Voltál már úgy a konyhában, hogy nem emlékszel, miért? Vagy nem emlékszel valakinek a nevére, miközben beszélsz vele? Esetleg lekésett már egy találkozót, mert kiment a fejéből.
Ezek a fajta memóriazavarok bármely életkorban előfordulhatnak, de idősebb korban hajlamosak vagyunk jobban kiborulni tőlük, mert attól tartunk, hogy onnan már csak lefelé vezet az út. Mivel folyamatosan átfésülöm az egészségem minden területét, a kognitív egészség egyre fontosabbá válik, különösen ahogy öregszem. Emellett bölcs dolognak tűnik, hogy most, a negyvenes éveimben foglalkozzak az egészségnek ezzel a területével, szemben azzal, hogy megvárjam, amíg teljesen elfelejtem.
Az agy öregedését és a memóriavesztést valaha úgy gondolták, hogy azért történik, mert az idegsejtek elhalnak vagy megszűnnek működni. Az idegtudósok úgy vélték, hogy bizonyos mennyiségű neuronnal születünk, és ahogy öregszünk, apránként és véglegesen elvesznek.
Új kutatások szerint a dopamin nevű neurotranszmitter beindíthatja az új neuronok képződését a felnőttek agyában. Sőt, ezek a dopamin neuronok közvetlenül a magasabb agyi funkciókkal kapcsolatos agyba vándorolnak, és az érett bölcsesség alapja lehet. Van még remény!
Még ha egész életünkben képesek vagyunk új idegsejteket képezni, ez nem jelenti azt, hogy az agyunk nem változik, ahogy öregszünk. Az évek során az agy súlya és térfogata csökken.
Húsz és kilencven éves kor között az agy súlyának öt-tíz százalékát veszíti el. De nem az életkor az egyetlen tényező, amely hozzájárul az agy zsugorodásához. Életmódunk minden bizonnyal nagy szerepet játszik. A Framingham Offspring Cohort Study szerint a krónikus egészségügyi állapotok, például a cukorbetegség és az olyan rossz szokások, mint a dohányzás, felgyorsították az agy zsugorodását.
Más rossz szokások is kiválthatják az agyi változásokat. A rossz táplálkozás és a mozgáshiány hozzájárulhat a szív- és érrendszeri betegségekhez, amelyek csökkentik az agy vérellátását. Az egészségtelen életmód általában véve növelheti a demencia, köztük az Alzheimer-kór kialakulásának esélyét.
Hogyan maradhatunk tehát éles eszűek, miközben öregszünk? Íme hat módszer az agyműködés javítására:
- Gyakorolja az agyát. Az agyjátékok és bizonyos rejtvények és fejtörők segítenek új asszociációkat létrehozni az agy különböző részei között, ami ébren tartja az agyat. Más gyakorlatok, amelyek kihívást jelentenek az agy számára, olyan dolgok, mint a normál tevékenységek végzése a nem domináns kézzel, mint például a fogmosás vagy a hajfésülés.
- Váltogassa a tevékenységeket. A legtöbben itt már fizikailag aktívak vagyunk, ami rendkívül fontos az agy egészségéhez, de fontolja meg, hogy időről időre többféle módon is kihívást jelent a teste – és az agya – számára. Keverje össze az edzésprogramokat, csináljon valamit, amit már régen nem csinált, legyen az túrázás vagy labdadobálás. Ez a változatosság ugyanolyan egészséges az agyának, mint a testének.
- Egyen agyi táplálékot. Mindannyian tudjuk, hogy a jó, tiszta étrend egészségünk minden területét javítja, de számos tanulmány és egyre több bizonyíték van arra, hogy bizonyos ételek lassítják a szellemi hanyatlást. Az agyműködést elősegítő élelmiszerek listájának élén minden olyan étel áll, amely magas Omega 3 zsírsav-, DHA- és EPA-tartalmú, ami összefüggésbe hozható a demencia alacsonyabb kockázatával, valamint a jobb összpontosítással és memóriával. És te még csak azért szedted a halolajat, hogy ne fájjanak az ízületeid.
- Próbálj ki új dolgokat az edzőtermen kívül is. Vegyél fel egy nyelvet, egy hangszert, memorizálj verseket. Ha új trükköket kérsz az agyadtól, az aktívan tartja és tanulásra képes marad.
- Önkénteskedj. Kutatások szerint ez csökkentheti a stressz-szintedet és növelheti a szellemi működésedet. Az önkéntesség hozzájárul az ember jólétéhez és általános egészségéhez. Nemcsak jó érzés, hanem az önbecsülés növelésével az agy egészségét is elősegíti.
- Szocializálódjon. Társas állatok vagyunk, és a Journal of Health and Social Behavior című folyóiratban nemrég megjelent tanulmány szerint az agyunk éles tartásához sokféle agyi stimulációra van szükségünk, beleértve a társas tevékenységet is. Ez különösen igaz az élet későbbi szakaszában, amikor az öregedés megviseli a memóriát és más összetett neurológiai folyamatokat. A vizsgálatban a társadalmilag kevésbé aktív idősebb felnőtteknél mind kognitív, mind fizikai korlátok jelentkeztek.
A testünk fitten tartása nagyszerű törekvés, de ha az elménk nem marad éles, hogyan fogjuk élvezni ennek előnyeit? Keményen dolgozunk a tartós életminőségért az egészség minden területén, így ha a guggolások mellé bedobunk néhány agytornát is, az különösen hosszú távon csak előnyünkre válik.