Encyclopedia of Greater Philadelphia

A “The Twist”, a philadelphiai énekes, Chubby Checker (valódi neve Ernest Evans, sz. 1941) 1960-as évek eleji táncos slágere új táncmódot vezetett be, és megszilárdította Philadelphia szerepét a könnyűzene egyik fő irányadójaként ebben az időszakban. Az 1960 nyarán a philadelphiai székhelyű Cameo Parkway Records által kiadott “The Twist” két alkalommal, 1960-ban és 1962-ben is a popzenei listák első helyére került, és az egyetlen nem ünnepi dal, amely valaha ezt elérte.

Checker felvétele a “The Twist”-ről a Hank Ballard and the Midnighters eredetijének feldolgozása volt. Ballard (valódi nevén John Henry Kendricks, 1927-2003) az 1950-es években sikert aratott a rhythm and blues slágerlistákon, különösen a kockázatos szövegű dalokkal. A “The Twist” 1959 végén felvett verziója 1960-ban egyre népszerűbb lett, de Dick Clark (1929-2012), a Philadelphiából országosan sugárzott American Bandstand című népszerű és befolyásos tini zenei és táncos tévéműsor házigazdája túl szuggesztívnek tartotta azt a mainstream közönség számára. Clark sürgetésére a Cameo Parkway rögzítette a “The Twist” saját verzióját a tizenkilenc éves Chubby Checker énekével. Bár Ballard és Checker is afroamerikai volt, az American Bandstand és a Cameo Parkway ízlésformálói úgy vélték, hogy Checker – fiatal, vidám és egészséges kinézetű – a szélesebb közönség számára is elfogadhatóbb, mint Ballard.

A huszadik század eleji afroamerikai könnyűzenében és a bluesban kezdtek megjelenni olyan táncdallamok, amelyek címében a “twist” szó szerepelt, vagy amelyek szövege csavaró táncmozdulatot írt le (gyakran szexuális célzással), és a század közepére meglehetősen elterjedtek. A korszak fekete zenéjében bevett gyakorlat volt, hogy az afroamerikai népnyelvi hagyományból származó dallam- és szövegdarabok az előadók között keringtek, és bekerültek a különböző dalokba. Mivel nem volt ismert alkotójuk, a lemezkiadók gyakran annak az előadónak adták az írói elismerést, aki először vette fel ezeket a zenei elemeket a lemezre.

Ez volt a helyzet a “The Twist” esetében is. Bár Hank Ballardot írják a dal szerzőjeként, a dal eredete a gospel és a rhythm and blues területéről származik. A gospel énekes és gitáros Joseph “Jo Jo” Wallace (sz. 1926) eredeti dalötlete a “Come on baby, let’s do the twist” szöveggel egy olyan tánc alapján született, amelyről emlékezett, hogy a húga gyerekkorában táncolt a szülőföldjén, Észak-Karolinában. Wallace a Sensational Nightingales tagja volt, amely egyike volt a huszadik század közepén Philadelphiában működő számos népszerű gospelcsoportnak, amelynek tagjai délről vándoroltak be. Wallace és az együttes egy másik tagja, Bill Woodruff (Willie George Woodruff, 1929-95 körül) dolgozta ki a dalt, de nem tartották megfelelőnek a gospelcsoportjuk számára, és az 1950-es évek közepén elkezdték megvásárolni a rhythm and blues előadóknak. Az egyikük Little Joe Cook (1922-2014) philadelphiai énekes volt a Little Joe & The Thrillersből. Cook készített egy demófelvételt a “The Twist”-ről, de a lemezkiadója úgy döntött, hogy nem veszi fel. Valamikor 1957 körül a Sensational Nightingales felajánlotta a dalt Hank Ballardnak és a Midnightersnek, amikor mindkét együttes ugyanabban a szállodában szállt meg a floridai Tampában. Ballard és a gitáros Cal Green (1937-2004) átdolgozta a dalt tizenkét ütemű bluesszá, és az együttes 1959 novemberében rögzítette azt az ohiói Cincinnatiben működő King Records lemezkiadójuk számára.

A beszámolók eltérnek abban, hogy a “The Twist” hogyan jutott először Dick Clark tudomására, de valamikor 1960 elején azt mondta barátjának, a Cameo Parkway tulajdonosának, Bernie Lowe-nak (valódi nevén Bernard Lowenthal, 1917-93), hogy Ballard lemeze egyre népszerűbb, és szüksége van egy kevésbé szuggesztív verzióra, amelyet a tévében játszhat. A Cameo Parkway Ernest Evans feldolgozását választotta, aki egy feltörekvő dél-philadelphiai énekes volt, aki más énekeseket megszemélyesítő tehetségéről volt ismert. Korábban, 1958 végén, amikor Clark felkérte a Cameo Parkwayt, hogy készítsen egy énekes karácsonyi üdvözlőlapot, amelyet elküldhetne ünnepi üdvözletként, a cég Evansszel a “Jingle Bells”-t éneklő népszerű művészek imitációit vette fel. Ennek a karácsonyi lemeznek a próbái során lett Ernest Evansből “Chubby Checker”. Dick Clark felesége, Barbara (sz. 1930) hallotta, amint az akkoriban kissé pufóknak tűnő Evans Antoine “Fats” Domino (sz. 1928) énekest és zongoristát utánozza, és a “Fats Domino”-ra utalva “Chubby Checker”-nek keresztelte el. A Cameo Parkway Checker 1958-as énekes karácsonyi üdvözletét követte azzal, hogy felvették vele a “The Class” című újdonságlemezt, amelyen különböző rock and roll előadókat utánzott, akik a “Mary Had a Little Lamb”-et énekelték. A “The Class” 1959-ben kisebb sláger volt, és előkészítette az utat Checker “The Twist” feldolgozásához.

Chubby Checker 1960 júniusában vagy júliusában felvett “The Twist” verziója zeneileg majdnem pontos másolata volt Hank Ballard dalának, de a Cameo Parkway és Dick Clark – mindketten slágergyártó gépek voltak ebben az időszakban – erőteljes promóciója révén elsöprő siker lett. Dick Clarknak ebben az időben két országos televíziós műsora volt: American Bandstand, a Philadelphiából sugárzott hétköznapi műsora, és a The Dick Clark Show, a New Yorkból sugárzott szombat esti műsor. Clark 1960 nyarán kezdte el játszani Checker “The Twist” című verzióját az American Bandstandben, majd 1960. augusztus 6-án Checker személyesen jelent meg a The Dick Clark Showban, hogy szájról szájra szinkronizálva táncoljon rá. A felvétel szeptemberben a poplisták első helyére került, és olyan táncőrületet váltott ki, amely örökre megváltoztatta az emberek táncmódját.

A “Twist” előtt a legtöbb táncot párok táncolták, akik a lépéseket úgy hajtották végre, hogy partnerként egymást fogták. A “The Twist” ezt alapvetően megváltoztatta, bevezetve egy új, “nyitott” tánctípust, amelyben az emberek külön táncoltak, nem érintkeztek. A “The Twist” az 1960-as évek elején hatalmas táncőrület lett, amely generációs és osztályhatárokon átívelve, tizenévesek és felnőttek által gyakorolt, a munkásosztálytól a társadalmi elitig. Más lemezkiadók saját twist-lemezeket adtak ki, és Chubby Checker a Cameo Parkway számára 1961-ben a “Let’s Twist Again” és 1962-ben a “Slow Twistin'” című slágerekkel – ez utóbbi egy duett Dee Dee Sharp énekesnővel (valódi nevén Dione LaRue, sz. 1945) – a top tízbe került. E slágerek között az eredeti, 1960-as felvétele, a “The Twist” 1962 januárjában ismét az első helyre lőtt. A “The Twist” indította el a Cameo Parkway időszakát is, amikor a tinédzser tánczene országos trendteremtője lett, olyan táncos slágerekkel, mint a “Mashed Potato Time”, a “The “Watsui”, a “The Bristol Stomp” és sok más az 1960-as évek elején. Ekkorra a “The Twist” bekerült a mainstreambe, az amerikai populáris kultúra részévé vált, és sokáig a táncok, esküvők és partik alapdarabja volt.

Jack McCarthy zenetörténész, aki rendszeresen ír, előadásokat tart és sétákat tart Philadelphia zenetörténetéről. Okleveles levéltárosként nemrégiben egy nagyszabású projektet irányított a Pennsylvaniai Történelmi Társaság számára, amely a régió számos kis történelmi raktárának levéltári gyűjteményeire összpontosított. Jack a Philadelphia Orchestra és a Mann Music Center tanácsadó levéltárosa, és dolgozott a 2014-es Going Black című rádiós dokumentumfilmen: The Legacy of Philly Soul Radio. Számos előadást tartott és segített a Pennsylvaniai Történelmi Társaság 2016-os Philadelphia zenei sorozatának, a “Memories & Melodies.”

Copyright 2017, Rutgers University

Related Reading

Places to Visit