Chicago a bevételek növelése érdekében megemelte a járművekre vonatkozó városi matrica megsértésének költségét. De ez több alacsony jövedelmű, fekete autóst sodort adósságba.

A Chicago 2012-es költségvetéséről szóló tárgyalások során az újonnan megválasztott Rahm Emanuel polgármester és Susana Mendoza akkori városi hivatalnok beleegyezett, hogy megemelik a járműtulajdonosok által a városban kapható egyik legdrágább bírság árát. A kötelező matrica hiánya miatt kiszabott büntetések 120 dollárról 200 dollárra emelkedtek.

Az emelést, amelyet a városi tanács egyhangúlag jóváhagyott, Mendoza a matricák árának emelésével szemben alternatívaként hozta fel, valamint a “szabálytalankodóktól” származó, nagyon szükséges bevételként.”

Mendoza azt mondta a tanácsosoknak, hogy a bírságok emelése évi 16 millió dollárt hozhat a városnak.

Ez nem történt meg. Az emelés csak néhány millió dollárral hozott több bevételt évente, miközben nem világos, hogy nagyobb szabálykövetést eredményezett-e. A matricaeladások nagyrészt stagnáltak.

A ProPublica Illinois és a WBEZ által végzett vizsgálat szerint azonban a matricás jegyek árának emelése pusztító árat jelentett Chicago legszegényebb lakosainak ezrei számára, különösen az afroamerikai negyedekben élők számára.

Az ebből az egyfajta jegyből származó adósságok felduzzadtak, amit a késedelmi büntetések és a behajtási díjak súlyosbítottak. A sofőrök együttesen már mintegy 275 millió dollárral tartoznak a városnak a 2012 óta kiadott matricás bírságok miatt.

A büntetések növekedése – a matricás bírságolás faji egyenlőtlenségeivel párosulva – súlyosbított egy egyedülállóan chicagói jelenséget:

A ProPublica Illinois és a WBEZ több millió, 2007-ig visszamenőleg kiállított büntetőcédulát elemzett, és megállapította:

• A város rutinszerű parkolási bírságai közül a legkevésbé valószínű, hogy a matricás bírságokat kifizetik: a 2016-ban kiállított háromból csak minden harmadik bírságot fizettek ki egy éven belül. Más, gyakran kiadott bírságok, köztük a 60 dolláros utcai takarítási bírságok és az 50 dolláros, lejárt parkolóórákra vonatkozó bírságok olcsóbbak és nagyobb valószínűséggel végződnek kifizetéssel.
• A 2011 és 2015 között kiadott bírságok elemzése szerint a fekete negyedeket háztartásonként nagyobb arányban sújtják matricás bírságokkal, mint a város más részeit. A rendőrség által kiállított büntetőcédulák okozzák az egyenlőtlenséget.
• A gazdagabb, többségében fehér lakosú városrészekben kiállított büntetőcédulákat nagyobb valószínűséggel utasítják el – derül ki a 2017-es büntetőcédulák elemzéséből. Ez nagyrészt azért van, mert az ezekből a városrészekből származó autósok nagyobb arányban fellebbeznek, mint a város más részein beidézett sofőrök.

A polgármesteri hivatal nem válaszolt arra a kérdésre, hogy a bírságok emelése hogyan érinti a fekete lakosokat. Ehelyett egy nyilatkozatban Emanuel szóvivője azt mondta, hogy a pénzügyi osztály “mindig felülvizsgálja a végrehajtást és a behajtást. Részben ez késztette ezt a kormányt arra, hogy új fizetési terveket hozzon létre, hogy a lakosok számára megkönnyítse a bírságok kifizetését.”

Mendoza eközben sajnálatát fejezte ki a matricás jegyek árának növelésében játszott szerepe miatt, ami az alacsony jövedelmű fekete chicagóiak kárára történt. Most állami számvevő, azt mondta, hogy a városnak “felül kellene vizsgálnia” a bírságok árát, és fontolóra kellene vennie, hogy elengedje a sofőrök bírságtartozását, ha egyszer eleget tesznek a matricakötelezettségnek.

“Nyilvánvaló, hogy nincs értelme csak bírságot és bírságot és bírságot adni azoknak, akik nem engedhetik meg maguknak, hogy fizessenek” – mondta Mendoza. “Fontos, hogy lássuk, milyen következményei vannak a politikának… Néha szörnyűek.”

A “szabálytalankodók” fizetik meg az árat

A bírság emeléséről szóló döntést nyilvánosan úgy fogalmazták meg, hogy a kátyújavítás – amelyet más utak karbantartásával együtt a matricaeladásokból származó bevételből finanszíroznak – terheit a nagy járműveket vezető “focista anyukákról” a “szabálytalankodókra” hárítják, akik nem vagy későn vesznek matricát.

Ez 2011 ősze és Emanuel első költségvetése volt. Az elődje, Richard M. Daley polgármester vezetése alatt évekig tartó hitelfelvétel és túlköltekezés veszélyeztetett pénzügyi helyzetbe sodorta Chicagót. Az ingatlanpiaci visszaesés eközben bizonyos adóbevételek csökkenéséhez vezetett. A városnak új bevételi forrásokat kellett találnia.

Az újonnan megválasztott polgármester a hiány csökkentésére tett javaslatai között a könyvtárak és a mentális egészségügyi központok leépítését javasolta, miközben megemelte a vízszolgáltatás, a szemétszállítás és egyes parkolási díjakat.

A chicagói kerékadó – amit a köznyelvben “városi matricának” neveznek – költségének emelését javasolta néhány nagy személygépkocsi esetében évi 75 dollárról 135 dollárra. A nehezebb járművek már eddig is többet fizettek.

Chicago kerékadója egyedülálló az ország 15 legnagyobb városa között. Néhány városban vannak olyan díjak, amelyeket az állami gépjármű-regisztrációhoz csatolnak, de egyik sem ilyen drága.

Mendoza visszautasította a matricák árának növelését, mondván, hogy az túl meredek, és a nagyobb járművekkel rendelkező családokat sújtaná. A városi hivatalnok egyik fő feladata a matricaprogram működtetése.

Ehelyett azt javasolta, hogy a város emelje meg a büntetéseket a matrica “szabálytalankodók” esetében. A tanácsosok megtapsolták a stratégiáját, és az Emanuel-kormányzat is csatlakozott hozzá. Az emelés bekerült a városi költségvetés szélesebb körű megszavazásába, amelyet a városi tanács egyhangúlag elfogadott.

A matrica ára minden autós számára emelkedett, bár nem annyival, mint eredetileg javasolták. Azoknak az autósoknak a büntetése, akik késve vásárolták meg a városi matricát, 40 dollárról 60 dollárra emelkedett.

A matrica hiányáért járó büntetés 67 százalékkal, 200 dollárra emelkedett – ez az összeg a késedelmi büntetésekkel és a behajtási díjakkal együtt gyorsan 488 dollárra emelkedhet, és anyagi teherré válhat a családok számára.

Egy múlt héten a város ellen benyújtott perben azt állítják, hogy ezek a büntetések meghaladják az állami 250 dolláros felső határt. A városi tisztviselők nem reagáltak a keresetre, de jelezték, hogy Chicago “home rule” jogkörére – egy olyan kiváltságra, amely lehetővé teszi a nagyvárosok számára, hogy saját adókat és bírságokat állapítsanak meg – fognak hivatkozni védekezésként.

A több héten át tartó többszöri kérdezés ellenére a pénzügyi osztály tisztviselői nem mondták el, hogy készítettek-e bevételi előrejelzéseket, vagy figyelembe vették-e, hogy az áremelés hogyan érinti a város legszegényebb lakóit, mielőtt a bírságemelést elfogadták.

Mi történik, miután valaki kap egy 200 dolláros matricás bírságot? Nézze meg az adatvizualizációt.

Kristen Cabanban, a pénzügyi osztály szóvivője egy nyilatkozatban elmondta, hogy a jegyárak emelésének célja az volt, hogy “elrettentő hatással legyen a szabálytalankodókra”, és ösztönözze az autósokat a matricavásárlásra.

Az eladások 2008 óta viszonylag állandóak, 1,2 millió 1.Mendoza egy interjúban elmondta, hogy a matricás jegyek végleges ára “azon a tényen alapult, hogy maga a matrica árának növekedése marginális, és hogy a pénz inkább a szabálysértési oldalon fog megtérülni”. Meg kellett szerezniük a bevételt a városnak abban az időben, hogy betömjék a költségvetési lyukat.”

A városi tanács 2011. októberi költségvetési meghallgatásán tett vallomásában előrevetítette a bevételt.

“Ha megemelnénk a díjat, mondjuk 200 dollárral, az 16 millió dollárt jelentene, anélkül, hogy egyetlen embert is meg kellene kérnünk, aki ma betartja a szabályokat, hogy adjon nekünk többet” – mondta Mendoza. “Menjünk a többi ember után.”

Úgy tűnik, hogy előrejelzései azon a feltételezésen alapulnak, hogy mindenki, aki bírságot kap, megfizeti azt, és hogy az összes idézés száma évről évre hasonló. Mindkét feltételezés téves.

Az autósok közül kevesen fizetik ki a városi matricás bírságokat, és ez a tendencia az áremelés előtt és után is stabilan megmaradt. A 2007 és 2016 közötti időszakban a 12 hónap alatt a fizetési arány körülbelül minden harmadik maradt. Eközben az évente kiadott matricás idézések száma 200 000 és 250 000 között mozog.

A rendőrök, a pénzügyi osztály parkolás-ellenőrzési segítői, a jegyzői hivatal nyomozói és magánvállalkozók mind bírságolnak.

Azokban az években, amikor a matricás idézések száma hasonló volt, a bevétel néhány millió dollárral nőtt. Például 2011-ben és 2014-ben is körülbelül 200 000 bírságot adtak ki, és a bevétel körülbelül 21 millió dollárról 25 millió dollárra nőtt. Hasonló számú bírságot állítottak ki 2007-ben és 2015-ben is – körülbelül 250 000 bírságot. A bevétel körülbelül 25 millió dollárról 32 millió dollárra ugrott.

Az idő múlásával ezek az összegek várhatóan növekedni fognak, mivel egyre több járművezető fizeti ki a bírságokat.

Mindeközben az adósság az egekbe szökött. A járművezetők körülbelül 16,8 millió dollárral tartoznak a városnak a 2011-ben kiadott idézésekből származó kifizetetlen matricás bírságok, késedelmi bírságok és behajtási díjak miatt. A 2012-ben kiállított kifizetetlen bírságok miatt majdnem kétszer ennyivel tartoznak. És ez az adósság folyamatosan emelkedik.

A ki nem fizetett matricás bírságok hozzájárultak a 13. fejezet szerinti csődeljárások robbanásszerű növekedéséhez Chicagóban, amely tendenciáról a ProPublica Illinois az év elején számolt be. Ezek az idézések a város bírságadatai szerint minden negyedik csődeljáráshoz kapcsolódó bírságból egyet jelentenek.

Cabanban szerint a csődbejelentések számának növekedése “nagyrészt annak köszönhető, hogy néhány csődeljárási ügyvédi iroda a 13. fejezetet olcsó és egyszerű megoldásként árulja, hogy a város adósságát ne kelljen kifizetni, miközben ezek a cégek szinte soha nem tartják be ezt az ígéretet.”

A legtöbb kifizetetlen bírsághoz kapcsolódó csődeljárás valójában azért bukik meg, mert az adósok nem képesek tartani a szükséges havi fizetéseket. A csődeljárással foglalkozó cégek rendszeresen módosítják a 13. fejezet szerinti fizetési tervek feltételeit annak érdekében, hogy először a jogi költségeiket fizessék ki, és ez a gyakorlat a közelmúltban Chicagóban vizsgálat tárgyává vált.

A városi tisztviselők azt mondják, azt szeretnék, ha az eladósodott járművezetők csődbejelentés helyett önkormányzati fizetési tervekbe kerülnének.

“A korai beiratkozás a város fizetési tervébe, ahol a bírságok, büntetések és felhalmozott kamatok elkerülhetők, minden autós számára nyitva áll – még azok számára is, akik csak egy bírságot kaptak” – mondta Cabanban.

A jelentős bírságtartozással rendelkező autósoknak azonban, akik a kifizetetlen bírságok miatt elvesztették jogosítványukat vagy járművüket, legalább 1000 dollárt kell fizetniük, hogy jelentkezzenek a havi fizetési tervre. Ez az előleg akadály lehet több ezer autós számára, akik csődvédelmet kérnek, hogy visszaállítsák vezetési jogosultságukat.

Még több bírság a fekete negyedekben

A múlt hónapban a ProPublica Illinois és a WBEZ arról számolt be, hogy a város az elmúlt évtizedben mintegy 20 000 alkalommal adott ki több városi matricás bírságot ugyanarra a járműre ugyanazon a napon. Ezeket a dupla bírságokat aránytalanul nagy arányban adták ki fekete lakónegyedekben.

Ezek az egyenlőtlenségek nyilvánvalóak a matricás bírságok kiosztási helyének szélesebb körű elemzéséből is. A ProPublica Illinois és a WBEZ feltérképezte a 2011 és 2015 között kiadott 1,1 millió matricás idézést, és megállapította, hogy háztartásonként több idézést adtak ki az alacsony jövedelmű fekete városrészekben, mint bárhol máshol.

A 2011 és 2015 között a legmagasabb arányban bírságolt 10 chicagói közösségi terület mindegyike több mint 80 százalékban fekete. Tekintse meg az adatok vizualizációját.

A 77 chicagói közösségi terület közül North Lawndale-ben, West Englewoodban és West Garfield Parkban volt a legmagasabb a matricás bírságok aránya – legalább tízszer magasabb, mint a többségében fehér, tehetősebb városrészekben, például Forest Glenben, Edison Parkban és Norwood Parkban, ahol a legalacsonyabb az arány.

A városi tisztviselők különböző magyarázatokat adtak az egyenlőtlenségekre. A rendőrség szóvivője szerint a rendőrök a közúti ellenőrzések során ellenőrzik a városi matricákat. A pénzügyi osztály tisztviselői eközben azt mondták, hogy munkatársaik azért adhatnak ki több matricás bírságot a déli és nyugati oldali városrészekben, mert ezeken a területeken kevesebb parkolóóra vagy lakossági parkolási zóna van – ami azt jelenti, hogy kevesebb másfajta bírságot lehet ott kiadni.

Egy másik magyarázat az egyenlőtlenségekre: Az alacsony jövedelmű fekete negyedekben több autósnak egyszerűen nincs városi matricája. A 2017-es matricaeladási adatok elemzése valóban azt mutatja, hogy a fekete városrészekben valamivel több késői matricavásárlás történt, mint a város más részein. Az adatok azonban nem nyújtanak teljes körű képet, mivel azok az autósok, akik soha nem vásároltak matricát, egyszerűen kimaradnak.

Mendoza elmondta, hogy a vita idején tudta, hogy sok alacsony jövedelmű chicagói küzd a járműmatrica megvásárlásával. Míg az idősek számára a város kedvezményes árat biztosít, az alacsony jövedelmű lakosok számára nincs ilyen kedvezmény. Ráadásul, mondta, sok középosztálybeli és tehetősebb lakos, aki nem vesz matricát, könnyebben elkerülheti, hogy lebukjon, mint az alacsony jövedelmű lakosok, mert a garázsok sokkal elterjedtebbek a tehetősebb városrészekben.

Ald. Gilbert Villegas, az északnyugati oldal 36. kerületének képviselője elmondta, hogy nyugtalanítják a ProPublica Illinois és a WBEZ tudósításai a bírságtartozásokról, a csődökről és a végrehajtási egyenlőtlenségekről.

Elmondta, hogy politikai megoldásokat keres, de nem talált választ.

Villegast először 2015-ben választották meg, miután a városi matricás idézés büntetésének emeléséről szóló döntés megszületett. De azt mondta, hogy valószínűleg más alkalmakkor is megszavazta a bírságok és díjak emelését anélkül, hogy mérlegelte volna, hogy azok hogyan érinthetik a város legszegényebb lakóit.

“Megvan a képességem arra, hogy átfésüljem a költségvetést és átnézzek minden díjat? Nem” – mondta. “Nyilvánvaló, hogy megpróbáljuk egyensúlyban tartani a költségvetést. De ugyanakkor meg kell győződnünk arról, hogy úgy egyensúlyozzuk ki, hogy ne törjük össze az emberek hátát.”

.