A tudományos világban “Momordica charantia” néven ismert keserű tök vagy keserű dinnye.
Tápanyagtartalmát tekintve az ampalaya gyümölcsei és levelei állítólag gazdagok ásványi anyagokban és vitaminokban, nevezetesen vasban, kalciumban, foszforban és B-vitaminban. A Fülöp-szigeteken különböző ételekbe készítik: lehet kevergetve sütni darált marhahússal és osztrigaszósszal, vagy tojással és kockára vágott paradicsommal. Az Ilocos régió egyik nagyon népszerű étele a “pinakbet”, amely főként ampalayából, padlizsánból, okrából, zöldbabból, paradicsomból, limababból és más különböző regionális zöldségekből áll, amelyeket egy kis zacskós alaplével párolnak.
A filippínó hagyományos orvoslás számos gyógyhatást tulajdonít az ampalayának. A Fülöp-szigeteki gyógynövényekről szóló könyvek és cikkek számos olyan betegséget sorolnak fel, amelyeknél az ampalaya nyilvánvalóan jótékony hatású. Állítólag a levelek vagy a gyökerek kivonata zsugorítja az aranyeret. A levél leve állítólag jó köhögéscsillapító (azaz megszünteti a köhögést), lázcsillapító (azaz lázcsillapító), tisztítószer és féregűző (azaz antelmintikus), kerekesférgek ellen).
Az ampalaya-t a nők sterilitásának kezelésére is használják, és állítólag májproblémákat is enyhíthet.
Az ampalaya állítólag antimikrobiális hatással is rendelkezik, és segíthet a fertőzött sebeken.
“A Fülöp-szigeteken általánosan ismert ampalaya-t a kutatók zöldségként, gyümölcsként vagy gyógynövényként emlegetik” – írja Frank Murray az “Ampalaya: Nature’s Remedy for Type 1 and Type 2 Diabetes” című könyvében. “Ázsiában őshonos, de szerte a világon termesztik, ahol közel 90 különböző névvel illetik.”
Igen, az ampalaya-t a természet válaszának tekintik a cukorbetegségre. Ma már csaknem ioo tanulmány bizonyította ennek a keserű gyümölcsnek a vércukorszint csökkentő hatását. Dr. A. Raman és Dr. C. Lau, akik több mint 150 preklinikai és klinikai tanulmányt tekintettek át az ampalaya cukorbetegség elleni tulajdonságairól és fitokémiájáról, arra a következtetésre jutottak, hogy “A gyümölcslé vagy magpor (a keserű dinnye) szájon át történő beadása csökkenti az éhgyomri vércukorszintet és javítja a glükóztoleranciát.”
A Fülöp-szigeteken Dr. William Torres, az Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatal korábbi igazgatója az ampalaya-val végzett számos tanulmány áttekintése után jutott erre a következtetésre: “Az ampalaya gyümölcsei, levelei, magjai és egyéb részei, ha száraz porok, kivonatok, főzetek, frissen vagy hűtve használják, egyértelműen bizonyítottan hipoglikémiás hatásúak.”
A kutatók azonosították az ampalayában található kulcsfontosságú vegyületeket, különösen a polipeptid-P-t, egy növényi inzulint, amely csak az ampalayában található. Az állati inzulinhoz hasonlóan a polipeptid-P csökkenti az emelkedett vércukorszintet. Dr. Torres azt állítja, hogy az ampalaya, ha rendszeresen fogyasztják, segít növelni a glükóztoleranciát és “potenciálja az inzulint.”
A cukorbetegek körében még az ampalaya leveleinek is van némi vércukorcsökkentő hatása Dr. Eduardo G. Gonzales, a De La Salle Egyetem orvosi főiskolájának munkatársa szerint. “Ez a hatás észrevehető, függetlenül attól, hogy a leveleket hogyan készítik el – megfőzik, majd megeszik, vagy kivonat, tea, kapszula vagy tabletta formájában.”
Dr. Gonzales azonban figyelmeztette a cukorbetegeket, hogy “ne legyenek túlságosan lelkesek, ha ampalaya teákkal, kapszulákkal vagy tablettákkal helyettesítik a saját készítésű gyógyszereiket”. Mint az egyik országos napilapban megjelent rovatában írta: “Az ampalayával és a cukorbetegséggel kapcsolatban eddig elvégzett vizsgálatok egyike sem nevezhető meggyőzőnek. Mindegyiket nagyon korlátozott számú emberi alanyon végezték, és a legtöbbjüket nem ellenőrizték.”
Ezzel együtt figyelmeztetett: “Az ampalaya a legjobb esetben is csak kiegészítőnek tekinthető a 2-es típusú cukorbetegség kezelésében, amely esetleg csökkentheti az antidiabetikus gyógyszerek dózisát, amelyre az érzékeny betegeknek szükségük van. Nem szabad önálló kezelésnek tekinteni, amely helyettesítheti a bevált gyógyszereket.”
A közelmúltban az Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatal jóváhagyta az ország első ampalaya teáját – a Charantia Ampalaya teát -, amely ideális a cukorbetegek speciális étrendi igényeihez. Az ampalayát kipróbálni kívánó cukorbetegeknek azonban nem kell pénzt költeniük a növény tabletta, kapszula vagy tea formáira. Termeszthetik a növényt, vagy megvásárolhatják a piacon, és elkészíthetik saját készítményüket.
Az ampalaya kivonat elkészítéséhez az egészségügyi minisztérium szerint a következő lépéseket kell követni: Mossuk meg és vágjuk finomra a leveleket. Adjunk hat evőkanálnyi apróra vágott levelet két pohár vízhez. Forraljuk a keveréket 15 percig egy fedetlen edényben. Hűtsük le és szűrjük le. Az oldatból naponta háromszor 1/3 csészényit igyon meg. Alternatívaként az ampalaya tetejét megpárolhatjuk és megehetjük (1/2 csésze naponta 2-szer).
De nem a Fülöp-szigetek az egyetlen ország, amely az ampalayát népszerűsíti a betegségek ellen. Kína is több tanulmányt végez. A “Zhong Yao Da Ci Dian (A kínai gyógyszerek nagy szótára)” című könyvben az ampalaya (vagy “ku gua”) keserűnek és hidegnek van leírva, és a szív-, lép- és gyomorcsatornákba, vagy alternatívaként a szív-, máj- és tüdőcsatornákba lép be.
“Hagyományos funkciói közé tartozik, hogy tisztítja a nyári hőséget és lehúzza a hőséget, felderíti a szemet és feloldja a méreganyagokat” – áll a könyvben. “Hagyományosan javallott hőségbetegségeknél iváshoz vezető bosszantó szomjúság, nyári hőguta, vérhas, vörös, fájdalmas szemek, kiapadó tályogok, duzzanatok és cinnabar toxinok, valamint rosszindulatú sebek esetén.”
Kínában több vizsgálat is kimutatta, hogy az ampalaya koleszterincsökkentő hatású. Az egyik vizsgálatban a cukorbeteg patkányok emelkedett koleszterin- és trigliceridszintje egyhetes kezelés után normalizálódott. Egy másik vizsgálatban az eredmények azt mutatták, hogy a keserűdinnye-kivonat csökkentette a triglicerid- és alacsony sűrűségű lipid (LDL) szintet, és növelte a magas sűrűségű lipid (HDI.) szintet.
Egy másik kínai vizsgálatban a HDL-eket (az úgynevezett jó koleszterineket) az étrendi keserűdinnye következetesen megemelte mind az étrendi koleszterin jelenlétében, mind annak hiányában, ami arra utal, hogy a keserűdinnye képes megelőzni vagy védeni az érelmeszesedést.
Bár azt állították, hogy az ampalaya keserűsége a kininből származik, nem sikerült bizonyítékot találni az állítás alátámasztására. Az ampalayát az ázsiaiak, valamint a panamaiak és a kolumbiaiak hagyományosan hasznosnak tartják a malária megelőzésére és kezelésére. Laboratóriumi vizsgálatok megerősítették, hogy a keserű gyümölcs különböző fajai maláriaellenes hatással rendelkeznek, bár humán tanulmányokat még nem publikáltak.
A közelmúltban laboratóriumi vizsgálatok arra utalnak, hogy az ampalayában található vegyületek hatékonyak lehetnek a HIV-fertőzés kezelésében. Mivel a keserűdinnyéből izolált, a HIV-re ható legtöbb vegyület vagy fehérje, vagy glikoprotein lektin volt, amelyek egyike sem szívódik fel jól, nem valószínű, hogy az ampalaya szájon át történő bevitele lassítja a HIV terjedését a fertőzötteknél. Lehetséges, hogy az ampalaya szájon át történő fogyasztása ellensúlyozhatja a HIV-ellenes gyógyszerek negatív hatásait, ha egy kémcsöves vizsgálat kimutatja, hogy az emberekre is alkalmazható. Egy előzetes klinikai vizsgálatban az ampalaya kivonat beöntéses formája bizonyos előnyöket mutatott a HIV-fertőzötteknél.
“Csak most kezdte el a modern tudomány vizsgálni a növény számos gyógyászati felhasználási lehetőségét” – mondta Lito Abelarde, a Fülöp-szigeteki Gyógynövényipari Kamara Inc. elnöke egy országos napilapnak.