George H.W. és Barbara Bush tinédzserként találkoztak és szerettek egymásba, majd a második világháború alatt összeházasodtak. Közös életük során megélték az elválásokat és veszteségeket, miközben megőrizték egymás iránti odaadásukat. “Az egyik ok, amiért meghoztam életem legfontosabb döntését, hogy hozzámegyek George Bushhoz, az az, hogy megnevettetett” – mondta Barbara 1990-ben.
Barbara 2018. április 12-én, 92 éves korában halt meg. George kevesebb mint nyolc hónappal később, november 30-án, 94 éves korában hunyt el. 2018 januárjában ünnepelték 73. házassági évfordulójukat, ezzel a házasságuk tovább tartott, mint bármely más első páré az Egyesült Államok történetében.
George és Barbara egy karácsonyi bálon ismerkedtek meg
A tartós szerelmi történet egy karácsonyi bálon kezdődött a connecticuti Greenwichben 1941 decemberében. Az akkor 17 éves George beleszeretett a zöld-piros ruhát viselő lányba. Kiharcolt egy bemutatkozást, és megismerkedett a 16 éves Barbara Pierce-szel. George és Barbara táncoltak, majd beszélgettek, miközben kiültek egy keringőre.
1994-es emlékirataiban Barbara felidézte, hogy a tánc után azt mondta az édesanyjának: “Ezen az estén azt mondtam neki, hogy találkoztam a legkedvesebb, legaranyosabb fiúval, akit Poppy Bushnak hívtak” (Poppy volt George beceneve). George hasonlóan pozitívan nyilatkozott saját édesanyjáról is, úgy jellemezve Barbarát, mint “a legfinomabb lányt a bálon.”
Barbara elmondta George-nak, hogy másnap este egy másik bálba tervez menni szülővárosában, a New York-i Rye-ban, így a férfi is elintézte, hogy részt vegyen rajta. Hamarosan következett az első igazi randevújuk, de mivel Barbara a dél-karolinai Ashley Hall magániskolába járt, George pedig a massachusettsi Andoverben lévő Phillips Academy diákja volt, főként levelek útján tartották a kapcsolatot. Tavasszal Barbara Andoverbe utazott George végzős báljára, és azon az estén csókolóztak először (az orcájukon).
George és Barbara Bush egy repülőgépen 1971 októberében
Fotó: Barbara megvárta George-ot, miközben ő a második világháborúban harcolt
Barbara és George hetekkel a Pearl Harbor elleni japán támadás és az Egyesült Államok második világháborúba való belépése után találkoztak. George úgy érezte, hogy elhívást kapott a harcba. Az andoveri érettségi és a 18. születésnapja után, 1942 júniusában, felesküdött a haditengerészethez. Ő és Barbara először csókolóztak igazán, mielőtt a nyáron az alapkiképzésre indult volna, de ezt hosszú különélés követte.
Amíg a haditengerészet pilótájává képezte magát, George aggódott, hogy Barbara érdeklődése csökkenhet iránta. 1943 tavaszán ezt írta az anyjának: “Tudom, hogy van egy ilyen esély arra, hogy találkozik valami más pasival. Olyan nagyon fiatal és olyan átkozottul vonzó”. De nem kellett aggódnia – szerelmük kitartott, amit levelek sora erősített meg (Barbara néhány általa készített zoknit is küldött George-nak). Amikor 1943 nyarán szabadságon volt a haditengerészettől, a pár eljegyezte egymást.
Miután visszatért a szolgálatba, a torpedóbombázók vezetése között, amelyeket Barbaráról nevezett el, George leveleket írt a “Drága Bar”-nak. “Teljes szívemből szeretlek, drágaságom, és tudni, hogy szeretsz, az életemet jelenti” – írta egy 1943 decemberi levelében. 1944 szeptemberében a Csendes-óceán felett lelőtték. Órákat töltött a vízben, mielőtt egy tengeralattjáró kimentette. Karácsony este George hazatért szabadságáról, és 1945. január 6-án, alig több mint három évvel az első találkozásuk után összeházasodtak Barbarával.
A Bush házaspár pusztító veszteséget szenvedett
George-nak nem kellett újra bevetésre mennie, mielőtt a második világháború véget ért volna. Ehelyett ő és Barbara csatlakozott sok más fiatal párhoz, akik a háború után újrakezdték az életüket. Miután otthagyta a Smith College-ot, hogy megnősüljön – ez a döntés a későbbiekben nyilvános kritikát váltott ki belőle, de soha nem bánta meg -, Barbara New Havenbe kísérte férjét, hogy a férfi a Yale Egyetemre járhasson. Ezután Texasba költöztek, ahol George úgy döntött, hogy az olajiparban fog karriert csinálni.
George és Barbara elkezdték bővíteni a családjukat. 1946-ban megszületett fiuk, a későbbi elnök George W. Bush, majd 1949-ben lányuk, Pauline Robinson Bush, becenevén Robin. 1953-ban a házaspár megtudta, hogy a hároméves Robin leukémiás. Bár megvoltak a forrásaik és kapcsolataik ahhoz, hogy a kislányt egy New York-i kórházba vigyék, a kezelési lehetőségek korlátozottak voltak. Lányuk nyolc hónappal a diagnózis után elhunyt.
A veszteség természetesen lesújtotta George-ot és Barbarát. Barbara egyszer elmagyarázta: “George szorosan átölelt, és nem engedett el. Tudod, a gyermeküket elvesztő emberek 70 százaléka azért válik el, mert az egyik nem beszél a másikkal. Ő ezt nem engedte”. Második fiuk, Jeb (John Ellis Bush) 1953-ban született, és még három gyermekük született: Neil Mallon (született 1955-ben), Marvin Pierce (született 1956-ban) és Dorothy Walker (született 1959-ben).
A Bush család
Fénykép: David Valdez/White House/The LIFE Picture Collection/Getty Images
Barbara George mellett állt az elnökválasztási kampányban
A politikába való belépése után George a kongresszusban dolgozott, nagykövet lett az ENSZ-nél, Kínában volt kiküldetésben, és a Központi Hírszerző Ügynökség igazgatója volt, mielőtt Ronald Reagan alelnöke lett. George 1988-as sikeres elnökjelöltsége során Barbara mellette állt, humorral szolgált a kampánykörúton, és felszólalt a nevében az 1988-as republikánus nemzeti pártkongresszuson.
A támogatás mindkét irányba ment. Amikor Barbara az 1970-es években depresszióban szenvedett, később így emlékezett vissza: “Éjszakáról éjszakára George sírva tartott a karjaiban, miközben próbáltam elmagyarázni az érzéseimet.”
George minden este azt mondta Barbarának: “Szeretlek, Barbie”
Az öregedés sem tompította George és Barbara egymás iránti vonzalmát. Egy 2014-es houstoni focimeccsen a “csókkamerának” adtak elő. Barbara pedig az öregdiákok magazinjának 2018 tavaszi számában azt írta: “Még mindig öreg vagyok, és még mindig szerelmes vagyok abba a férfiba, akihez 72 évvel ezelőtt hozzámentem.”
A Barbara utolsó napjaiban George, ahogy a házasságuk egész ideje alatt, minden este azt mondta neki: “Szeretlek, Barbie”. Amikor 2018. április 17-én otthonában elhunyt, férje mellette volt. George november 30-án halt meg, kevesebb mint nyolc hónappal Barbara után. Édesanyja gyászbeszédében Jeb Bush így emlékezett meg szülei figyelemre méltó házasságáról: “A mi családunk az első sorból nézhette végig a legcsodálatosabb szerelmi történetet.”