag utoljára 1976-ban látták egy New Hope-i karneválon.
“A társadalom önmaga és történelme igazságának ismerete alapján létezik” – mondta Orlowek. “Hiszünk abban, hogy meg kell szereznünk az igazságot, bármi legyen is az.”
“Ha bebizonyosodik, hogy igazunk van” – mondta – “a történelem a feje tetejére áll. Ez megtanít majd minket arra, hogy csak azért, mert valamit vakon elfogadtak a múltban, az nem feltétlenül igaz.”