Szerkesztői megjegyzés: Az alábbi esszét a The Conversation, a legújabb kutatásokkal foglalkozó online kiadvány engedélyével közöljük.
Az elméletet, miszerint az amerikai kontinenseket olyan emberek népesítették be, akik Szibériából egy szárazföldi hídon keresztül keltek át Alaszkába, már 1590-ben felvetették, és az 1930-as évek óta általánosan elfogadottnak számít.
A genetikai bizonyítékok azonban azt mutatják, hogy nincs közvetlen ősi kapcsolat az ősi Kelet-Ázsia népei és a modern amerikai őslakosok között. 600 modern amerikai őslakos DNS-ének összehasonlítása egy késő kőkorszaki emberi csontvázból kinyert ősi DNS-sel a dél-szibériai Bajkál-tó melletti Mal’ta-ból, azt mutatja, hogy az amerikai őslakosok genetikailag körülbelül 25 000 évvel ezelőtt váltak el ázsiai őseiktől, éppen akkor, amikor az utolsó jégkorszak elérte csúcspontját.
A régészeti bizonyítékok alapján az emberek nem élték túl az utolsó jégkorszak csúcspontját Északkelet-Szibériában, ugyanakkor nincs bizonyíték arra, hogy Alaszkába vagy az Újvilág többi részébe is eljutottak volna. Bár vannak arra utaló bizonyítékok, hogy Északkelet-Szibériát az utolsó jégkorszak tetőzése előtt körülbelül 30 000 évvel ezelőtt egy meleg időszakban lakott terület volt, ezt követően a régészeti feljegyzések elhallgatnak, és csak 15 000 évvel ezelőtt, az utolsó jégkorszak vége után térnek vissza.
Hová tűntek tehát az amerikai őslakosok ősei 15 000 évre, miután elszakadtak a többi ázsiai rokonuktól?
Túlélés Beringiában
Amint John Hoffecker, Dennis O’Rourke és én a Science-ben megjelent cikkünkben kifejtjük, úgy tűnik, a válasz az, hogy a Bering-földhídon éltek, a Szibéria és Alaszka közötti területen, amely szárazföld volt, amikor a tengerszint alacsonyabb volt, mivel a világ édesvizének nagy részét jégbe zárták, de amely ma a Bering- és Csukcs-tenger vize alatt fekszik. Ezt az elméletet egyre inkább alátámasztják a genetikai bizonyítékok.
A Bering-földhíd, más néven Beringia központi része, a feltételezések szerint akár 600 mérföld széles is lehetett. A mára elsüllyedt tájba fúrt üledékmagokból származó bizonyítékok alapján úgy tűnik, hogy itt és Alaszka és Szibéria néhány szomszédos régiójában a táj a 21 000 évvel ezelőtti utolsó eljegesedés csúcsán cserjés tundra volt – mint amilyen ma az északi-sarkvidéki Alaszkában található.
Ezt a mindössze néhány centiméter magas törpecserjék, például fűz és nyír uralják. Bizonyítékok vannak arra, hogy ezekben a régiókban is lehetett néhány lucfenyő állomány néhány védett mikroélőhelyen, ahol a hőmérséklet enyhébb volt, mint a környező régiókban. A bogárfajok egy bizonyos csoportjának jelenléte, amelyek ma Alaszkában a bozótos tundra élőhelyeken élnek, és egy bizonyos hőmérsékleti tartományhoz kötődnek, szintén alátámasztja azt az elképzelést, hogy a terület menedéket jelentett mind a növény-, mind az állatvilág számára.
Ez a fajta növényzet nem tartotta volna el a nagy, legelő állatokat – gyapjas mamut, gyapjas orrszarvú, pleisztocén lovak, tevék és bölények. Ezek az állatok az Alaszka és a Yukon belsejét, valamint Északkelet-Szibéria belső régióit uraló sztyeppe-tundra növényzetén éltek. Ez a bozótos tundra jávorszarvasoknak, talán néhány bivalybáránynak és kisemlősöknek adott otthont. De itt volt az az erőforrás, amire az embereknek leginkább szükségük volt a melegen tartáshoz: a fa.
A törpecserjék fáját és kérgét olyan tüzek gyújtására használták, amelyekben nagy emlősök csontjait égették el. A csontok belsejében lévő zsírok csak akkor gyulladnak meg, ha magas hőmérsékletre hevítik őket, ehhez pedig fatűzre van szükség. A régészeti lelőhelyek pedig bizonyítják, hogy az emberek csontokat égettek tüzelőanyagként – számos ősi tűzhelyen találtak lábszárcsontok elszenesedett maradványait. E tüzek melege tartotta életben ezeket a rettenthetetlen vadászokat-gyűjtőket a sarkvidéki téli éjszakák csípős hidegében.
Szökés Amerikába
Az utolsó jégkorszak véget ért, és a szárazföldi híd kezdett eltűnni a tenger alatt, mintegy 13 000 évvel ezelőtt. A globális tengerszint megemelkedett, ahogy a hatalmas kontinentális jégtakarók elolvadtak, és több milliárd gallon édesvíz szabadult fel. Ahogy a szárazföldi híd elárasztotta, az egész beringiai régió melegebbé és nedvesebbé vált, és a bokros tundravegetáció gyorsan elterjedt, kiszorítva a Beringia belső alföldjeit uraló sztyeppés-tundrás növényeket.
Míg ez a gyapjas mamutok és más nagytestű legelő állatok végét jelentette, valószínűleg ez adta az emberi vándorlás lendületét is. Ahogy a visszahúzódó gleccserek új útvonalakat nyitottak a kontinensre, az emberek először Alaszka belsejébe és a Yukonba, majd végül az Északi-sarkvidékről délre, Amerika mérsékelt égövi régiói felé vándoroltak. Az első végleges régészeti bizonyítékok, amelyekkel rendelkezünk az emberek jelenlétére Beringián és Alaszka belsején túlról, ebből az időből, körülbelül 13 000 évvel ezelőttről származnak.
A régészek ezeket az embereket paleoindiánoknak nevezik. A genetikai bizonyítékok az anyáról az utódokra szálló mitokondriális DNS-ben olyan mutációkat rögzítenek, amelyek a mai indián őslakosoknál jelen vannak, de a mal’ta maradványokban nem. Ez egy olyan, a szibériai szárazföldtől évezredeken át elszigetelt népességre utal, akik az észak- és dél-amerikai indián törzsek szinte mindegyikének – az eredeti “első népeknek” – közvetlen ősei.
Ez a cikk eredetileg a The Conversation oldalon jelent meg. Olvassa el az eredeti cikket.