A világ küzd az új koronavírussal, amely Kínából legalább 16 másik országba, köztük Nagy-Britanniába is átterjedt.
Az új fertőző betegségek kitörését általában “egyszeri esetnek” tekintik.
Az új vírus azonban – amelyről úgy gondolják, hogy vadon élő állatokból származik – rávilágít az állatok által terjesztett betegségek kockázatára. Ez a jövőben valószínűleg még nagyobb problémát fog jelenteni, mivel az éghajlatváltozás és a globalizáció megváltoztatja az állatok és az emberek közötti kapcsolatokat.
Hogyan betegíthetik meg az állatok az embereket?
Az elmúlt 50 évben számos fertőző betegség terjedt el gyorsan, miután az evolúciós ugrást az állatokról az emberre tették meg.
Az 1980-as évek HIV/AIDS-válsága az emberszabású majmoktól származott, a 2004-2007-es madárinfluenza-járvány a madaraktól, a 2009-es sertésinfluenza-járvány pedig a sertésektől. Nemrégiben derült ki, hogy a súlyos akut légzőszervi szindróma (Sars) denevérektől származik, a cibetektől, míg a denevérek adták nekünk az ebolát is.
Az emberek mindig is állatoktól kapták el a betegségeket. Valójában a legtöbb új fertőző betegség a vadon élő állatoktól származik.
De a környezeti változások felgyorsítják ezt a folyamatot, míg a városi életmód és a nemzetközi utazás növekedése azt jelenti, hogy amikor ezek a betegségek megjelennek, gyorsabban terjedhetnek.
- Meggyógyulhatnak-e az emberek? És más kérdések
- Coronavírus: Mennyire kell aggódnunk?
- Megerősített coronavírusos esetek Kína összes régiójában
Hogyan ugorhatnak át a betegségek a fajok között?
A legtöbb állat számos kórokozót – baktériumokat és vírusokat, amelyek betegséget okozhatnak – hordoz.
A kórokozó evolúciós túlélése attól függ, hogy új gazdatesteket fertőz-e meg – és ennek egyik módja a más fajokra való átugrás.
Az új gazdaszervezetek immunrendszere megpróbálja elpusztítani a kórokozókat, ami azt jelenti, hogy a két fél örökös evolúciós játékban van egymással, hogy új utakat találjanak egymás legyőzésére.
A 2003-as Sars-járvány során például a fertőzöttek mintegy 10%-a halt meg, míg egy “tipikus” influenzajárvány esetében ez az arány 0,1% alatt van.
A környezet- és klímaváltozás eltünteti és megváltoztatja az állatok élőhelyét, megváltoztatja, hogyan élnek, hol élnek és ki kit eszik.
Az emberek életmódja is megváltozott: a világ népességének 55%-a él ma városokban, míg 50 évvel ezelőtt 35%.
És ezek a nagyobb városok új otthont biztosítanak a vadon élő állatoknak – patkányoknak, egereknek, mosómedvéknek, mókusoknak, rókáknak, madaraknak, sakáloknak, majmoknak -, amelyek a zöldterületeken, például parkokban és kertekben élhetnek az emberek által hátrahagyott hulladékból.
A vadon élő fajok gyakran sikeresebbek a városokban, mint a vadonban a bőséges táplálékkínálat miatt, így a városi terek a fejlődő betegségek olvasztótégelyévé válnak.
Ki van leginkább veszélyben?
Az új betegségek egy új gazdaszervezetben gyakran veszélyesebbek, ezért minden újonnan megjelenő betegség aggasztó.
Egyes csoportok jobban ki vannak téve annak, hogy elkapják ezeket a betegségeket, mint mások.
A szegényebb városlakók nagyobb valószínűséggel dolgoznak takarítással és higiéniával, ami növeli az esélyüket, hogy találkoznak a betegségek forrásaival és hordozóival.
A rossz táplálkozás és a rossz levegőnek vagy egészségtelen körülményeknek való kitettség miatt gyengébb lehet az immunrendszerük is. Ha pedig megbetegednek, előfordulhat, hogy nem tudják megfizetni az orvosi ellátást.
A nagyvárosokban az új fertőzések is gyorsan terjedhetnek, mivel az emberek olyan szorosan vannak egymás mellett – ugyanazt a levegőt lélegzik be és ugyanazokat a felületeket érintik.
Egyes kultúrákban az emberek a városi vadon élő állatokat is élelemként használják – a városon belül fogott állatokat vagy a környékről bozóthúst gyűjtenek.
Hogyan változtatják meg a betegségek a viselkedésünket?
Mostanáig közel 8000 esetet igazoltak az új koronavírusból, és 170 ember halálát feltételezik.
Az országok lépéseket tesznek a járvány megfékezésére, a lehetséges gazdasági következmények azonban egyértelműek.
Utazási tilalmak vannak érvényben, és az emberek ezek nélkül is félnek az érintkezéstől, hátha elkapják a vírust, ami megváltoztatja a viselkedésüket. Nehezebbé válik a határok átlépése, a szezonális vendégmunkások nem tudnak áttelepülni, és az ellátási láncok megszakadnak.
Ez jellemző egy ilyen jellegű járvány kitörésére. 2003-ban a Sars-járvány hat hónap alatt becslések szerint 40 milliárd dollárba (30,5 milliárd font) került a világgazdaságnak. Ez részben az emberek kezelésének költségei miatt volt így, de a gazdasági tevékenység és az emberek mozgása is visszaesett.
Mit tehetünk?
A társadalmak és a kormányok hajlamosak minden új fertőző betegséget önálló válságként kezelni, ahelyett, hogy felismernék, hogy azok a világ változásának egyik tünete.
Mennél jobban megváltoztatjuk a környezetet, annál valószínűbb, hogy felborítjuk az ökoszisztémákat, és lehetőséget biztosítunk a betegségek megjelenésére.
A világ kórokozóinak csak mintegy 10%-át dokumentálták, ezért több erőforrásra van szükség a többi kórokozó azonosításához – és annak megállapításához, hogy mely állatok hordozzák őket.
Mennyi patkány van például Londonban, és milyen betegségeket hordoznak?
A városlakók közül sokan értékelik a városi vadvilágot, de azt is fel kell ismernünk, hogy egyes állatok potenciális ártalmakat hordoznak.
A városokba újonnan érkező állatokat érdemes nyomon követni, és azt is, hogy az emberek megölik vagy megeszik-e a vadon élő állatokat, vagy a környékről hozzák őket a piacokra.
A higiénia, a hulladékkezelés és a kártevőirtás javítása segíthet megállítani a járványok kialakulását és terjedését. Szélesebb értelemben arról van szó, hogy meg kell változtatni a környezetünk kezelésének módját és azt, ahogyan az emberek kapcsolatba lépnek vele.
Még több ilyen:
- Hogyan sikerült megállítani egy gyilkos betegséget
- Mitől halnak meg az emberek a világon?
A járványok a jövőnk részei
Az új betegségek megjelenésének és terjedésének ilyen módon történő felismerése erősebb helyzetbe hoz minket az új járványok elleni küzdelemben, amelyek elkerülhetetlenül a jövőnk részét képezik.
Egy évszázaddal ezelőtt a spanyolnátha világjárvány mintegy félmilliárd embert fertőzött meg, és világszerte 50-100 millió embert ölt meg.
A tudományos fejlődés és a globális egészségügybe történő hatalmas befektetések azt jelentik, hogy egy ilyen betegséget a jövőben jobban lehet kezelni.
A kockázat azonban továbbra is valós és potenciálisan katasztrofális – ha valami hasonló ismét bekövetkezne, az átformálná a világot.
A múlt század közepén a Nyugaton egyesek azt állították, hogy a fertőző betegségek legyőzhetők.
Az urbanizáció és az egyenlőtlenségek növekedésével, valamint az ökoszisztémáinkat tovább zavaró klímaváltozással azonban fel kell ismernünk, hogy az újonnan megjelenő betegségek egyre nagyobb kockázatot jelentenek.
A cikkről
Ez az elemző írás a BBC News megbízásából készült egy külső szervezetnek dolgozó szakértőtől.