Soul és gospel zenei legenda Al Green
Ötven évvel ezelőtt a megfelelő énekes és a megfelelő producer egymásra talált Memphisben. Az arkansasi születésű Al Green ekkor már kiadott egy albumot, de a “Back Up Train” a címhez hűen egy tehetséges énekesről árulkodott, aki nem volt biztos az irányt illetően. A közel 20 évvel idősebb Green, a Mississippiből származó Willie Mitchell producer és zenekarvezető volt, aki éveket töltött a stúdióban és a turnén.
Green szerint a texasi Midlandben találkoztak.
“Éppen egy koncertet adtam ott, és azt mondta, hogy szép hangom van” – mondta Green egy telefoninterjúban. “Azt mondtam, ‘Oké, rendben’. Másnap este visszajöttem, és adtam vele egy koncertet. Aztán megkért, hogy jöjjek vissza Memphisbe. Így hát összeszedtem a ruháimat, és Memphisbe költöztem.”
Green énekhangjának folyékonysága ellentétes a beszélgetési stílusával, amely szétszórt és laza az idővel és a hellyel. Így az ő verziója a történetnek tartalmaz egy utalást Michiganre és homályos részleteket egy kocsmai verekedésről egy nő miatt.
“Bárcsak jobb idők lettek volna, jobbak, mint egy kocsmai verekedés néhány nő miatt” – mondja. “Az nem túl szórakoztató, ugye? De most már prédikátor vagyok, és azt mondom minden bűnösnek odakint, hogy maradjanak távol a kocsmai verekedésektől.”
Al Green
Mikor: április 30-án este 8 órakor
Hol: Hol: Smart Financial Centre, 18111 Lexington, Sugar Land
Részleteket: 18111 Lexington, Sugar Land, 18111 Lexington, Sugar Land
Hol: Smart Financial Centre, 18111 Lexington, Sugar Land
Részleteket: 18111 Lexington, Sugar Land: $59.50-$199.50; 281-207-6278, smartfinancialcentre.com
Mit mondasz?
Így van: egy véletlen találkozás és néhány bölcsesség a fizikai konfliktusok elkerüléséről egy ivóhelyen belül.
Néha a Zölddel való beszélgetés annyira szürreálissá válik, hogy nehéz visszatalálni a nyúlüreg szájához. Egy Arkansas-i fiatalkoráról szóló kérdés az apjáról, az anyjáról, egy üveg borról és egy terhességről szóló kommentárokat eredményez. Érthető. De aztán nem igazán tudtam követni a “kenguruk kergetéséről meg ilyesmikről” szóló tangenst.”
Amikor a beszélgetés fehér zaja azzal fenyeget, hogy fülsiketítővé válik, Green tisztán lő: “Andrew, csak vicceltem veled, ember. Csak szórakozom.”
Még e beismerés után is bonyolultabb eljárásnak bizonyul Green gondolatainak rögzítése, mint Mitchell hangjának rögzítése. Idén ünnepli 50. évfordulóját a “Green Is Blues”, Green és Mitchell első közös munkája. A lemez tökéletlen, de az idősebb producer egy új térbe vezette nevetségesen tehetséges énekesét.
Green hangja az amerikai könnyűzene egyik legnagyobb hangszere. Mitchell elmozdította őt a könnyed R&B-től, és olyan helyre pozicionálta, ahol Green a pop közönségnek is udvarolhatott. A country zenéből (Carl Smith “Gotta Find a New World”), a soulból (“The Letter”), a klasszikus popból (Gershwin “Summertime”) és a kortárs pop/rockból (a Beatles “Get Back”) merítettek.
A “Green Is Blues” azonban leginkább kiindulópontként fontos. Green és Mitchell néhány évig dolgoztak a zenéjükön. Az 1971-es “Al Green Gets Next to You” című albumon már kényelmesebben fészkelték be Green hangját Mitchell feldolgozásaiba, olyan előadók vagy szerzők ismert dalaihoz, mint a Doors, Barrett Strong, Bert Burns és Roosevelt Sykes. 1972-re feltörték a kódot, és a “Let’s Stay Together” című számmal megalkották a parázsló soulzene sajátos permutációját.
Ha Green ismeri a siker receptjének részleteit, akkor eléggé visszafogottan nyilatkozik róla.
“Csak kipróbáltunk dolgokat, csak én énekeltem dolgokat, ő pedig ráérzett a hangomra” – mondja Green. “Elég egyszerűen kezdődött. Állj oda a mikrofonhoz, és lássuk, hogy hangzik. Valójában így kezdődött.”
A gospelre való áttérés
Milyen titok is volt, a megközelítés működött. 1972 és 1973 között négy albumot készítettek, amelyek vitathatatlanul klasszikusok: “Let’s Stay Together”, “I’m Still in Love With You”, “Livin’ for You” és “Call Me.”
A zene gyönyörű, harmóniában működő kis részekből épült fel. Az instant klasszikus “Love and Happiness” modellként szolgál, egy gitárnyalás, egy felcsendülő billentyűzet és a csattogó dobok – mind ikonikusak a jellegzetes hangzásukban, mind egymásba olvadtak, ahogy Green felfedezte hangjának minden szegletét. A magas hangokhoz ugyanolyan jól tudott nyúlni, és szenvedélyesen eladni azokat, mint a mély zúgást. A hangja mindig is megvolt, de Green ezekben az években vált nagyszerű énekessé.
A többi nagy déli soulénekeshez hasonlóan Green is küzdött a diszkókorszakban. 1971 és 1975 között 13 sláger került fel a poplistákra. De 1974 volt az az év, amikor az életmód utolérte őt, amelynek kreszcendója egy hírhedt tragédia volt, amelyben barátnője, egy fazék forró kása és egy öngyilkosság is szerepet játszott. Green megváltoztatta életmódját, és belevetette magát a memphisi Full Gospel Tabernacle-be. Gospelfelvételek következtek, de a világi felvételek ritkultak.
A 90-es évek közepén azonban újra megtalálta vonzódását a világi soulzenéhez, éppen akkor, amikor a Rock & Roll Hall of Fame beiktatta őt. Green azóta nem készített túl sok felvételt – 1995 óta mindössze négyet, 2008 óta pedig egyet sem. Mégis megtalálta az utat a színpadokra azóta is, és eljátszott néhányat azokból a slágerekből, amelyek most már közel fél évszázada megmaradtak. Nem kétséges, hogy kedd este a Smart Financial Centre-ben tartott koncertjén is eljátszik majd néhányat közülük.
És nagyjából ennyit tud mondani erről az időszakról.
“Mondd meg Houstonban, hogy ‘Helló! “Átmegyünk oda, elhozzuk az egész bandát. Jammelni fogunk egy kicsit. Az összes jó cuccot. Ezt próbáljuk csinálni. Hozd a jó anyagot.”