1949. július 27-én a világ első sugárhajtású utasszállító repülőgépe, a brit De Havilland Comet Angliában végrehajtja első próbarepülését. A sugárhajtómű végül forradalmasítja a légiközlekedési iparágat, mivel a repülőgépek gyorsabb emelkedést és magasabb repülést tesz lehetővé, így felére csökkentve a repülési időt.
A Comet Sir Geoffrey de Havilland (1882-1965) angol repülőgéptervező és a repülés úttörőjének alkotása volt. De Havilland motorkerékpárok és buszok tervezésével kezdte, de miután 1908-ban látta Wilbur Wrightot egy repülőgép bemutatóját, úgy döntött, hogy megépíti a sajátját. A Wright testvérek 1903-ban az észak-karolinai Kitty Hawkban hajtották végre híres első repülésüket. De Havilland 1910-ben sikeresen megtervezte és vezette első repülőgépét, majd angol repülőgépgyártóknak dolgozott, mielőtt 1920-ban megalapította saját vállalatát. A De Havilland Aircraft Company vezető szerepet töltött be a repülési iparban, amely könnyebb motorok és gyorsabb, áramvonalasabb repülőgépek kifejlesztéséről vált ismertté.
TOVÁBB: A repülőgépek automatizálása 9 évvel a Wright-testvérek repülése után kezdődött – de még mindig zavarba ejtő katasztrófákhoz vezet
1939-ben Németországban debütált egy kísérleti sugárhajtású repülőgép. A második világháború alatt Németország volt az első ország, amely sugárhajtású vadászgépeket használt. A De Havilland is tervezett vadászgépeket a háborús évek alatt. A repüléshez való hozzájárulásáért 1944-ben lovaggá ütötték.
A háború után De Havilland a kereskedelmi repülőgépek felé fordult, kifejlesztette a Comet és a Ghost sugárhajtóművet. Az 1949. júliusi tesztrepülést követően a Comet további három évig tartó tesztelésen és gyakorlórepüléseken esett át. Majd 1952. május 2-án a British Overseas Aircraft Corporation (BOAC) a 44 üléses Comet 1A-val megkezdte a világ első kereskedelmi sugárhajtású járatát, amely fizető utasokat szállított Londonból Johannesburgba. A Comet 480 mérföld/órás sebességre volt képes, ami akkoriban rekordnak számított. A kezdeti kereskedelmi szolgáltatás azonban rövid életű volt, és az 1953-ban és 1954-ben bekövetkezett halálos balesetek sorozata miatt a teljes flottát leállították. A nyomozók végül megállapították, hogy a repülőgépek fémfáradása a többszöri nyomás- és nyomáscsökkentés miatt következett be. Négy évvel később a De Havilland bemutatta a továbbfejlesztett és átminősített Comet-et, de időközben az amerikai légitársaságok, a Boeing és a Douglas gyorsabb és hatékonyabb repülőgépeket mutattak be, és az iparág domináns szereplőivé váltak. Az 1980-as évek elejére a kereskedelmi légitársaságok által használt Cometek nagy részét kivonták a forgalomból.