Minden idők egyik legsikeresebb és legkevésbé híres kalóza volt Cheng I Sao, a női kalóz (igen, nők is voltak kalózok!), aki 1795-1810 között tizenöt éven át uralta Kwangtung tartomány partjait.
Az “Egy nő hatalomra jutása: Cheng I felesége és a kalózok” című könyvében Dian Murray ír Cheng I Sao-ról, akit egyszerűbben “Cheng I felesége” néven is ismerünk, és hatalomra jutásáról. Murray szemléletes beszámolót nyújt I. Cseng feleségéről és azokról a kiszámított lépésekről, amelyekkel uralma alá hajtotta a kínai partvidéket – mind a tengeren, mind a szárazföldön, egyes tengerparti városokban. Hírnévre emelkedése során Cseng I Szao kalózcsapata eltörpült a spanyol armada mellett, “mintegy 70 000 kalózzal 1200 hajó fedélzetén”.
Murray megjegyzi, hogy sikerének nagy részét nem a neme ellenére, hanem annak köszönhetően érte el. Cheng I Sao kalózként kezdte a karrierjét, miután otthagyta korábbi prostituáltként végzett munkáját, hogy férjhez menjen és csatlakozzon a férjéhez a tengeren. Együtt kalózbandákat szerveztek, és nagyhatalmú vezetőkké váltak. Murray megjegyzi, hogy “legfőbb vívmányuk az volt, hogy a kis bandákat félelmetes szövetséggé egyesítették, amely 1804-re 400 dzsunkát és 70 000 férfit foglalt magában”. 1807-ben, amikor I. Cseng hirtelen meghalt, Csang I Szao hatalmi lépést tett, hogy átvegye a hatalmat.
Cseng I Szao azzal kezdte, hogy azonnal biztosította mind a pozícióját, mind a státuszát, mint a további vezető, miután I. Cseng halála után. Először is megszerezte férje leghatalmasabb törzsfőnökeinek támogatását, hogy megelőzésképpen eltiporjon minden esetlegesen felmerülő ellenzéki pártot. Ezután gondoskodott arról, hogy nélkülözhetetlenné tegye magát a kalózbandák számára, amelyeket eredetileg ő és a férje segítettek egyesíteni. Ezáltal megtartotta az osztagok hűségét és támogatását.
Végül pedig szigorú törvénykönyvet dolgozott ki a hajói számára. A jól betartatott szigorú törvények révén Cheng I Sao megtartotta a hatalmát. Például a falusiaktól vagy a közösségi kincstárból való lopás főbenjáró bűnnek számított. A dezertálás és az engedetlenség lefejezéssel járt, és “a női foglyok elleni szexuális bűncselekményeket is szigorúan büntették”. Nemi erőszak vagy akár beleegyezéses szex esetén “a vétkes feleket halálra ítélték.”
Egyszer egy héten
Cheng I Sao számos régi, nemek szerinti felfogást megfordított a “női társadalmi mobilitásról”. Amikor készen állt arra, hogy felhagyjon a kalózkodással, ügyesen és diplomatikusan tárgyalt a kantoni kínai tisztviselőkkel, akik végül 80 dzsunkát adtak neki és második férjének, Csang Paónak személyes használatra és további 40-et sókereskedelemre. Cheng I Sao az embereiért is tárgyalt. “Amikor a konföderáció felbomlott, Cheng asszony bármelyik kalóza lemondhatott korábbi életéről, és átléphetett a birodalomban betöltött pozícióba. Így a kalózszövetség a tekintélyes sikerekhez vezető létrának bizonyult.”