A dél-kaliforniai táj vizuális ábrázolása elválaszthatatlanul összekapcsolódott a pálmafák képeivel. Akár a szellőben ringatóznak, akár egy káprázatosan rózsaszín naplementében sziluettben, ezek a trópusi jelzők a helyieknek és a látogatóknak egyaránt a kaliforniai életet kiáltják.
Talán azért, mert “annyira L.A.”. – az egyik biztos jele annak, hogy a “paradicsomban” vagyunk. De ez csak egy mítosz – amit a korai európai telepesek azért hoztak létre, hogy minél több embert vonzzanak a “termékeny föld” gyarmatosítására. (Lásd még: citrusligetek.)
De a legtöbb pálmafa, amit lát, trónkövetelő – imposztorok az örökzöld pálmák világában!
Amikor az Oasis Date Gardens vagy a Shields Date Gardenben tesz egy túrát – és különösen, amikor megissza az egyik datolyaturmixukat -, akkor a kaliforniai sivatag közel-keleti fantáziavilágába játszik bele. És ez sehol sem nyilvánul meg jobban, mint a Riverside Megyei Vásáron és a Nemzeti Datolyafesztiválon, amely minden év februárjában Indióban megkoronázza Scheherazade királynőt és udvarát.
Valójában a legtöbb pálmafa, amelyet a lakóutcák mentén és a kaliforniai missziók díszeként láthatunk, pusztán dísznövény – egyáltalán nem teremnek gyümölcsöt, és túl magasra nőnek ahhoz, hogy érdemi árnyékot adjanak. De nem mintha nem lennének pálmafáink, ha megtisztítanánk Kaliforniát ettől a fetisizált egzotikumtól.
Mert itt van hazánk legnagyobb őshonos pálmafája – és az egyetlen pálmafa, amely az USA nyugati részén őshonos – pont itt. Ahhoz, hogy megtaláld, csak tudnod kell, mit keresel. A kaliforniai legyezőpálma (Washingtonia filifera) árulkodó jele az öreg, elhalt pálmalevelek “szoknyája”, amelyek a törzs körül lefelé omlanak (ahelyett, hogy leesnének, mint más pálmák).
És bár a szárazságtűrőnek mondják, ez nem egészen igaz. Valójában a kaliforniai legyezőpálma a szárazságban is jól érzi magát – valójában a teljes napsütést kedveli, és száraz és nedves talajban egyaránt nő. De azok a területek, ahol a kaliforniai legyezőpálmák (más néven sivatagi legyezőpálmák) fürtökben nőnek, szinte soha nem teljesen szárazak, még akkor sem, ha a felszínen nem látható víz. Ahol ezek az őshonos pálmafák csoportokban hajtanak ki, ott szinte mindig van folyamatos vízellátás – a föld alatt.
Ez megmagyarázza, hogy miért vált ez a faj olyan fontossá Kalifornia első emberi lakosainak túlélése szempontjából – élelmet és menedéket biztosítva, és elvezetve őket egy mindig bőséges vízforráshoz.
Azért, hogy igazán megértsük a pálmafák és Dél-Kalifornia kapcsolatát, félre kell tennünk mindent, amit tudni vélünk ezekről a trópusi kívülállókról – és el kell indulnunk a világ legjelentősebb sivatagi oázisai közé.
Indian Canyons, Palm Springs
A hűvösebb évszakokban, az Indian Canyonok – különösen a félreeső Murray Canyon – vízesésekkel (köztük a Seven Sisters vízeséssel) és patakokkal, amelyek sajnos nyáron kiszáradnak. Egész évben megmászhatjuk azonban az 1,2 mérföldes Andreas Canyon Trail-t, hogy megtaláljuk a világ második legnagyobb kaliforniai legyezőpálma-oázisát. Ott a zöld pálmák az évelő Andreas-patak vizét követik, amely még a háromszoros hőségben is csobog. Ez az egyetlen magányos patak a sziklák mentén csordogál, és épp csak annyira nedvesíti meg a homokos talajt, hogy a taposás bele tudjon tapadni. Az Andreas Canyon az Andreas Canyon Clubnál ér véget, amely 1923-ban alakult – csak abban az évben 30 000 ember látogatta meg a pálmaoázist -, és amelynek klubházát és sziklaházait Robert Lee Miller építette 1925-ben a Southern Pacific vasúttól megvásárolt telken. A kanyont, a klubot és az ösvényt Juan Andreas kapitányról nevezték el – az utolsó cahuilla indiánról (a ma Agua Caliente Band néven ismert területről), aki elhagyta a kanyonokat.
A Palm Canyonban található azonban a világ legnagyobb kaliforniai legyezőpálma-oázisa. A bejárati úton haladva, hogy elérjük a parkolót, egy hatalmas, kettéhasadt sziklán haladunk át az egyetlen autósáv mentén. Keressen félszigeti bivalybirkákat a felettünk magasodó dombokon, miközben elkezdi felfedezni ezt a műemlék jellegű nyílt területet, amely szerepel a National Register of Historic Places listáján – és érintetlen maradt azáltal, hogy nem lett kaliforniai állami park vagy nemzeti park, ahogyan azt egykor az 1920-as évek végén javasolták, hanem megmaradt törzsi tulajdonú és kezelésű területnek.
A parkőrök egész évben minden hétvégén vezetett túrákat tartanak, kivéve július, augusztus és szeptember hónapokban. A túrákat a parkbelépő tartalmazza, amelyet előzetesen online lehet megvásárolni.
Thousand Palms Oasis, Coachella Valley Preserve, Thousand Palms
A Coachella Valley Preserve területén található, és az Indio-hegység északi szélén fekvő Thousand Palms Oasis-t a San Andreas törésből szivárgó víz táplálja. A 80 hektáron belül viszonylag könnyű ösvényt találsz a Paul Wilhelm ligetben, amelynek névadója az 1930-as évek elején érkezett az oázisba, és nem sokkal később kezdte megnyitni azt a kempingezők előtt. Ő maradt a rezervátum helyszíni gondnoka 1994-ben bekövetkezett haláláig, és a Center for Natural Lands Management 2013 óta a Thousand Palms Oasis tulajdonosa. A nonprofit szervezet önkéntesek által működtetett vadon élő területként kezeli, és egy látogatóközpontot is működtet a Paul Wilhelm Grove-ban, amely egy 1930-as évekbeli rönkházban található.
2019. október 1-jétől a rezervátum és a látogatóközpont hétfő és kedd kivételével minden nap 8:00-16:00 óráig tart nyitva – de csak a hűvösebb hónapokban, áprilisig. A ligetben datolyapálmákat találsz – nem a mi kaliforniai őshonos fajtánkat -, de más pálmaoázisok (pl. Willis, Hidden Horseshoe és Indian Palms) a nagyobb rezervátumon belül a McCallum, Hidden Palms, Moon Country, Pushawalla Palms és Willis Palms ösvényeken keresztül érhetők el. Ne feledje, hogy a McCallum Grove és a Simone Pond 2020 októberéig zárva van.
A rezervátumba való belépés és a parkolás ingyenes, de adományokat szívesen fogadunk. A látogatók szívesen csatlakoznak a Thousand Palms Oasisban tartott gyalogos túrák egyikéhez vagy a Coachella Valley Preserve más területein tett vezetett túrákhoz. A foglalásért hívja a (760) 343-1234-es telefonszámot.
49 Palms Oasis, Joshua Tree Nemzeti Park
Joshua Tree National Park Park valójában legalább öt különböző oázist tartalmaz – némelyik nyilvánvaló és nehezen eltéveszthető (mint a Mara oázis), mások pedig rejtettebbek és eldugottabbak (mint a Lost Palms és a Victory Palms). A 49 Palms Oázis kellemes kompromisszum a két véglet között – egy közepesen megerőltető, oda-vissza túrán keresztül érhető el, amely körülbelül két-három órát vesz igénybe, ha mind a három mérföldet megteszi, és mindkét irányban 300 lábnyi szintemelkedéssel és -csökkenéssel jár.
1,5 mérföldig nem talál árnyékot, amíg el nem éri a tényleges oázist – és mivel ez egy oda-vissza út, visszafelé is teljesen ki lesz téve a napnak. De a sziklás kanyonon való túrázás után rengeteg sziklát találsz, amelyeken megpihenhetsz, és árnyékot, ahol lehűtheted magad a kaliforniai legyezőpálmák lombkoronája alatt. Az alatta lévő medencék tisztának tűnhetnek – de hagyja meg őket az élővilágnak, amely erre az élőhelyre támaszkodik, és hozzon magával saját vízkészletet ivásra.
A 49 Palms-t a Joshua Tree Nemzeti Park Oázis Látogatóközpontjától öt mérföldre nyugatra, Twentynine Palms-ban található. A 62-es autópályáról forduljon délre a Canyon Roadra, és haladjon közel 2 mérföldet az ösvény kiindulópontjáig, amely közvetlenül a park határán belül található. A parkolóhelyre vezető úton vagy a parkolóhelyen nincs biztonsági kioszk vagy hivatalos belépődíjfizető állomás – de ha van nemzeti parki igazolványa vagy más fizetési igazolványa, nyugodtan mutassa fel azt a parkoló járművén.
Borrego Palm Canyon, Anza-Borrego Desert State Park
A Borrego Palm Canyonról Kalifornia legnagyobb állami parkjában általában a vadvirágszezonban hallani a legtöbbet – különösen a “szupervirágos” években, amikor a világ minden tájáról érkező látogatók ellepik az ösvényt. Valószínűleg ez az egyetlen alkalom, amikor valóban érdemes elkerülni a Borrego Palm Canyont. De amint a turisták tömegei távoznak, ez a pálmaoázis gyakorlatilag a tiéd lehet – és mivel jó vízforrást biztosít a növény- és állatvilág számára egyaránt, egész évben teljesen élettel teli. Valójában ez a pálmákkal teli kanyon volt az egyik olyan látványosság, amely hozzájárult ahhoz, hogy az Anza-Borrego Desert State Parkot egyáltalán védetté nyilvánították.
A park látogatóközpontjától északra, Borrego Springs városában található. A Montezuma Valley Roadról (amely a Montezuma Grade megközelítéséből táplál a városba) fordulj balra a Palm Canyon Drive-ra, majd a Hoberg Road után és a ranger állomás előtt fordulj jobbra egy névtelen úton. Több táborhely mellett halad el, mielőtt elérné az ösvény kiindulási parkolóját.
A 3,25 mérföldes kör egy forró és száraz ösvényen 450 láb magasra emelkedik, és viszonylag könnyen követhető, amíg betartja a számozott ösvényjelzéseket, és a sziklasövények megfelelő oldalán marad. Viseljen strapabíró cipőt, amit nem bánja, ha vizes lesz – van néhány patakátkelés, és ha szerencséje van, víz is folyik (még ha csak egy kicsit is). A Palm Canyont lehetetlen eltéveszteni a kanyonfenék fölé magasodó bozontos pálmacsoportjával – ez a legnagyobb ilyen pálmaoázis ebben az állami parkban. A kaliforniai legyezőpálmák akár 200 évig is élhetnek – de itt sok idősebb pálmafát kiirtott az árvíz, leginkább 2004 szeptemberében.
Dos Palmas Preserve, Mecca
A “sivatagi vizes élőhely” ellentmondásosnak hangzik – de pontosan ez az, amit a Salt Creek kritikus környezeti jelentőségű területen található, a Dos Palmas rezervátumban, a Colorado sivatagban, nem messze a Salton tengertől. De nem tengervíz táplálja a tavakat ebben a buja oázisban, hanem artézi források (mint a Dos Palmas-forrás és a San Andreas-forrás, amelyek a San Andreas-törésnek köszönhetően áramlanak) és a közeli Coachella-csatorna szivárgása.
A Center for Natural Lands Management és a Bureau of Land Management Palm Springs-South Coast Field Office közös irányítása alatt álló 1400 hektáros rezervátumot az 1990-es évekbeli védetté nyilvánítása óta védik. A terület 210 láb mélyen a tengerszint alatt található, egy hatalmas szélsőségek által jellemzett területen – és egy kis pihenést nyújt a környező zord tájból. A rezervátumon belül csak néhány mérföldnyi ösvényt lehet bejárni, de ezek kellemes kanyargást biztosítanak, és lehetőséget adnak arra, hogy egy kis időt kettesben töltsünk a védett kaliforniai legyezőpálmák között.
Dos Palmas ingyenesen látogatható, és az év minden napján nyitva van. Bár a pálmák alatt árnyékot biztosít, az ösvények nagy része kitett – ezért hozzon magával napvédőt és sok vizet. A 111-es autópályáról a Parkside Drive-nál kell lehajtani, majd kelet felé haladni (a Salton Sea State Recreation Area-tól távolodva), és a Power Line Road vagy a Dos Palmas Spring Road útvonalat követve eljutni a rezervátumig. A mobiltelefon-jelek meglepően jók odakint, így a GPS vagy a térképalkalmazás segítségével biztonságosan odaérhet. Csak maradjon távol a csatornától.
