“A rasszizmus még mindig mélyen gyökerezik egész Amerikában” – mondta Martin Luther King Jr. egy 1967-es beszédében. “Még mindig mélyen gyökerezik északon, és még mindig mélyen gyökerezik délen.”
Ötvenhárom évvel azután, hogy King ezeket a szavakat mondta, az amerikai diákok azt mondják, hogy még mindig találkoznak rasszista sztereotípiákkal a mindennapjaikban. King születésének mai évfordulója alkalmából a PBS NewsHour’s Student Reporting Labs a rasszizmusról szóló tanúvallomásokat gyűjtötte össze a tévhitekről és sztereotípiákról szóló No Labels Attached projektünk keretében.
A kortársaikkal készített interjúkban a diákújságírók azt találták, hogy a tizenévesek a legkülönbözőbb faji tévhitekkel küzdenek, a bosszantó hozzáállástól a mélyen bántó nézetekig.
“Afroamerikai és indián vagyok. Faji sértéseket kapok a diákoktól, faji sértéseket a tanároktól” – mondta Angie a michigani Clinton Townshipből. “Rendszeresen megbámulnak az utcán a normális gyalogosok… Ilyen dolgokkal volt dolgom ebben a generációban.”
“A bátyámat megállította a rendőrség” – mondta Khia a dél-karolinai Greenville-ből. “Csak néhány sztereotípia volt.” Azt mondta, a rendőr azt hitte, hogy a bátyja “drogozott, megnézte az aktáját – a bátyámnak tiszta az aktája.”
Már több ázsiai-amerikai diák mondta az SRL diákriportereinek, hogy az iskolában rasszista tévhitekkel találkoztak.
A diákok személyiségével vagy hobbijaival kapcsolatos sztereotípiák frusztrálóak vagy elidegenítőek lehetnek. Karlene, a louisianai Baton Rouge-ban tanuló diák elmondta, hogy amikor az emberek megtudják, hogy jamaikai szülei vannak, “azt várják tőlem, hogy társaságkedvelőbb és hangosabb legyek.”
A wisconsini Wauwatosa-i Austin esetében az emberek rosszul ítélik meg, milyen zenét szeret. “Az emberek azt gondolják, hogy ott ülök, trap zenét bömböltetek, és csak úgy őrjöngök vele” – mondta. Ő inkább “pihen a szobában, és bedug egy jó kis Metallica vagy Fleetwood Mac albumot”. A louisianai Zacharyban élő Ethan csellista elmondta, hogy kívülállónak érzi magát a komolyzenei rendezvényeken, ahol gyakran ő az egyetlen fekete résztvevő. “Csak besétálok egy terembe, és máris alacsonyabb rendűnek tartanak” – mondta. “Úgy érzem, hogy bizonyos alkalmakkor nem tartozom bizonyos helyekre.”
Míg a diákok szerint Amerika még nem teljesítette be King vízióját egy igazságos és méltányos társadalomról, a diákok szerint a személyes önbizalom és a másokkal szembeni kedvesség segíthet legyőzni az elterjedt faji tévhiteket. “Nem hiszem, hogy a bőrszínem az, ami meghatároz engem” – mondta Raj, egy diák a floridai Fort Lauderdale-ben.
“Szerintem fontos, hogy megismerjük az embert a bőre alatt. Mindenki megérdemli az egyenlőséget, azt, hogy része legyen valaminek, és hogy tiszteljék” – mondta Angie Clinton Townshipből
“Úgy töröm meg a sztereotípiákat, amelyekkel találkoztam, hogy kinevetem őket, és elsétálok” – mondta Khia Greenville-ből. Hozzátette: “Egy sztereotípia nem tesz téged. Te vagy te magad.”