Poe család éveiSzerkesztés
A Poe család – amely Edgarból, feleségéből, Virginia Clemmből és édesanyjából, Mariából állt – 1846 májusa körül költözött ide, miután rövid ideig a manhattani Turtle Bayben élt. Abban az időben Fordham vidéki volt, még nem volt Bronx része, és csak nemrég kötötték össze vasúttal a várossal. A házikó, amely akkoriban a Kingsbridge Roadon állt, a Valentine Avenue-val való kereszteződésétől keletre, kicsi és egyszerű volt: az első emeleten egy nappali és egy konyha, a fűtetlen második emeleten pedig egy hálószoba és Poe dolgozószobája volt. Az elülső verandán a család ketrecbe zárt énekesmadarakat tartott. A ház 2 hektár (8 100 m2) földterületen állt, Poe pedig havi 5 dollár bérleti díjat vagy évi 100 dollárt fizetett. Tulajdonosa, John Valentine 1846. március 28-án vásárolta meg egy Richard Corsa nevű férfitól 1000 dollárért.
Úgy tűnt, a család jól érezte magát az otthonban, annak kis mérete és minimális berendezése ellenére. “A házikó nagyon szerény” – mondta egy látogató – “nem is gondolná az ember, hogy tisztességes emberek lakhatnak benne; de mindenből áradt a kifinomultság levegője”. Poe egyik barátja évekkel később ezt írta: “A házikó az ízlés és az előkelőség levegőjét árasztotta… Olyan takaros, olyan szegényes, olyan bútorozatlan, és mégis olyan bájos lakást még nem láttam.” Egy barátjának írt levelében maga Poe is ezt írta: “A hely gyönyörű”. Maria évekkel később írta: “Ez volt a legédesebb kis házikó, amit csak el lehet képzelni. Ó, milyen fölöttébb boldogok voltunk a mi drága házikónkban!” Poe utolsó novelláját, a “Landor’s Cottage”-t valószínűleg ez az otthon ihlette.
Ebben az otthonban írta Poe az “Annabel Lee” és az “Ulalume” című verseit, miközben a család macskája a vállán ült. Az itt töltött idő alatt jelentette meg “The Literati of New York City” című sorozatát is, ellentmondásos, pletykaszerű beszélgetéseket irodalmárokról és munkásságukról, köztük Nathaniel Parker Willisről, Charles Frederick Briggsről, Thomas Dunn Englishről, Margaret Fullerről és Lewis Gaylord Clarkról. Ahogyan kiadójuk, Louis Antoine Godey a Lady’s Book című könyvében bejelentette, hamarosan “némi felfordulást fognak okozni az irodalmi birodalomban.”
A Poe család összebarátkozott a szomszédokkal, köztük John Valentine családjával, és Poe még keresztelőt is vállalt az egyik helyi fiú számára, aki az “Edgar Albert” nevet kapta. Poe barátságot kötött az akkori St. John’s College, a mai Fordham Egyetem tanári karával is. Úgy találta, hogy a tantestület “rendkívül művelt úriemberek és tudósok voltak, akik úriember módjára dohányoztak, ittak és kártyáztak, és soha egy szót sem szóltak a vallásról.”
A Poe család nyaralóban töltött ideje alatt Virginia tuberkulózissal küzdött. A család barátja, Mary Gove Nicholls írta: “Az ember úgy érezte, hogy szinte levetkőzött szellem, és amikor köhögött, biztosra vették, hogy gyorsan elmúlik”. Virginia a ház első emeleti hálószobájában halt meg 1847. január 30-án. Február 2-án temették el a Valentine család sírboltjában. Poe néhány évvel később, 1849. október 7-én halt meg Baltimore-ban. A Fordhamben Maria csak október 9-én értesült a haláláról, miután már eltemették. Nem sokkal ezután elköltözött a házikóból, hogy egy ideig egy brooklyni családnál éljen.
ÁthelyezésSzerkesztés
A házikó közvetlen használata a Poe család után bizonytalan, azonban a jelentések szerint egy “öreg déli hölgy” lakta. 1874-ben M. J. Lamb egy, az Appleton’s Journalban megjelent cikkében leírta a helyszínre tett zarándoklatát, és megjegyezte, hogy a házikó “rettenetesen rossz állapotban van”. A házikót 1889-ben árverésen adták el 775 dollárért William Fearing Gillnek a megőrzés első lépéseként, miután a Városfejlesztési Hivatal túl drágának találta, mivel a bérleti díj körülbelül négyszerese annak, amit Poe fizetett. Gill később Poe első amerikai életrajzírója lett.
1895-ben a New York-i Shakespeare Társaság megvásárolta a házikót, hogy székhelyként használja, azzal az ígérettel, hogy olyan állapotban tartják fenn, ahogyan Poe használta. A házikó esetleges költöztetésével kapcsolatban azonban szinte azonnal aggályok merültek fel. A “Shall We Save the Poe Cottage at Fordham” címmel 1896-ban a The Review of Reviews című lapban megjelent egy cikk, amelyben Theodore Roosevelt, Hamlin Garland, William Dean Howells, Rudyard Kipling, Thomas Wentworth Higginson, Henry Cabot Lodge, Horace Scudder és mások támogatásával sürgették New York állam törvényhozását, hogy tegyen lépéseket a ház megőrzése érdekében.
1905-ben bejelentették, hogy az állami törvényhozás 100 000 dollárt hagyott jóvá a házikó helyreállítására és egy park létrehozására, amelyben a házikó helyet kap, miután a tulajdonosok a jelentések szerint megtagadták a látogatók belépését a házikóba. A helyreállítás és a park létrehozása nem volt panaszmentes, és sokan úgy vélték, hogy a pénzt jobban el lehetne költeni más vállalkozásokra, továbbá, hogy a ház autentikussága elveszne, ha elköltöztetnék. A költözésről végül 1910-ben döntöttek, és 1913. november 13-án felavatták a Poe Cottage-ot a Poe Parkban, a Kingsbridge Road és a Grand Concourse sarkán. 1922-ben a New York-i Történelmi Társaság további felújítási munkálatokat végzett a házikó eredeti állapotának visszaállítása érdekében.
A közelmúlt történeteSzerkesztés
1962-ben a Poe-házat műemlékké nyilvánították Bronxban, 1966-ban pedig New York város műemlékvédelmi bizottsága is elismerte. 1974-ben a vandálok a korábbiakhoz hasonlóan ismét lecsaptak, ami további kritikákat váltott ki a Cottage kezelésével és megőrzésével kapcsolatban.
A vandalizmus a következő években is folytatódott, bár a következő évtized végére mérséklődött, és részben az élő gondnokok fokozott alkalmazásának köszönhetően egyre kisebb lett a kockázat. Az 1990-es évek végén a házikó egy végzős filológus hallgató gondozása alatt állt, aki az alagsorban lakott.
2007-ben a Poe Parkba tervezett látogatóközpontot a házikó és a Bronxi Történelmi Társaság számára a New York-i Művészeti Bizottság 2007-es Design Awards díjazásban részesítette.