John Denver énekes-dalszerző, egy ideig színész, aktivista és humanitárius halt meg, amikor kísérleti repülőgépe 1997 októberében a kaliforniai Monterey-öbölbe zuhant. Hagyatéka 19 millió dollárt ért. Végrendelet nélkül halt meg
Mivel Denver Kaliforniában halt meg, hagyatékának felosztása a kaliforniai törvények szerint történt. Denver halálakor nem volt házas, ezért gyermekei örökölték az összes közös és különvagyont. A kaliforniai jog szerint a házasság alatt keletkezett dalok közös vagyonnak minősülnek, ezért ha házas lett volna, a házasság alatt keletkezett dalok szerzői joga a házastársára szállt volna.
Denver rengeteg jótékony célra áldozta idejét. Igazgatósági tagja volt a National Space Institute-nak, a Cousteau Society-nek és a Wildlife Conservation Society-nek (WCS). Furcsának tűnik, hogy halála idején nem gondoskodott ezekről az ügyekről, mivel azonban nem hagyott végrendeletet, egyikük sem részesült a hagyatékából származó ajándékokból.
Denver ismert környezetvédő volt, aki azzal a szándékkal vásárolt Coloradóban egy ingatlant, hogy azt örökre megőrizze vadvédelmi területként és szabad területként, azonban ezt a földet mostanra eladták, ami talán nem történt volna meg, ha ezt a konkrét környezetvédelmi célt végrendeletben rögzítették volna.
A kaliforniai bíró Denver volt feleségét, Annie-t nevezte ki a hagyaték kezelőjének. A vagyonát felosztották az Annie-vel kötött házasságából származó 2 felnőtt gyermeke között, a második házasságából származó 8 éves lánya, Jesse Belle pedig letétbe helyezte a részét.
Noha Denver nem rendelkezett végrendelettel, egyenként 7 millió dollár értékű letétet hozott létre édesanyja, édesapja, volt felesége, Annie és mindhárom gyermeke számára, amikor azok megszülettek. Csípős válásuk miatt második volt felesége, Cassandra számára nem hozott létre trösztöt. A legtöbb esetben sokkal egyszerűbb végrendeletet készíteni, mint trösztöt alapítani, és Denver esetében ez időt és pénzt takarított volna meg a családjának.
A kaliforniai hagyatéki bíróságnak 6 évig tartott Denver hagyatékának véglegesítése. Az adóhivatal azzal érvelt, hogy a hagyaték értékét 2,5 millió dollárral alulbecsülték, és ezért körülbelül 1,5 millió dollár adóhátralékkal tartozott. Hasonlóképpen az IRS úgy vélte, hogy Denver lemezkiadója és menedzsment cége a hagyaték által becsült érték kétszeresét érte. Ezeket a vitákat úgy rendezték, hogy a hagyaték néhány évvel később 600 000 dolláros adóbevallást kapott, mivel az IRS túlbecsülte a vagyon értékét és a fizetendő adót.
A Denver családjának a hagyatékával kapcsolatos problémái közül sok csökkenthető lett volna, ha végrendeletet hagyott volna hátra. Nemcsak apja, testvére és barátja hirtelen elvesztése miatt kellett gyászolniuk, hanem a végrendelettel járó további költségekkel és stresszel is meg kellett küzdeniük.