Az I-285 nyolc és 12 sáv közötti szélességű, az északi része az I-75-től az SR 400-tól az I-85-ig a legforgalmasabb. Az autópálya egy szakasza a Spaghetti Junction közelében (egy nagy, felüljárós autópálya csomópont Atlantától északkeletre) az I-85-össel 18 sávosra szélesedik, beleértve a gyűjtő-elosztó sávokat is. A kijáratokat az óramutató járásával megegyezően számozzák, kezdve az I-85 legdélnyugatibb pontjánál, és onnan keletre végződik, ahol a Hartsfield-Jackson Atlanta nemzetközi repülőtér közelében ismét találkozik az I-85-tel.
A délnyugati Fulton megyében az I-85 és az I-20 között az I-285-öt Bob A. Holmes Freewayként jelölik, ahol az I-285 észak felé halad, és van egy csomópontja a Langford Parkway-vel. Az északnyugat-atlantai I-20 és a Cumberland Mall közelében lévő I-75 között James E. “Billy” McKinney Highway néven van kijelölve, mivel észak felé halad, és az I-75-ös csomóponttól nyugatra kezd kelet felé kanyarodni.
Az I-285 északi részét, a Cobb Cloverleaf-től (I-75 csomópont) keletre a Spaghetti Junctionig (I-85 csomópont), gyakran nevezik Top End Perimeter-nek. Ez a szakasz, amely a 27-es kijáratnál az SR 400-assal való csomópontot is magában foglalja (gyakran említik, mint Atlanta legveszélyesebb csomópontjait), az Egyesült Államok egyik legforgalmasabb autópályája, amely naponta mintegy 250 000 autót kezel, és Cobb, Fulton és DeKalb megyén halad át, több csomópont (SR 141, SR 13 és I-85) pedig további forgalmat hoz Gwinnett megyébe és onnan. Ezen a szakaszon keresztül az autópálya hat-nyolc sávról tíz és tizennégy sávosra bővül.
Míg az I-285 nem halad át Gwinnett megyén, az autópálya nagyon közel halad a DeKalb-Gwinnett megyei határhoz, és Gwinnett megyében számos főútvonal csatlakozik az I-285-höz, néhány kiemelkedő közülük az US 78, az I-85 és az SR 141. Az I-285-ös autópálya a Gwinnett megyében található. Az I-285 közelében fekvő nagyobb Gwinnett városok Peachtree Corners és Norcross.
A 25-ös kijárattól a 27-es kijáratig az I-285 egybeesik az US 19-essel.
Az I-285 mentén alakult ki az atlantai csúcsminőségű kereskedelmi ingatlanok nagy része, különösen az I-75 északnyugati és az SR 400 csomópontoknál. Nevezetes épületek közé tartoznak a 35 emeletes King and Queen tornyok a Perimeter Center üzleti negyedben és a Cobb Galleria komplexum a Cumberland/Galleria területen.
A Spaghetti Junctiontől keletre az I-285 iránya keletről délre változik, mivel a 39-es kijáratnál csatlakozik a Stone Mountain Freeway-hez, és a 46-os kijáratnál van egy csomópontja az I-20-assal, ahol az I-285 délnyugat felé kezd kanyarodni. Az 52-es kijáratnál csomópontja van a 675-ös autópályával, majd a Hartsfield-Jackson Atlanta nemzetközi repülőtér közelében az I-75-össel való csomópont után egyenesen nyugatra tart.
Az I-75 és az I-85 közötti szakasz egy részét az I-285 déli oldalán a Hartsfield-Jackson Atlanta nemzetközi repülőtér új kifutópályájával és gurulóútjával hidalták át, egyike az ország mindössze két olyan autópályájának (a Norfolkban (VA) található I-564-gyel együtt), ahol a kifutópálya alatt aluljárót építettek (máshol előfordulnak gurulóutak aluljárói). Az építés előtt számítógépes animációkat fejlesztettek ki, hogy a vezető szemszögéből szimulálják a kifutópályára leszálló jumbógépet. Az alagutakon belül az egész autópályát felszerelték megállójármű-érzékelőkkel és tűzérzékelőkkel. Az alagutak mindkét oldalán két elektronikus tábla figyelmezteti a járművezetőket, ha vészhelyzetben lezárják az alagutat. A délnyugati sarokban az I-85 1,21 mérföldön (1,95 km) át elfoglalja az I-285 középső szakaszát, de az utak mégis külön maradnak.
Az Atlantán keresztül (de nem Atlantába) közlekedő nehéz teherautóknak az I-285-ön kell elkerülniük a várost, mivel az I-75, I-85, I-20, SR 400 és számos más atlantai főútvonalon jól jelzett és szigorúan betartatott tilalom van érvényben az átmenő teherautóforgalomra. Az I-285-ön kívül eső autópályákhoz hasonlóan a teherautóknak a bal szélső egy vagy két sávban is tilos közlekedniük (kivéve, ahol a teherautók számára nyitott bal oldali kijáratok vannak).
Az I-285 teljes kerületét a Georgia NaviGAtor, Georgia intelligens közlekedési rendszere (ITS) fedi le. A Georgia DOT 1999 és 2010 között szakaszosan 153 CCTV térfigyelő kamerát, 26 elektronikus jelzőtáblát és forgalomérzékelő érzékelőket telepített. Emellett az I-285-ös autópálya délkeleti szakaszának és a fő autópálya és autópálya közötti összekötő rámpák kivételével az I-285-ös autópálya szinte valamennyi felhajtójánál vannak rámpaméterek.
A Perimeter sok atlantai lakos számára hasznos határvonalat jelent, amely elválasztja Atlanta metropoliszának magját a környező külvárosoktól. Az emberek megkülönböztetnek egy helyszínt, hogy a Perimeteren belül vagy kívül van, néha ITP és OTP rövidítéssel, ami egy újabb helyi neologizmus. A BellSouth is ezt a durva határt választotta 1995-ben a 770-es elővárosi körzetszámú vezetékes telefonközpontok és a 404-es körzetszámú meglévő körzetszám közötti elválasztáshoz. Általában a 404-es maga Atlanta és a Perimeteren belüli legtöbb előváros, míg a 770-es a Perimeteren kívüli elővárosok nagy részét szolgálja ki.
Az I-285-ös út teljes hossza a National Highway System része, amely a nemzet gazdasága, mobilitása és védelme szempontjából a legfontosabbnak ítélt útvonalak rendszere.