A citokinézis az a folyamat, amelynek során a sejt osztja a citoplazmáját, hogy két leánysejt keletkezzen. A sejtosztódás utolsó lépéseként a mitózis után a citokinézis egy gondosan összehangolt folyamat, amely egy új sejtgeneráció kezdetét jelzi. Egy sejt kettéválasztását egy kontraktilis gyűrűnek nevezett struktúra végzi. A kontraktilis gyűrű egy olyan struktúra, amelyről úgy gondolják, hogy az izomhoz hasonlóan működik. Egy molekuláris motor, a miozin egyre szorosabbra és szorosabbra húzza össze a kontraktilis gyűrűt alkotó aktinszálakat, amíg a sejt ketté nem szorul. A kontraktilis gyűrű összehúzódását egy erszényzsinór megfeszítéséhez hasonlították, hogy lezárják egy tasak tetejét. Az e csípési folyamat által létrehozott barázdát “hasadási barázdának” is nevezik, mivel ez az a hely, ahol egy sejt két sejtre hasadása történik.
A citokinézis négy fő lépésből áll. Az első lépés annak a helynek a meghatározása, ahol a kontraktilis gyűrű kialakul. Az orsó, a kromoszómák leánysejtekké történő szétválasztásáért felelős szerkezet, úgy tűnik, szintén felelős annak meghatározásáért, hogy hol alakul ki a kontraktilis gyűrű. A kontraktilis gyűrű az orsó hosszú tengelyére merőlegesen, annak középpontjában alakul ki. Az orsónak a plazmamembránnal érintkező elemei, az úgynevezett asztrális mikrotubulusok feltehetően olyan jelet továbbítanak a sejt perifériájára, amely az aktint és a kontraktilis gyűrű más összetevőit arra utasítja, hogy az adott helyen gyülekezzenek. Az aktin és a mikrotubulusok egyaránt a citoszkeleton részét képezik.
A citokinézis második lépése a kontraktilis gyűrűt alkotó aktin filamentumok összeszerelése. További fehérjék , köztük a molekuláris motor, a miozin, amely a kontrakciót hajtja, szintén ebben a tartományban áll össze. A harmadik lépés a kontraktilis gyűrű tényleges összehúzódása. Ebben a lépésben az adenozin-trifoszfát által működtetett miozinmotor mozgatja egymás mellett az aktin filamentumokat, hasonlóan ahhoz, ahogyan a miozin kölcsönhatásba lép az aktinnal az izom összehúzódása során. Ehhez a lépéshez az aktin alegységek eltávolítása is szükséges, hogy a gyűrű mérete csökkenhessen. Az utolsó lépés, a plazmamembrán megtörése és újrafúziója akkor következik be, amikor a gyűrű összehúzódott
a minimális méretére. Ez a törés és fúzió végül elválasztja egymástól a két leánysejtet.
A mitózis minden egyes lépéséhez hasonlóan a citokinézis is erősen szabályozott. Ha a sejt a kromoszómák duplikációjának és szegregációjának befejezése előtt osztaná meg a citoplazmáját, nem valószínű, hogy az utódsejtek mindegyike megkapná a megfelelő genetikai információt. Ezért a sejt számos szabályozó mechanizmust alkalmaz annak biztosítására, hogy a citokinézis csak az összes kromoszóma megfelelő szegregációja után következzen be. Létezik például egy “orsó ellenőrzési pont”, amely biztosítja, hogy minden egyes kromoszóma csatlakozott az orsóhoz. A sejtosztódás teljes folyamata az ellenőrzési pontnál várakozik, amíg az ellenőrzési pont feltételei nem teljesülnek. Ha ezek teljesültek, a folyamat folytatódik, és a citokinézissel zárul.