Az osztrák címer, egy vörös pajzs fehér vízszintes középső csíkkal, V. Leopold hercegnek tulajdonítják a 12. század végén. A legenda szerint VI. Henrik király azért adományozta neki ezt a pajzsot, mert a herceg tunikája az öv alatti fehér terület kivételével vérben úszott az 1191-es szentföldi ptolemaisi csata után. A modern történészek hiteltelenítik ezt a történetet, és a címer legkorábbi ismert példája II. Frigyes herceg 1230-as pecsétjéről származik. Még akkor is, amikor az osztrák uralkodók egy nagy európai birodalom szívét uralták, az osztrák hercegség ezt a címert és egy ennek megfelelő mintájú zászlót használt.
A Szent Római Birodalom 1806-os és az Osztrák-Magyar Monarchia 1918-as megszűnésével Ausztria elvesztette birodalmi zászlaját, és a mai határaira szorult vissza. Az új köztársaság elfogadta az egyszerű piros-fehér-piros zászlót, amely 1945-ben, a náci Németországgal való hétéves osztrák egyesülés után újra megjelent. A fekete császári sas, hol egyfejű, hol kétfejű, évszázadok óta szerepel az osztrák zászlókon, és még ma is a nemzet örökségét idézi. A sas lábaihoz 1945-ben a szabadság szimbólumaként egy törött láncot csatoltak. A jobb karmai közé szorított sarló a parasztokat, a kalapács a munkásokat, a fején lévő korona pedig a középosztályt jelképezi. Mint sok más régebbi szimbólumnak, az osztrák pajzsnak (a sas mellkasán) sincsenek megalapozott szimbolikus attribútumai, bár néha azt mondják, hogy a fehér a Duna fénylő vizét jelképezi.
.