Katonai karrier
A diploma megszerzése után Eisenhower Texasban állomásozott, ahol megismerkedett a 18 éves Mamie Geneva Douddal, aki a coloradói Denverből származott. A pár kilenc hónappal később, 1916. július 1-jén házasodott össze. Eisenhowert az esküvője napján léptették elő főhadnaggyá.
Eisenhower katonai pályafutásának első néhány évében ő és Mamie Texasban, Georgiában, Marylandben, Pennsylvaniában és New Jerseyben állomáshelyről állomáshelyre költöztek. 1917-ben Mamie életet adott a pár első fiának, Doud Dwightnak. Ugyanebben az évben az Egyesült Államok belépett az első világháborúba. Bár Eisenhower remélte, hogy a tengerentúlra vezénylik, ehelyett a pennsylvaniai Gettysburgban lévő Camp Coltban lévő harckocsi-kiképző központ vezetésére nevezték ki. A háború alatt és azt követően Eisenhower folyamatosan emelkedett a ranglétrán. 1920-ra őrnaggyá léptették elő, miután az előző évben önkéntesként jelentkezett a tankhadtesthez, a hadügyminisztérium első transzkontinentális motoros konvojához.
1921-ben tragédia érte otthon, amikor Eisenhowerék elsőszülött fia, Doud Dwight hároméves korában skarlátban meghalt. Mamie 1922-ben adott életet második fiának, John Sheldon Doudnak. Abban az évben Eisenhower átvette Fox Conner tábornok végrehajtó tisztjének szerepét a Panama-csatorna övezetében. 1924-ben Conner sürgetésére Eisenhower jelentkezett a hadsereg rangos posztgraduális iskolájába, a Kansas állambeli Leavenworth-ben található Command and General Staff Schoolra, ahová fel is vették. A 245 fős osztályában 1926-ban az első helyen végzett, és katonai képességeiről szilárd hírnévre tett szert.
1927 és 1929 között Eisenhower a hadügyminisztériumban turnézott és jelentett, John Pershing tábornok alatt. Miután 1929-ben befejezte körútját, Eisenhowert Douglas MacArthur tábornok alatt katonai főtanácsadóvá nevezték ki. 1935 és 1939 között Eisenhower MacArthur alatt a Fülöp-szigeteki katonai tanácsadó helyetteseként szolgált. Eisenhower 1940 elején tért vissza az Egyesült Államokba.
A következő két évben Kaliforniában és Washington államban állomásozott. 1941-ben, Fort Sam Houstonba való áthelyezése után Eisenhower a Harmadik Hadsereg vezérkari főnöke lett. Eisenhowert hamarosan dandártábornokká léptették elő a louisianai manőverek vezetéséért. Még az év végén áthelyezték a washingtoni haditervek osztályára. 1942-ben vezérőrnaggyá léptették elő. Alig néhány hónappal később a szövetséges erők főparancsnoka lett, és vezette a Fáklya hadműveletet, a szövetségesek észak-afrikai invázióját.
A D-napon, 1944. június 6-án Eisenhower irányította a szövetséges erőket a normandiai invázióban. Ugyanezen év decemberében ötcsillagos rangra léptették elő. Németország 1945-ös kapitulációja után az Egyesült Államok megszállt övezetének katonai kormányzója lett. Eisenhower ezután hazatért Abilene-be, és hősies fogadtatásban részesült. Néhány hónappal később kinevezték az amerikai hadsereg vezérkari főnökévé. 1948-ban a Columbia Egyetem elnökévé választották, és ezt a tisztséget 1950 decemberéig töltötte be, amikor úgy döntött, hogy elhagyja a Columbiát, hogy elfogadja az Észak-atlanti Szerződés Szervezetének első legfőbb szövetséges parancsnoki kinevezését. Miközben a NATO-val Párizsban tartózkodott, Eisenhowert republikánus küldöttek arra biztatták, hogy induljon az Egyesült Államok elnöki posztjáért.