Dear EarthTalk: Tudom, hogy a nagy halak sok higanyt tartalmaznak, de honnan származik? És mit teszünk a szennyezés megelőzése érdekében?
— Alison Bronner, Atlanta, GA
A higany az általunk szívesen fogyasztott halakban nagy problémát jelent az Egyesült Államokban és egyre inkább az egész világon. Maga a higany egy természetesen előforduló elem, amely jelen van az egész környezetben, valamint a növényekben és az állatokban. Az emberi ipari tevékenység (például a széntüzelésű villamosenergia-termelés, az olvasztás és a hulladékégetés) azonban megnöveli a levegőben lévő higany mennyiségét, amely végül a tavakba, folyókba és az óceánba kerül, ahol a gyanútlan halak és más tengeri élőlények bekebelezik.
Amint ez a higany bekerül a tengeri táplálékláncba, “bioakkumulálódik” a nagyobb ragadozókban. Ezért a nagyobb halak fogyasztása általában kockázatosabb, mint a kisebbeké. Azok közülünk, akik túl sok higanytartalmú halat esznek, számos egészségügyi betegségben szenvedhetnek, beleértve a reprodukciós zavarokat és az idegrendszeri rendellenességeket. Az Amerikai Környezetvédelmi Ügynökség (EPA) jelentése szerint a születés előtt higanynak kitett emberi magzatoknál “megnőhet a kockázata annak, hogy rosszul teljesítenek az olyan neuroviselkedési feladatokban, mint például a figyelmet, a finommotorikus funkciókat, a nyelvi készségeket, a vizuális-térbeli képességeket és a verbális memóriát mérő feladatok”. A szülőképes korú amerikai nők akár 10 százaléka annyi higanyt hordoz a véráramában, hogy a fejlődő gyermekeiket a fejlődési problémák fokozott kockázatának teszi ki.
Az EPA az Egyesült Államok Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatalával együttműködve időről időre meghatározza, hogy mennyi higany fogyasztása biztonságos a fogyasztók számára a halak fogyasztásával. Az állami és törzsi környezetvédelmi hatóságok és/vagy egészségügyi hivatalok a szövetségi irányelvek alapján halfogyasztási ajánlásokat adnak ki a saját hatáskörükbe tartozó víztestekre vonatkozóan. Az EPA ezeket a helyi és regionális ajánlásokat a honlapján foglalja össze, ahol az érintett fogyasztók és horgászok az államok térképére kattintva megtudhatják, hogy a területükön milyen ajánlások vannak érvényben.
Az Environmental Defense Fund (EDF) nonprofit szervezet, amely a praktikus Seafood Selector weboldalt működteti, arról számol be, hogy a higannyal kapcsolatos aggodalmakkal küzdő embereknek kerülniük kell a kékúszójú tonhalat, a süllőszemet, a királymakrélát és a marlint. A kékhal, a cápa, a kardhal, a vad tokhal, az opah és a nagyszemű tonhal is aránylag nagy higanyterhelést jelent. Szintén aggodalomra ad okot, de valamivel kisebb mértékben, a narancssárga érdeshal, a chilei tengeri sügér, a kék rák, a lingcod, a spanyol makréla, a foltos tőkehal, a wahoo, a csoportos sügér, a snapper, a laposhal, a cseréphal, a sziklahal és a cobolyhal, valamint a feketeúszójú, az albacore és a sárgaúszójú tonhal.
Túl azon, amit az egyén tehet a higany elkerülése érdekében, az Egyesült Államok kormánya és az államok elkezdtek együttműködni az erőművek higanykibocsátásának csökkentése érdekében. Az év elején az EPA új “higany- és légtoxikológiai szabványokat” javasolt, amelyek szabályozzák a közművek higanykibocsátását az egész országban, azzal a céllal, hogy 2016-ig 91 százalékkal csökkentsék a szénégetésből származó higanykibocsátást. Az Egyesült Nemzetek Környezetvédelmi Programja Kormányzótanácsának 2009-es, a kenyai Nairobiban tartott ülésén 140 ország képviselői írták alá a globális higanyszennyezés csökkentését. A megállapodás az aláíró országokat – köztük az Egyesült Államokat is – a higany használatának és kibocsátásának csökkentésére kötelezi. A jogilag kötelező érvényű szerződés, amely előírja, hogy az egyes országoknak mennyivel kell csökkenteniük a higanykibocsátást, 2013-ban lép életbe.
KONTAKTUSOK: EPA Mercury and Air Toxics Standards, www.epa.gov/airquality/powerplanttoxics/; EDF Seafood Selector, apps.edf.org/page.cfm?tagID=1521.
Az EarthTalk®-t Roddy Scheer és Doug Moss írja és szerkeszti, és az E – The Environmental Magazine (www.emagazine.com) bejegyzett védjegye. Kérdéseket a következő címre küldhet: [email protected]. Feliratkozás:www.emagazine.com/subscribe. Ingyenes próbakiadás: www.emagazine.com/trial.