Az imádkozó sáska vagy imádkozó sáska a Mantodea rendbe tartozó rovarok közös neve. Ezek a rovarok hírhedt ragadozók, és a nevüket néha tévesen ‘Preying Mantis’ néven írják, ami helytelen. Nevüket valójában jellegzetes “imaszerű” testtartásukról kapták. Világszerte körülbelül 2000 sáskafaj létezik. A legtöbbjük Ázsiában található. Körülbelül 20 faj az USA-ban őshonos. Mint minden rovarnak, az imádkozó sáskának is három szegmensből álló teste van, fejből, mellkasból és hasból. A felnőtteknél a has megnyúlt és a szárnyakkal fedett.
A nőstényeknek erős és nagy cerciájuk van (páros függelék a leghátsó szegmenseken). A mellkasuk első szegmense, a prothorax megnyúlt, és ebből ered a módosított mellső láb.
Az imádkozó sáska érzékszervei
Az imádkozó sáskának hatalmas, háromszög alakú fejére szerelt összetett szemei vannak, és nagy látótávolsággal rendelkeznek. A látást a zsákmány mozgásának érzékelésére használják, és elfordítják a fejüket, hogy zsákmányukat binokuláris látómezőbe hozzák. Teljesen csuklós fejjel rendelkeznek, és képesek azt 180 fokban elforgatni, valamint elfordítani. Az antennáikat a szaglásra használják.
Az imádkozó sáska táplálkozása
Az imádkozó sáska húsevő rovar lévén elsősorban más rovarokkal, például gyümölcslegyekkel, tücskökkel, bogarakkal, lepkékkel és méhekkel táplálkozik. Nem ritka azonban, hogy a nagyobb sáskák kisebb hüllőket, madarakat, sőt kisebb emlősöket is fogyasztanak.
A zsákmány elfogásához a sáskák álcázásukat használják, hogy elvegyüljenek a környezetükben, és megvárják, amíg a zsákmány ütőtávolságon belülre kerül. Ezután ragadozó mellső lábaikkal gyorsan elkapják az áldozatot. Ezután az elülső lábakkal segíti az áldozat helyzetbe hozását, hogy jobban felfalhassa azt.
Imádkozó sáska élőhelye
A imádkozó sáskák a világ minden olyan részén megtalálhatók, ahol enyhe tél és elegendő növényzet van. Az imádkozó sáskák idejük nagy részét kertben, erdőben vagy más növényzettel borított területen töltik.
Imádkozó sáska ragadozók
Az imádkozó sáska elsődleges ragadozói a békák, denevérek, majmok, nagyobb madarak, pókok és kígyók. Az imádkozó sáskák egymást is zsákmányolják, általában a nimfa stádiumban és párzáskor, valamint akkor is, ha nincs más zsákmány.
Imádkozó sáska védekezés
Fenyegetés esetén az imádkozó sáskák magasra állnak és széttárják mellső lábaikat, hogy a célpontba behatolhassanak, szárnyaikat szélesre tárják és szájukat kinyitják. A szárnyak legyezése arra szolgál, hogy a sáska nagyobbnak tűnjön, és megijessze az ellenfelet. Egyes fajok hátsó szárnyaikon és mellső lábuk belső felületén e célból élénk színeket és mintákat viselnek. Ha a zaklatás folytatódik, a sáska ezután a mellső lábaival lecsap, és megpróbálja megcsípni, megharapni vagy megvágni az ellenfelét. Sziszegő hangot is kiadhatnak.
A sáskáknak az utolsó vedlésig nem fejlődnek szárnyaik. Egyes sáskáknak egyáltalán nem fejlődnek szárnyaik, vagy kis szárnyatlan szárnyaik lehetnek. A sáskák csak akkor repülnek, amikor a kifejlett nőstény elkezd feromonokat bocsátani ki, amelyek a hímeket párzás céljából vonzzák. A hím sáskák éjszaka repülnek, mivel úgy tűnik, hogy a mesterséges fények vonzzák őket.
A sáskák szaporodása
A sáskafajok többségénél a szaporodási folyamatot szexuális kannibalizmus jellemzi, amelynek során a nőstény a párzás után felfalja a hímet, és amely folyamatos kutatás tárgyát képezi.
A sáskák életét egy ootheca tojástömegben kezdik (az ootheca általában sok tojást tartalmaz, amelyeket fehérjehab vesz körül, amely aztán a védelem érdekében kemény burkolattá keményedhet). A tojástömeg általában ősszel rakódik egy kis ágra vagy gallyra, majd tavasszal vagy kora nyáron kikel, amikor a melegedő hőmérséklet jelzi a születés idejét.
A vadon élő imádkozó sáskák természetes élettartama körülbelül 10-12 hónap, de egyes fogságban tartott sáskák 14 hónapig is elélnek. A hidegebb területeken a nőstény sáskák télen elpusztulnak. A hímek az őszi párosodás után 2-3 héttel “hirtelen” elpusztulnak. Ezt általában a nőstény késztetése okozza, hogy megölje a hímet, miután a petezsák megtermett.
Megőrzési helyzet
A legtöbb észak-amerikai sáska nem tartozik a veszélyeztetett fajok közé, azonban a világ más részein élő fajokat az élőhelyek pusztulása fenyegeti. Az európai sáska (Mantis religiosa) Connecticut állam rovara, de Connecticut általános törvényei nem sorolják fel különleges védett státuszban, ez egy Európából és Észak-Afrikából származó nem őshonos faj.