Freedom Rides, az Egyesült Államok történelmében a szegregáció elleni politikai tiltakozások sorozata, melynek során feketék és fehérek együtt buszoztak az amerikai délen 1961-ben.
Perry Aycock/AP Images
Az amerikai legfelsőbb bíróság 1946-ban betiltotta a szegregációt az államközi buszközlekedésben. Egy évvel később a Congress of Racial Equality (CORE) és a Fellowship of Reconciliation tesztelte a döntést a Journey of Reconciliation (Megbékélési utazás) megrendezésével, amelyen aktivisták fajok közötti csoportja együtt utazott egy buszon a felső Délen, bár féltek a mély Délen való utazástól. Ezt a példát követve és a Legfelsőbb Bíróság 1960-as Boynton kontra Virginia ítéletére reagálva, amely a korábbi ítéletet kiterjesztette a buszpályaudvarokra, illemhelyekre és az államközi utazáshoz kapcsolódó egyéb létesítményekre is, 1961. május 4-én egy hét afroamerikai és hat fehérből álló csoport két New Orleansba tartó buszon elindult Washingtonból a Freedom Ride-ra. Meggyőződve arról, hogy a déli szegregáció hívei erőszakosan tiltakozni fognak alkotmányos joguk gyakorlása ellen, a Freedom Riders azt remélték, hogy a szövetségi kormányt a Boynton-döntés végrehajtására késztetik. Amikor útközben megálltak, a fehér lovasok a feketék számára kijelölt létesítményeket használták, és fordítva.
Encyclopædia Britannica, Inc./Kenny Chmielewski
A Freedom Riders Dél-Karolinában erőszakkal találkozott, de Alabamában a reakciók sokkal súlyosabbak voltak. Május 14-én, amikor Anniston külterületén megálltak, hogy kicseréljenek egy kiszúrt kereket, az egyik buszt felgyújtották, és a Freedom Ridereket megverték. Birminghambe érve a második buszt is megtámadták, és az utasokat megverték. Mindkét esetben a rendfenntartó erők gyanúsan későn reagáltak, és a késői reagálással kapcsolatban felmerült az összejátszás gyanúja. Bár az eredeti lovasok nem találtak olyan buszjáratot, amely tovább vitte volna őket, egy második, 10 fős csoport, amely Nashville-ből indult, és amelyet részben a Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) szervezett, megújította az erőfeszítést. A Birminghamben letartóztatott és Tennessee-be visszaszállított új Szabadságlovasok nem riadtak vissza, visszatértek Birminghambe, és Robert F. Kennedy amerikai főügyész utasítására biztosítottak egy buszt és az állami autópálya-rendőrség védelmét, amikor Montgomerybe utaztak, ahol, amikor a helyi rendőrség nem tudta megvédeni őket, ismét megverték őket.
Carol M. Highsmith/Library of Congress, Washington, D.C. (LC-DIG-highsm-05624)
Ezután a Nemzeti Gárda támogatására került sor, amikor 27 Freedom Riders továbbment a Mississippi állambeli Jacksonba, ahol azonban letartóztatták és bebörtönözték őket. Május 29-én Kennedy utasította az államközi kereskedelmi bizottságot, hogy szerezzen érvényt a szegregációt az államközi utazásban tiltó, még szigorúbb irányelveknek. A Freedom Riders mégis tovább utazott a déli tömegközlekedési eszközökön, amíg ez a rendelkezés szeptemberben hatályba nem lépett.