Score Some Big Funding
Minden évben több ezer középiskolás futballista álmodik arról, hogy teljes ösztöndíjat kap az egyetemre. A futballösztöndíjak a legjövedelmezőbb és legkeresettebb pénzügyi támogatási lehetőségek közé tartoznak. Ezek egyben rendkívül versenyképesek is, és csak a legkiválóbb játékosoknak van esélyük arra, hogy teljes tandíjas futballösztöndíjat nyerjenek. Bár a verseny kemény, a futballösztöndíj elnyerése többet jelenthet, mint a főiskola kifizetése. A futballösztöndíj nagy presztízzsel jár. Függetlenül attól, hogy a diák a sportpályán marad-e vagy sem, ez a presztízs jócskán követni fogja őt a szakmai karrierje során.
A futballösztöndíj elnyeréséhez vezető út hosszú és bonyolult, és a diák középiskolai karrierjének korai szakaszában kezdődik. Míg a legtöbb tanulmányi ösztöndíjra törekvő diák a középiskola első és utolsó évében kezdi el a pályázatok elkészítését, a futballistáknak már akkor el kell kezdeniük gondolkodni az ösztöndíjakról, amikor csatlakoznak a középiskolai csapathoz. A főiskolai toborzók a sportolók teljesítményét a középiskolai tanulmányaik során végig figyelemmel kísérik, és gyakran már jóval a végzős év előtt elkezdik kiemelni a kiemelkedő játékosokat.
Médiamegjelenés
A főiskolai futball az Egyesült Államok egyik legjobban követett sportága, és több milliárd dolláros bevételt termel a főiskoláknak, a promótereknek, a vállalatoknak és a televíziós hálózatoknak. Ez egy rendkívül versenyképes sport, amely csak a legjobbakat vonzza, és az egyetemi toborzók mindig a kivételes játékosok következő generációját keresik. Bár minden középiskolás futballista álma, hogy bekerüljön egy NCAA-csapatba, csak a legjobbakat választják ki. A szerencsés kevesek számára ez egy fényes karrier kezdetét jelentheti a profi futballban, a sportmenedzsmentben, az edzősködésben vagy akár a sportújságírásban.
A főiskolai toborzók szerepe
A legtöbb egyetemi ösztöndíjjal ellentétben, ahol minden érdeklődő diák jelentkezését elfogadják, a futballösztöndíjak az egyetemi toborzókra támaszkodnak, akik aktívan keresik ki a legjobb jelölteket. Azoknak a középiskolás futballistáknak, akik ösztöndíjat szeretnének nyerni, szorosan együtt kell dolgozniuk az edzőikkel, hogy ne csak a játékukat fejlesszék, hanem az egyetemi toborzók figyelmét is felkeltsék. Ez órákig tartó edzéseket, az egyetemi csapatok edzőinek és toborzóinak megkeresését, valamint egy olyan kiemelt videó elkészítését jelenti, amely bemutatja a játékban való jelentős képességeidet. Sok esetben a diákokat a középiskolai edzőiknek kell ajánlaniuk, ezért fontos, hogy tudasd a középiskola edzői stábjával, hogy futballösztöndíjra szeretnél pályázni. Egy főiskolai futballösztöndíjat elnyerni nem könnyű, és tehetség, kitartás és a sikerre való akarat szükséges hozzá.
Elitfutball: NCAA
A Nemzeti Kollégiumi Atlétikai Szövetséget (NCAA) több mint egy évszázaddal ezelőtt hozták létre, hogy megvédje a sportoló diákokat, és szabályozza a labdarúgás minden aspektusát egyetemi szinten. Az NCAA három divízióból áll, amelyek meghatározzák azokat a szabályokat, amelyek alapján a főiskolák játékosokat toboroznak és pénzügyi támogatást nyújtanak. Mindegyik divízió felelős továbbá a játékosok amatőr státuszának és az edzői személyzet jogainak és kötelezettségeinek szabályozásáért, valamint a gyakorlási és játékidény ütemezéséért. Minden NCAA főiskolát kötnek a szervezet szabályai, és súlyos büntetésekkel sújtják őket a szabályok megsértése esetén.
NCAA divízió I
Az Egyesült Államokban 236 NCAA divízió I-es főiskola és egyetem működik. Ezek közé tartozik néhány nagynevű iskola, mint például a Michigan State, a Baylor, a UCLA és a Florida State. A Divízió I-es futballcsapatok jelentik a krémjét, és csak a legkiválóbb középiskolás játékosok jutnak ösztöndíjhoz ezekből az iskolákból. Az NCAA korlátozta a teljes és részleges tandíjjal járó ösztöndíjak számát, amelyeket a divízió I-es iskolák felajánlhatnak. A divízió I-es főiskolák évente legfeljebb 85 teljes tandíjas ösztöndíjat kaphatnak. A verseny ezekért az ösztöndíjakért több mint éles, és csak a nagyon elit futballisták kapnak felvételt.
NCAA Division II
Az NCAA Division II iskolák általában kisebb állami egyetemek vagy magánfőiskolák. Ezeknek az iskoláknak korlátozottabbak a pénzügyi lehetőségeik, mint a Division I-es társaiknak, ami az általuk felajánlható ösztöndíjak számában is megmutatkozik. Az NCAA minden egyes Division II-es iskolát évi 36 teljes vagy részösztöndíjra korlátoz. A korlátozottan rendelkezésre álló ösztöndíjak miatt a Divízió II-es iskoláknak a legjobb játékosokat kell keresniük, akiket az iskolájuk számára toborozhatnak. Míg a divízió I-es iskolák a legjobb irányítóknak kínálhatnak ösztöndíjat, a divízió II-es iskolák inkább olyan sokoldalú játékosokat keresnek, akik a képességek széles skáláját tudják a csapatukba vinni. Bár az ösztöndíjlehetőségek korlátozottabbak lehetnek, a sokoldalúbb játékosok számára nagyobb lehetőségeket biztosítanak.
Népszerű Divízió I és Divízió II ösztöndíjak
A következő NCAA által jóváhagyott ösztöndíjakat a Divízió I és Divízió II főiskolák és egyetemek kínálják. Ezek a programok rendkívül jövedelmezőek, de mint láttuk, nagy a verseny is.
- A Walter Byers-ösztöndíj egy megújítható, egyéves posztgraduális ösztöndíj. Az éves díj összege 24 000 dollár.
- A Jim McKay-ösztöndíj egy 10 000 dolláros éves díj, amelyet a híres műsorvezető tiszteletére neveztek el. Ez egy egyszeri díj, és nem megújítható.
- Az NCAA posztgraduális ösztöndíj egy egyszeri, 7500 dolláros díj. A posztgraduális ösztöndíj nem csak a labdarúgásra vonatkozik, és bármely NCAA által szabályozott sportágban alkalmazható. Évente 174 ösztöndíjat osztanak ki, egyenlően elosztva a férfi és női diáksportolók között.
Az említett ösztöndíjakon kívül minden Division I és Division II főiskolának vagy egyetemnek saját programja lesz, amelyet a nagy értékű játékosok számára tesznek elérhetővé. Bár ezek közül sokan teljes ösztöndíjat kapnak, az iskolák kezdik felismerni a nagyobb számú részösztöndíj felajánlásának értékét, hogy a toborzási lehetőségeiket tovább nyújthassák.
NCAA Division III
A Division III-as főiskolák jellemzően sokkal kisebb intézmények, amelyek nagyobb hangsúlyt fektetnek az akadémiai tanulmányokra, mint Division I-es vagy II-es társaik. Bár a Division III-as iskoláknak nagyon is lehetnek kiváló futballprogramjaik, az NCAA korlátozza őket abban, hogy bármiféle futballösztöndíjat kínáljanak. Ez azonban nem jelenti azt, hogy a Division III-as iskolák nem keresnek kivételes játékosokat. Amit viszont keresnek, azok a szilárd akadémiai háttérrel rendelkező elit játékosok. A divízió III-as iskolák ugyan korlátozva vannak a futballösztöndíjak felajánlásában, de általános ösztöndíjakat és támogatásokat felajánlhatnak olyan, tudományos szempontból lenyűgöző diákoknak, akik a középiskolai futballban mint tanórán kívüli tevékenységben jeleskedtek. Ily módon sikeres főiskolai csapatokat építhetnek, miközben a legjobbakat és legokosabbakat hozhatják a kampuszukra. Azok a diákok, akik főiskolai szinten szeretnének futballozni, és erős tanulmányi háttérrel rendelkeznek, úgy találhatják, hogy a Division III főiskolák mindkét világból a legjobbat kínálják.
NAIA futballösztöndíjak
A National Association of Intercollegiate Athletics (NAIA) a nagyobb NCAA-iskolák mellett alternatívát kínál a sportoló diákok számára. A NAIA-nak országszerte 257 főiskola és egyetem a tagja. Bár a NAIA főiskolák nem rendelkeznek az NCAA-iskolák magas szintű ismertségével, számos ösztöndíjlehetőséget kínálnak azoknak a diákoknak, akik sportolói képességeiket a minőségi oktatáshoz vezető ugródeszkaként szeretnék használni. Azoknak a diákoknak, akiket inkább a diploma megszerzése érdekel, mint a szakokba való betörés, az NAIA iskolák lehetőséget kínálnak arra, hogy a futballtudásukat ösztöndíjra váltsák, és ezzel segítsék az egyetem finanszírozását.
Az NCAA-hez hasonlóan az NAIA is szabályozza a tagiskolák atlétikai programjainak minden aspektusát. Ez magában foglalja az ösztöndíj- és támogatási programokat is. A NAIA főiskolák és egyetemek iskolánként legfeljebb 24 teljes tandíjjal egyenértékű futballösztöndíjat kínálhatnak. Sok főiskola úgy dönt, hogy részösztöndíjakat kínál, hogy így növelje az iskolájában rendelkezésre álló ösztöndíjak számát. Egy NAIA főiskola például 2 teljes ösztöndíjat, 20 fél ösztöndíjat és 48 negyed ösztöndíjat ajánlhat fel. Mindaddig, amíg a teljes összeg nem haladja meg a 24 teljes ösztöndíjnak megfelelő összeget, a főiskola betartja az NAIA szabályait. Ez nagyobb lehetőséget biztosít a tehetséges középiskolás futballisták számára, hogy szenvedélyüket pénzre váltsák az egyetemen.
NJCCA futballösztöndíjak
A National Junior College Athletics Association országszerte 525 tagkollégiumot tömörít, amelyek közül 67 rendelkezik versenyképes futballprogrammal. Ezek a kétéves közösségi főiskolák gyakran köztes lépcsőfokot kínálnak azoknak a diákoknak, akik nincsenek felkészülve, vagy nem engedhetik meg maguknak, hogy közvetlenül egy hagyományos négyéves egyetemre menjenek. Sok sportoló diák figyelmen kívül hagyja, hogy milyen pénzügyi támogatási lehetőségek állnak rendelkezésre a junior főiskolák szintjén. Számos junior főiskola kínál futballösztöndíjat a tehetséges középiskolásoknak, akik a közösségi főiskola szintjén folytatják tanulmányaikat. A NAIA által támogatott ösztöndíjprogramokhoz hasonlóan ezek a programok is értékes pénzügyi támogatást nyújtanak azoknak a diákoknak, akiket inkább a diploma megszerzése érdekel, mint a profi atlétikai karrier folytatása.
Az NJCAA tagfőiskolák ösztöndíjprogramjai nem olyan szigorúan szabályozottak, mint az NCAA vagy a NAIA iskoláké. Minden résztvevő junior college-nak megvan a saját programja, és az érdeklődő diákoknak fel kell venniük a kapcsolatot az iskola atlétikai osztályával és a pénzügyi támogatással foglalkozó irodával az esetlegesen elérhető futballösztöndíjakkal kapcsolatos részletekért.
Ivy League
Az Ivy League iskoláknak régi hírnevük és belső rivalizálásuk van, ha a futballról van szó. Az Ivy League iskolákat azonban saját szabályaik korlátozzák abban, hogy atlétikai ösztöndíjakat kínáljanak. Ezek az iskolák mindenekelőtt az akadémiára összpontosítanak, és bár az NCAA I. divíziójában szerepelhetnek, csak tanulmányi ösztöndíjakat kínálnak. Ez nem jelenti azt, hogy nem szeretnének tehetséges futballistákat toborozni a kampuszukra, de ezeknek a játékosoknak át kell esniük az osztályteremben történő ellenőrzésen. A labdarúgás minden Borostyán Liga-iskola számára fontos, de a pénzügyi támogatás szempontjából tanórán kívüli tevékenységnek számít. A Yale-re, Princetonra vagy Harvardra ösztöndíjat remélő diákoknak kizárólag tanulmányi érdemeik alapján kell sikerrel járniuk.
Az egyetemi futball továbbra is Amerika egyik kedvenc sportja, és országszerte magára vonja a szurkolók figyelmét és hűségét. Azok a diákok, akik kiemelkedő teljesítményt nyújtanak a játékban, rájöhetnek, hogy a pályán mutatott tehetségük akár a főiskola finanszírozásához is hozzájárulhat.