Nem titok, hogy a cukornak pusztító hatása lehet a szív egészségére és a derékbőségre. A tudományos vizsgálatok azonban olyan bizonyítékokat is tudtak gyarapítani, amelyek alátámasztják azt az elméletet, hogy a magas cukortartalom negatív hatással van a gyermek agyára, a pszichológiai jóléttől kezdve a kognitív funkciókig.
A Dél-kaliforniai Egyetemen végzett kutatás nyugtalanító kapcsolatot talált a memória és a cukros italok között. Ezek a finomított italok magas szénhidráttartalmúak, amelyek nagy mennyiségben fogyasztva anyagcserezavarokat okozhatnak. A tanulmány azt is megállapította, hogy a fokozott cukorfogyasztás megzavarja az agy normális működésének képességét, vagy akár a környezetünkkel kapcsolatos apró részletekre való emlékezést is, abban az esetben, ha nagy mennyiségben fogyasztjuk felnőttkor előtt.
A UCLA kutatói 2012-ben patkányokon végeztek vizsgálatot, és az egyik jelentős eredmény az volt, hogy a fokozott cukorfogyasztás lassítja az agyműködést is azáltal, hogy lelassítja az agyat. Azt találták, hogy a túl sok fruktózt fogyasztó patkányok agyi szinaptikus aktivitása károsodott. Egyszerűen fogalmazva, az agysejtek közötti kommunikáció károsodott. A megnövekedett cukorszint általában növeli az inzulinnal szembeni rezisztenciát, egy olyan hormonnal szemben, amely a vércukorszint szabályozásán keresztül létfontosságú az agy működéséhez.
A gyermekeknél a szélsőséges cukorszint zavarokat okozhat a hangulatok stabilan tartásáért felelős neurotranszmitterekben. Ez gyakran vezet depresszióhoz és szorongáshoz a gyermekeknél. Ráadásul a magas cukorszint az agy egy hippokampusznak nevezett területén lévő sejtek gyulladását okozhatja. Ez a terület kritikus szerepet játszik az emlékek szervezésében és tárolásában, valamint az érzékek és érzelmek összekapcsolásában ezekkel az emlékekkel.
Míg ez a téma még mindig vitatott, a cukor függőséget okozó hatással van a gyerekekre és a felnőttekre egyaránt. A kábítószerekhez hasonlóan a cukor is elárasztja az agyat dopaminnal, egy jó közérzetet keltő vegyi anyaggal, így zavarja az agy normális működését. A Yale Egyetemen végzett tanulmány szerint a turmix egyszerű látványa ugyanazokat a jutalomközpontokat aktiválta az agyban, mint a kokain a függőknél. Sőt, egy másik, 2007-ben végzett tanulmány szerint a kísérleti alanyok (patkányok) a cukros vizet jobban szerették, mint a kokaint.
Míg még mindig a cukortartalomról beszélünk, mennyi a túl sok? Általában egy átlagos felnőtt naponta körülbelül 22 teáskanál hozzáadott cukrot fogyaszt. Ha kíváncsi lennél, a hozzáadott cukor olyan szirupokra és cukrokra utal, amelyeket feldolgozás után adnak az italokhoz vagy élelmiszerekhez. Gyermekek esetében a 4 evőkanál feletti hozzáadott cukormennyiség egészségtelen.