A vándorcirkuszokat, karneválokat és “torzszülött show-kat” manapság már nem nagyon látjuk, de volt idő, amikor ezek voltak a legnépszerűbb szórakozási formák az Egyesült Államokban. A cirkuszok a városba jöttek, és karneváli látványosságokat, egzotikus állatokat és “torzszülötteket” hoztak magukkal, akiket torzulásaik vagy különleges képességeik miatt lenyűgöztek. Az emberek mérföldekről is eljöttek, hogy megnézzék a cirkuszt vagy meglátogassák a karnevált, így az előadók életük nagy részét úton töltötték, kevés pihenőidővel. Florida a strandjairól és a vidámparkjairól ismert, de a legtöbben nem tudják, hogy Florida az elmúlt 100 évben a cirkuszhoz is kötődött.
Ringling a floridai Sarasotába költözik
Mint a legtöbb dolog a cirkusz világában, minden a Ringling testvérekhez vezethető vissza. Az öt Ringling testvér együtt dolgozott, hogy megalapítsák saját cirkuszukat, majd végül egyesítsék azt a Barnum és Bailey cirkusszal, hogy létrehozzák a Ringling Bros. and Barnum and Bailey Circust, amely szinte monopóliummal rendelkezett az utazó cirkusziparban. John Ringling, a testvérek közül az utolsóként megmaradt John Ringling 1927-ben Sarasotába költöztette cirkuszbirodalmuk téli szálláshelyét. Ő segített Sarasotát olyanná fejleszteni, amilyen ma, az egész várost cirkuszvárossá tette, és jelenleg több cirkuszközpontnak, nyugdíjas és aktív cirkuszi előadóművésznek ad otthont, mint bármely más város a világon. A birtok, amelyet John és felesége, Mable vásárolt téli otthonuknak, ma művészeti múzeumként szolgál, ahol a Ringling-gyűjtemény néhány műtárgya található, valamint egy cirkuszmúzeum, amely a cirkusz történetét mutatja be.
Gibsonton, Florida
Az 1940-es években egy másik híres showművész házaspár tette otthonává Floridát. Al és Jeanie Tomaini a “világ legfurcsább párosa” néven volt ismert. A férfi 8 és fél láb magas volt, és a világ egyik legmagasabb férfija, míg a nő csak 2 és fél láb magas volt, és “A fél-lány” néven emlegették. A floridai Gibsontonba költöztek, és megnyitották a “The Giant’s Camp” nevű horgásztábort. Al a rendőrséget és a tűzoltóságot is vezette, így ő lett a történelem legmagasabb rendőrfőnöke vagy tűzoltóparancsnoka. Más karneváli munkások is Gibsontonba, vagy “Gibtownba”, ahogyan gyakran nevezték, vonzódtak. Olyan hely lett, ahol azok az emberek, akiket máshol “csodabogaraknak” neveztek volna, ítélkezés nélkül élhettek. Hamarosan az egész várost elfoglalták a showművészek a szezonon kívüli időszakokban. Békés hely volt az otthonuk azoknak az embereknek, akik egész életüket utazással töltötték, ezért kapta a “Showtown U.S.A.” becenevet. A város postahivatalában külön pult volt a “törpék” számára, a bárokban pedig külön székeket készítettek a Kövér Hölgy és az Óriás számára. Volt egy különleges rendelet, amely lehetővé tette, hogy az emberek karneváli hintákat és egzotikus állatokat tartsanak a birtokaikon. Nem volt szokatlan, hogy a környéken sétálva valaki pázsitján tigrist idomítottak.
Még ma is Gibsonton ad otthont a Nemzetközi Független Showman’s Association, Inc. nevű szervezetnek, amely a szabadtéri szórakoztatóiparban dolgozókat tömöríti a világ minden tájáról, valamint Gibtownban található a Nemzetközi Független Showman’s Museum, amely a karneváli életet mutatja be a karneválozók által adományozott tárgyakkal. Emellett otthont ad a világ legnagyobb karneváli iparági kiállításának is. Az eredetileg Gibsontonban élt karneváli munkások többsége már nem él, de nem ritka, hogy az előkertekben egy-egy régi karneváli járművet látni.
Cirkuszvilág
Kihasználva Nyugat-Florida cirkuszváros hírnevét, 1974-ben a Ringling Brothers tulajdonában lévő ingatlanon megnyitották a Circus World nevű vidámparkot. A parkban karneváli látványosságokat, napi cirkuszi előadásokat és interaktív élményeket kínáltak, ahol a vendégek maguk is megtanulhatták a mutatványok egy részét. Sajnos a cirkusz nem sokkal ezután veszíteni kezdett népszerűségéből, és a park 1986-ban bezárt.
A cirkuszművészek nyugdíjazása
A mai Florida még mindig a cirkuszi előadók nyugdíjas helyeként szolgál, de nem olyan előadók számára, mint gondolnánk. A Ringling Brothers Center For Elephant Conservation a floridai Polk Cityben 20 éve a cirkuszi elefántok nyugdíjas otthona. Az elefántoknak bőséges helyet biztosít, hogy úgy szaladgálhassanak és élhessenek, ahogyan a vadonban tennék, miközben a vendégeknek lehetőségük nyílik arra, hogy kapcsolatba lépjenek velük. 2016 elején a Ringling Brothers and Barnum and Bailey Circus bejelentette, hogy többé nem lesznek elefántok az előadásaikban, és a jelenlegi elefántok a központban fogják leélni életüket.
Florida, a világ legnagyszerűbb állama
Nem meglepő, hogy az American Horror Story negyedik évada, a Freak Show Floridában játszódott. Számos film és tévéműsor vizsgálta már Florida cirkuszvárosát, különösen Gibsontontont. Ha lenyűgöz a cirkusz történelme, és szeretnéd megtapasztalni, milyen volt a cirkusz fénykorában, itt rengeteg mindent felfedezhetsz. Látogasson el a múzeumokba, és töltsön el egy kis időt a városokban, hogy megtudja, miért Florida lehet a Föld Legszebb Állama.