Ki volt Sir Francis Drake?
Sir Francis Drake angol felfedező volt, aki kalózkodással és illegális rabszolgakereskedelemmel foglalkozott, és aki a második emberként megkerülte a Földet. 1577-ben Drake-et választották annak az expedíciónak a vezetőjévé, amelynek célja Dél-Amerika megkerülése volt, a Magellán-szoroson keresztül, és az azon túli partok felfedezése. Drake sikeresen teljesítette az utat, és diadalmas visszatérése után I. Erzsébet királynő lovaggá ütötte. 1588-ban Drake részt vett a spanyol Armada elleni angol vereségben, bár 1596-ban meghalt vérhasban, miután sikertelen portyázásra vállalkozott.
Koraélet
Mint sok kortársához hasonlóan, Drake-ről sem maradtak fenn születési feljegyzések. A későbbi események dátumai alapján úgy vélik, hogy 1540 és 1544 között született.
Drake a Mary Myllwaye (egyes esetekben “Mylwaye”-nek írják) és Edmund Drake 12 fia közül a legidősebb volt. Edmund földműves volt Lord Francis Russell, Bedford második grófjának birtokán.
Drake végül egy kereskedőhöz került tanoncnak, aki a tengerparti vizeken hajózott és Anglia és Franciaország között kereskedett árukkal. Jól elsajátította a hajózást, és hamarosan besorozták rokonai, a Hawkinsok. Ők magánhajósok voltak, akik a francia partok előtti hajózási útvonalakon ólálkodtak, és kereskedelmi hajókat foglaltak le.
Munka rabszolgakereskedőként
Az 1560-as évekre Drake megkapta saját hajója, a Judith parancsnokságát. Egy kis flottával Drake és unokatestvére, John Hawkins Afrikába hajózott, és illegálisan rabszolgakereskedőként dolgozott. Ezután Új-Spanyolországba hajóztak, hogy foglyaikat telepeseknek adják el, ami ellenkezett a spanyol törvényekkel.
1568-ban Drake és Hawkins csapdába esett a mexikói San Juan de Ulúa kikötőjében az újonnan felállított spanyol alkirály erőivel való összecsapás során. Mindketten elmenekültek a saját hajójukon, miközben több emberük meghalt. Az eset mély gyűlöletet ébresztett Drake-ben a spanyol korona iránt.
Első megbízás I. Erzsébet királynőtől
1572-ben Drake magánhajós megbízást kapott I. Erzsébet királynőtől, ami lényegében engedélyt jelentett arra, hogy kifosszák II. Fülöp spanyol király minden tulajdonát. Ebben az évben Drake az angliai Plymouthból elindult első önálló útjára Panamába. Azt tervezte, hogy megtámadja Nombre de Dios városát, amely a Peruból ezüstöt és aranyat szállító spanyol hajók kikötőhelye volt.
Két hajóval és 73 fős legénységgel Drake elfoglalta a várost. A rajtaütés során azonban súlyosan megsebesült, így ő és az emberei sok kincs nélkül vonultak vissza. Egy ideig a környéken maradtak, és miután Drake sebei begyógyultak, több spanyol települést is lerohantak, sok aranyat és ezüstöt zsákmányolva. 1573-ban visszatértek Plymouthba.
A Föld körülhajózása
A Panama-expedíció sikerén felbuzdulva I. Erzsébet királynő 1577 végén kiküldte Drake-et a spanyolok ellen Dél-Amerika csendes-óceáni partjai mentén. Titokban azzal is megbízta, hogy fedezze fel Észak-Amerika északnyugati partjait, északnyugati átjárót keresve.
Drake öt hajóval rendelkezett az expedícióhoz. Emberei között volt John Winter, az egyik hajó parancsnoka és Thomas Doughty tiszt. Az út során Drake és Doughty között komoly feszültségek alakultak ki, amelyek hátterében valószínűleg politikai intrikák álltak. Argentína partjaihoz érve Drake letartóztatta Doughtyt, akit lázadás kitervelésével vádoltak. Egy rövid és valószínűleg törvénytelen tárgyalás után Doughtyt elítélték és lefejezték.
Ezután Drake a Magellán-szorosba vezette a flottát, hogy elérje a Csendes-óceánt. Hamarosan viharba kerültek, Winter hajója megfordult és visszatért Angliába. Továbbra is viharos időjárással szembesülve, Drake maradt a zászlóshajóján, az újonnan Golden Hindnek nevezett és az eredeti csapat egyetlen megmaradt hajóján, felhajózott Chile és Peru partjainál, és kifosztott egy védtelen, aranyrudakkal teli spanyol kereskedőhajót. Drake állítólag partra szállt Kalifornia partjainál, és igényt tartott rá I. Erzsébet királynő számára.
(Drake utazásairól viták folynak, egyes történészek azt állítják, hogy Drake szándékosan félrevezető földrajzi adatokat rögzített, hogy elfedje utazásai valódi kiterjedését a spanyolok elől. Voltak olyan feltételezések, hogy Drake valóban elérte az oregoni partokat, vagy akár egészen északra, British Columbiáig és Alaszkáig. Még a folyamatos vita ellenére is, 2012-ben az amerikai kormány hivatalosan elismerte a kaliforniai Point Reyes-félszigeten található öblöt Drake partraszállási helyeként, amit a Drake Navigators Guild (Drake Navigátorok Céhe) támogatott).
A hajó megjavítása és az élelmiszerkészletek feltöltése után Drake áthajózott a Csendes-óceánon, az Indiai-óceánon és a Jóreménység-fok körül vissza Angliába, ahol 1580-ban Plymouthban kötött ki. Ezzel Drake lett az első angol, aki megkerülte a Földet, és a baszk hajós, Juan Sebastian Elcano után (aki Ferdinánd Magellán halála után átvette Ferdinánd Magellán expedícióját) a második ember, aki valaha is megkerülte a Földet.
A Drake által zsákmányolt kincsek gazdag emberré tették, és I. Erzsébet királynő 1581-ben lovaggá ütötte. Ebben az évben Plymouth polgármesterévé is kinevezték, és tagja lett az alsóháznak.
A spanyol armadával vívott csata
1585 és 1586 között Anglia és Spanyolország között megromlott a viszony. I. Erzsébet királynő a spanyolokra szabadította Drake-et egy rajtaütés-sorozatban, amely Észak- és Dél-Amerikában számos várost elfoglalt, kincseket zsákmányolt és kárt okozott a spanyol morálnak. Ezek a tettek is hozzájárultak ahhoz, hogy II. Fülöp spanyol királyt Anglia lerohanására késztették. Hatalmas hadihajó-armada építését rendelte el, teljes felszereléssel és személyzettel. Megelőző csapásként Drake rajtaütést hajtott végre a spanyol Cádiz városán, több mint 30 hajót és több ezer tonna készletet pusztítva el. Francis Bacon angol filozófus ezt a tettet később úgy emlegette, mint “a spanyol király szakállának felperzselését.”
1588-ban Drake-et az angol haditengerészet admirálishelyettesévé nevezték ki Lord Charles Howard alatt. Július 21-én a spanyol armada 130 hajója félhold alakzatban behatolt a La Manche-csatornába. Az angol flotta kihajózott eléjük, és nagy hatótávolságú ágyútűzre támaszkodva jelentős károkat okozott az armadának az elkövetkező napokban.
Július 27-én Alonso Pérez de Guzmán spanyol parancsnok, Medina Sidonia hercege lehorgonyozta az armadát a franciaországi Calais partjainál, abban a reményben, hogy találkozik az invázióhoz csatlakozó spanyol katonákkal. Másnap este Lord Howard és Drake tűzhajókat szervezett, hogy egyenesen a spanyol flottába hajózzanak. Kevés kárt okoztak, de az ezt követő pánik miatt a spanyol kapitányok egy része lehorgonyzott és szétszéledt. Az erős szél sok hajót az Északi-tenger felé sodort, és az angolok üldözőbe vették őket.
A gravelines-i csatában az angolok kezdtek felülkerekedni a spanyolokon. Mivel az armada-alakzat felbomlott, a nehézkes spanyol gályák könnyű célpontot jelentettek az angol hajók számára, amelyek gyorsan be tudtak vonulni, hogy egy-két jól irányzott sortüzet lőjenek, mielőtt biztonságba menekültek volna. Késő délutánra az angolok visszavonultak. Az időjárás és az ellenséges erők jelenléte miatt Medina Sidonia arra kényszerült, hogy az armadát északra, Skócia megkerülésével visszavezesse Spanyolországba. Ahogy a flotta elhajózott a skót partoktól, egy erős szélvihar sok hajót az ír sziklákra sodort. Spanyolok ezrei fulladtak meg, és azokat, akik partot értek, később az angol hatóságok kivégezték. Az eredeti flottának kevesebb mint a fele tért vissza Spanyolországba, hatalmas veszteségeket szenvedve.
1589-ben I. Erzsébet királynő utasította Drake-et, hogy keresse fel és semmisítse meg az armada megmaradt hajóit, és segítsen a lisszaboni portugál lázadóknak a spanyol megszállók elleni harcban. Az expedíció ehelyett jelentős veszteségeket szenvedett emberéletben és erőforrásokban. Drake hazatért, és a következő években Plymouth polgármesteri teendőivel volt elfoglalva.
Halál
1595-ben I. Erzsébet királynő felkérte Drake-et és unokatestvérét, John Hawkinst, hogy foglalják el a spanyol kincskészletet Panamában, a bevételek elvágásának és az angol-spanyol háború lezárásának reményében. A Nombre de Diosnál elszenvedett vereség után Drake flottája nyugatabbra vonult, és a panamai Portobelo partjainál horgonyzott le. Ott Drake vérhasat kapott, és 1596. január 28-án lázasan meghalt. Ólomkoporsóban temették el a tengerbe Portobelo közelében. A búvárok továbbra is kutatnak a koporsó után.